— Завтра ее непременно поймают! Больше ей не удастся совершить ни одного преступления, — вслух произнесла я, а внутренний голос тут же вступил со мной в дискуссию: «Если это фантом из прошлого, то никто никого не поймает».

Посоветовав ему заткнуться и не разглагольствовать о том, в чем я до конца не была уверена, нашарила ногой туфли и, подойдя к камину, подбросила несколько поленьев. Золотые искры, шипя, унеслись в дымоход. В отличие от меня Логан отрицал существование призраков и был убежден, что ритуалы проводит человек. Что ж, как бы там ни было, надеюсь, завтра я это узнаю. Представляю, как удивится маг, когда мы без его помощи поймаем невидимку. Ему будет очень стыдно, что так непростительно игнорировал меня. Впредь он не посмеет надо мной насмехаться! Понимая, что уснуть мне, пожалуй, не удастся, решила прибегнуть к помощи успокаивающего настоя, благодаря которому я хоть немного расслаблялась. Потянулась к круглому флакончику, но только коснулась его, как стекло ни с того ни с сего треснуло и рассыпалось крошевом. Осколки вонзились в кожу. Первые секунды с недоумением смотрела на кровь, растекающуюся по ладони. А когда за спиной послышался язвительный смех, в последнее время неизменный участник моих кошмаров, все поняла. Таким эффектным представлением Лея решила ознаменовать свое появление.

Ужас начал подниматься от самых кончиков ног и мгновенно сковал все мое тело. Медленно развернувшись, встретилась с ледяным взглядом пронзительных голубых глаз. Лея была совсем близко. Настолько близко, что я могла слышать ее зловещий, полный ненависти тихий голос:

— Он запретил трогать тебя, но мне придется его ослушаться. — Девушка сделала еще один шаг и теперь уже шептала мне на ухо: — Ты вернула меня к жизни, а значит, должна занять мое место, должна умереть. В тот момент я страстно желала впасть в забытье, только бы не чувствовать, как меня убивают. Звать на помощь не было сил, ком застрял в горле, не давая крику вырваться наружу. Цепенея от страха, сумела лишь выдавить:

— Кто он? Кому ты подчиняешься? Девушка визгливо расхохоталась, отчего в окнах зазвенели стекла. Если бы Логан услышал этот смех…

— Неужели ты думаешь, я раскрою его? Хотя… Ты ведь все равно уже никому не расскажешь.

Приготовилась услышать правду, но, видимо, Лее надоело вести светские беседы. Не успела опомниться, как очутилась у стены, прижатая к ней цепкими руками покойницы. Девушка осталась верна своей традиции, решила задушить меня во что бы то ни стало. Видно, с фантазией у нее не густо. Ледяные пальцы с силой сдавили шею, вскоре я перестала видеть ее лицо, зато вместо этого перед глазами заплясали разноцветные круги. Несколько мгновений отделяли меня от смерти… После много раз спрашивала себя, что тогда произошло. Браслет неожиданно накалился, будто бы побуждая меня сопротивляться. Из последних сил попыталась разомкнуть железную хватку покойницы. Жар, исходящий от альяри, вдруг почувствовала не только я. Когда браслет случайно коснулся Леи, та истошно закричала. Казалось, ее вопль должны были услышать всюду. И в тот же миг отскочила от меня, как ошпаренная, а на месте соприкосновения с серебряным металлом остался отчетливый след от ожога. Ноги подкосились, и я рухнула на пол. Когда в спальню ворвался Логан, моей мучительницы и след простыл. Лишь разбитое стекло свидетельствовало о том, что в этой комнате кто-то был. Келиан потряс меня за плечи, пытаясь вернуть к жизни. Наверное, подумал, что Лее все же удалось исполнить задуманное. Кровоподтеки на моей шее были тому лучшим доказательством. Единственное, на что я была способна в тот момент, это тихонько всхлипнуть и попросить перенести меня на кровать. Засыпая на его руках, бессвязно молила не оставлять меня в одиночестве ни на секунду.

