кратковременную осаду без особого ущерба для здоровья, но тогда им некуда было бы идти. Я скорее поверю в то, что родится темный самородок, чем в то, что наши враги не разграбят брошенные дома.

Боги, как же все сложно! Нам нужны эти лишенные, поскольку без них нам придется самим добывать деньги, где-то покупать пищу, одежду. Конечно, есть Иллинор, его ресурсов хватит, чтобы обеспечить всем необходимым не только светляков, но и нас, темных. Но тогда отношения Белой башни и Подземелья станут отношениями подающего и просящего, а не отношениями равных. Этого я допустить не могу, пусть нас мало, но мы такие же полноправные маги!

– Трэшшен? Не отвлекаю?

– Будет лучше, если отвлечешь какой-нибудь праздной болтовней, свежими сплетнями с острова, а то мысли сплошь безрадостные.

– Я вернулась не одна… – потупилась ученица, – с тобой хотят поговорить.

– Ладно. Но потом ты мне расскажешь, как там дела у светляков.

– Договорились. Лорды, входите.

– И чем обязан? – демон, надо вести себя повежливее, как-никак лорды ас-Мординт заседают в Ковене.

– Не очень ты радушный хозяин, раз сразу к делу переходишь, – усмехнулся Джарал, – мы хотели бы обсудить вопрос оказания помощи Подземелью.

– О какой помощи идет речь?

– Лиания не особо откровенничает относительно своего пребывания в Подземелье, но, если слушать и вовремя задавать правильные вопросы, то можно многое узнать. В последнее время вы всполошились, часто покидаете пещеры, много спорите за закрытыми дверями.

– Джарал, я буду признателен, если ты сразу перейдешь к делу.

– Нас заинтересовали ваши отлучки, поэтому несколько разведчиков посетили Легланор и Сатуву, – начал Фадир, – мы знаем, что лишенные стянули в Легланор много солдат. Их цель очевидна. Скорее всего, вам понадобится помощь.

– Нужен честный ответ?

– То, что мы пришли поговорить с тобой до того, как потребовали заседания Ковена что-то значит?

– Ваш Дом всегда отличался благородством, лорды, поэтому буду откровенен. В прошлый раз лишенные временно победили, обратив против магов их же артефакты. Мы изучили лагеря, нам известна сила противника, а еще от лагерей ощутимо тянет светлой магией. Подняться мне тухлым зомби, если лишенные не притащили с собой магические побрякушки.

– Нам это известно, тем не менее, предложение помощи в силе.

– У нас темных своя манера ведения боя. Мы держимся в стороне от сражения, лишь управляем нежитью и демонами. Вы же, помимо магии, пользуетесь обычным оружием. Да, выучка у вас достойная, но никакая выручка не поможет в сражении против многократно превосходящего вас в количестве противника. Я не хочу, чтобы маги гибли.

– Предлагаешь поверить в бескорыстную любовь темных к светлым? – прищурился Джарал.

– Предлагаю поверить в то, что смерть светлых не в наших интересах. Если маг погибает, то он не оставляет потомства, а ведь в жилах некоторых светлых есть частички темной крови. Кто знает, может сын или дочь, или внуки погибшего могли бы родиться с темной аурой. Или погибнет будущий супруг темной.

– Разводишь темных словно породистых собак, – матерью-богиней клянусь, если бы архимаг посмотрел на молоко с таким выражением лица, оно бы скисло.

– У нас так принято. Я, кстати, тоже отношусь к породистым собакам, по твоей классификации.

– Трэшшен, не надо, Джарал просто в очередной раз сказал глупость – примирительный тон Фадира заставил меня разжать кулаки, – надо решить, что делать с лишенными.

– Надо собрать Ковен. Не то, чтобы я в этом нуждался, каково бы ни было его решение, Подземелье разберется с угрозой самостоятельно, но лучше будет если заседающие за одним столом с нами узнают об этом сейчас, а не после драки.

– Давайте начнем, – вздохнул Зуласус, – лорд Трэшшен, тебе слово.

– Благодарю. Я попросил Ковен собраться, поскольку в ближайшее время лишенные нападут на Подземелье.

– Что? – леди Яане не хватило выдержки. Остальные члены Ковена просто кивнули, а единственный магистр за столом закусила удила, – лорд Трэшшен-ас-Ларр, неужели боги наградили тебя скудоумием? По какой причине Ковен узнает о готовящемся нападении только сейчас?!

– Потому, что это внутренние дела Подземелья.

– Нападение на магов, независимо от цвета их ауры, не может быть внутренним делом Подземелья или Иллинора, – подхватил Мелиан.

– Прошу слова, – буркнул Фадир. Дождавшись кивка Зуласуса он продолжил, – лишенные поняли, что нападение на остров сопряжено с большим риском. Внезапно налетевшая буря может потопить часть кораблей, рассеять их. Подземелье же расположено на суше, поэтому собрать возле него большую армию намного проще. Вряд ли лишенные понимают разницу между светлыми и темными магами, скорее всего, они посчитали, что Иллинор не в состоянии прокормить всех.

– Лорд Фадир, мы можем очень долго гадать о причинах выбора Подземелья, но вопрос безопасности наших темных собратьев первостепенен, – высказался лорд Вадам, – полагаю, Ковену стоит выслушать соображения лорда Трэшшена о грядущей войне.

– Мы долго размышляли и пришли к такому решению. Как всем известно, земли на расстоянии одного дневного конного перехода от Сумеречных гор принадлежат Подземелью. Все поселения лишенных, расположенные на землях Подземелья платят нам дань. Почти на самой границе с Легланором расположен город Нибруру. Мы решили дать лишенным бой на подступах к нему. Пока я разговариваю с вами, остальные темные заняты подъемом легланорских кладбищ. Поднявшаяся нежить направляется к стенам Нибруру. Демоны будут призваны позже, когда войска противника начнут подходить к границе.

– Вы планируете бой на подступах к городу? – уточнил Вадам.

– Верно.

– Оборонять город со стен проще.

– Низшей нежити и низшим демонам неведомо слово «союзник». Если лишенные ворвутся в город, то ими будут заниматься городская стража и ополчение.

– А соотношение сил? – спросил Фадир.

– Не в нашу пользу, но, если боги будут благосклонны, мы сможем победить.

– Как я понимаю, у вас нет проблем с набором бойцов…

– Мы должны компенсировать убыль сил поднимая павших и призывая новых демонов. Если мы истощимся раньше, чем лишенные отступят, то мы проиграем.

– Если понадобится, все обитатели Иллинора будут наполнять для вас накопители, – кивнул Зуласус.

– В бою у нас не будет времени на преобразование энергии.

– Тогда спрошу по-другому. Чем Белая башня может помочь?

– Ничем. Жизни магов слишком ценны, чтобы допускать их до сражения.

– Понятно, – протянул Зуласус, – надеемся, что вы справитесь.

– Угу. Еще, чуть не забыл, Аргела теперь маг, а не ученица.

– Передай ей наши поздравления с успешным окончанием учебы.

Глава 44

Как я и предполагал, к нашему появлению отряды лишенных уже заняли холмы. Подозреваю, что их командиры радовались как дети, получившие дорогую игрушку, когда их разведчики доложили, что гряда холмов, служившая естественной границей между Легланором и землями Подземелья, свободна. С их точки зрения, мы поступили очень опрометчиво, не заняв заранее