— Может, все-таки расскажем ему? — не переставал ныть Велес. — С ним будет спокойнее.

— Нет! — отрезала я. — Логан ничего не узнает до тех пор, пока мы ее не поймаем! — И уже спокойнее добавила: — К тому же маг еще утром уехал. Сказал, что ему необходимо с кем-то повидаться. Небось, отправился на очередное рандеву со своим любимым лекарем, — пробубнила с обидой. Это я должна быть главной помощницей Келиана! А не какой-то деревенский целитель, который даже магией не владеет. Только и умеет, что снимать жар у больных и лечить мелкие хвори. Но Крэйд, видите ли, взрослый мужчина, способный оказать посильную помощь в расследовании, я же, по мнению Логана, всего лишь малолетняя девчонка, от которой нет никакого проку. Сегодня, уезжая, маг вновь наказал мне сидеть в замке и даже довольно прозрачно намекнул, что без меня ему было бы намного легче справляться с делами. Потому как теперь, вместо того, чтобы раскрывать убийства и разбираться со злоумышленником, он вынужден тратить время на обезвреживание покойницы, так жаждущей моей гибели во цвете лет. Право, складывается впечатление, будто я добровольно оживила Лею, а теперь сама ищу с ней встречи, дабы прервать свою короткую и очень грустную жизнь. Ненавижу! Ненавижу этот край! Но еще больше ненавижу Келиана за его пренебрежительное отношение ко мне. А Велес еще предлагает посвятить того в наши планы! Ни за что!

— Думаешь, у нас получится? — Юноша с надеждой поднял на меня глаза.

— Нужно верить в лучшее, а худшее само придет, — не слишком оптимистично заключила я. Выпроводив друга за дверь, стала готовиться к ночному бдению.

Логан вернулся ближе к полуночи. Убедившись, что я крепко сплю, и по комнате не летает живой труп, маг осторожно притворил дверь. Я тут же «проснулась». Всунула ноги в туфли, тенью скользнула в коридор. Велес уже поджидал меня на лестнице.

— Глэйс, Пэб и Катан заняли свои позиции, — словно солдат перед капитаном отчитался юноша. — Они патрулируют залы второго и третьего этажей, нам достался первый.

— Захватываем любого, кого увидим, — командирским тоном отчеканила я, включившись в игру. — Живых не оставлять. Конюх укоризненно покачал головой.

— Ноэ, такое ощущение, будто для тебя это невинная забава.

— Напротив. Я очень серьезна и полна решимости поймать ее. Но шутки помогают справиться с волнением.

— Поспешим, скоро полночь. — Удовлетворенный моим ответом, подросток устремился вниз. Крадучись, словно шпионы в тылу врага, мы спустились на первый этаж и решили разделиться. Помещений было великое множество, поэтому приходилось проявлять изобретательность, чтобы не упустить из виду ни одно из них и при этом остаться незамеченными. Уже прощаясь с другом, вдруг почувствовала сильное головокружение. Знакомая боль в сердце, которая сопутствовала мне почти постоянно, снова напомнила о себе.

— Ноэ, ты в порядке? — Велес остановился и с участием посмотрел на меня.

— В порядке. Сейчас. Постою немного, и все пройдет.

— Уверена? Может, вернешься к себе? Я и сам справлюсь.

— Об этом не может быть и речи! Просто дай мне несколько секунд. К несчастью, мои прогнозы не оправдались. Вместо того чтобы угаснуть, боль нарастала. В голове зашумело, и мне никак не удавалось собраться.

— Ноэ, тебе придется меня послушаться! — не терпящим возражений тоном заявил Велес. — Ты и так толком не высыпаешься, все время нервничаешь, а результат, как говорится, на лице, вон какая бледная, того и глядишь, свалишься на пол. К тому моменту, когда Велес закончил излагать свои доводы, я уже была на грани обморока. Не понимая причину резкой слабости, не стала больше сопротивляться и позволила проводить себя в комнату. Пожелав другу удачной охоты, сумела лишь переодеться и упасть в кровать. Через мгновение я уже окунулась в очередной кошмар…