Комиссар медленно кивнул:

– Во время неприятностей с Карой.

– Орден очень сурово обошелся с ними за тот прокол. Им приказано пять лет не покидать Алтай.

– И они рвутся загладить свою оплошность, – догадался Сантьяга.

– Всей душой, – подтвердил наемник. – Я думаю, что два тренированных хвана нам очень пригодятся.

Комиссар задумчиво погладил подбородок:

– Я еще помню, что они спасли Артему жизнь.

– Муба не напоминал о долге, – произнес Кортес. – Просто попросил помочь.

– Просто попросил… – рассеянно повторил Сантьяга. – Кортес, мне нравится ваше желание наладить дружеские взаимоотношения с семьей Хван. В определенный момент это может оказаться очень полезным, но есть одна деталь…

– Я помню, что информация о «стиме» является секретной, – твердо произнес наемник. – Но уверен, что Муба и Лека оценят степень нашего доверия. Тем более что речь идет о благополучии их семьи.

– Вы ручаетесь за них?

– Да.

– Тогда все в порядке, – улыбнулся Сантьяга. – Я не буду против их участия в расследовании.

– Решаем так: Артем и Яна, вы работаете по притонам, хваны тоже. – Кортес остановился у своего «Навигатора», припаркованного рядом с Цитаделью, и повертел в руках ключи. – А я попробую поднять свои старые связи.

– У тебя есть знакомые среди наркобаронов? – шутливо осведомился Артем.

– Есть. Правда, не среди местных, – серьезно кивнул Кортес. – Сантьяга уверен, что «стим» разработан здесь, а для этого нужна светлая голова, опыт работы, лаборатория, в конце концов, время на исследование…

– Этот химик раньше мог работать на военных! – догадалась Яна.

– Именно. Попробую выйти на его след через своих знакомых.

– А Инга? – заикнулся Артем.

– Пусть занимается Этническими Яйцами, – поморщился Кортес. – Все, время пошло.

Он посмотрел, как компаньоны расположились в «Круизере» Артема, дождался, пока джип выедет на оживленное Ленинградское шоссе, и только после этого достал телефон:

– Муба? Это Кортес.

– Рад тебя слышать, друг. – Судя по слегка прерывающемуся голосу, хван выполнял плановые сельскохозяйственные процедуры.

– Рубишь дрова? – ехидно поинтересовался наемник.

– Если у тебя уже закончился «горный сироп», – проворчал в ответ Муба, – то ты выбрал неверный тон, чтобы выклянчить еще одну бутылку.

– Звоню, чтобы выполнить данное сгоряча обещание, – рассмеялся Кортес. – Жду тебя в Москве вместе с Лекой.

– Для нас есть дело? – оживился Муба.

– И очень серьезное, – подтвердил наемник. – Гарантирую полное помилование…

– Мы готовы, Кортес! – Радостный тон не оставлял сомнений в том, что хван согласен просочиться в город даже по радиоволнам.

– Встретимся в супермаркете Биджара Хамзи.

Кортес нажал отбой, помедлил, вытащил из перчаточного бокса еще один телефон и набрал номер:

– В древние времена не было средства борьбы с бубонной чумой, и она хозяйничала, не зная границ и законов.

– С тех пор мало что изменилось, – ответил тихий старческий голос. – Рад тебя слышать… Чума.

– Мне требуется ваша консультация, профессор. Встретимся на точке три в четырнадцать.

– Хорошо, – покладисто согласился собеседник.

Кортес отключил телефон, аккуратно извлек из него чип и положил пластмассовую коробочку под колесо джипа. Один звонок, больше эта трубка ему не понадобится. В принципе проследить телефон «Тиградком» было невозможно, но в военной разведке Кортеса приучили добиваться стопроцентной уверенности в том, что ты полностью обезопасил себя. Особенно когда звонишь в военную разведку.

Едва он уселся за руль «Навигатора», как зазвонил «обычный» телефон:

– Кортес? Это Биджар. Тут ко мне в супермаркет свалились два хвана, у которых с собой только лапти и веера…

– Где ты видишь лапти? – послышался на заднем плане возмущенный голос Леки.

– …Спящий знает, для чего они их используют в своей глуши, надеюсь, ничего противозаконного. (Комментарий хванов: «На себя посмотри, образец целомудрия!») Так вот, их счета заморожены по приказу Ордена, а они хотят купить…

«Всякое доброе дело должно быть наказано», – философски подумал наемник, слушая трескотню шаса.

– …Получается, знаешь ли, кругленькая сумма, но эти оболтусы сказали, что ты можешь помочь.

– Биджар, сделай им временные карточки «Тиградком» и занеси на них с моего счета по десять тысяч. Этого хватит?

– Вполне.

– Я скоро приеду.

* * *

Замок, штаб-квартира Великого Дома Чудь

Москва, проспект Вернадского,

1 августа, среда, 11.49

На сленге гвардейцев великого магистра это помещение называлось «комната один» – штаб мастерской войны, центральный пункт управления вооруженными силами Ордена. Оно занимало весь предпоследний этаж центральной башни Замка, и входить в него имел право далеко не каждый: магические пропуска программировал лично Франц де Гир.

В обычные дни большая часть находящейся в штабе аппаратуры бездействовала, аккуратно накрытая чехлами, а контроль за обстановкой в городе осуществляли всего два дежурных оператора. Однако поднятая утром тревога превратила пункт управления в гудящий муравейник. Все мониторы включены, все сканеры работают на полную мощность, лучшие аналитики обрабатывают поступающую информацию, а где-то внизу, в казарме, две боевые группы лучших гвардейцев – только рыцари командоры! – ожидают своего часа. А еще были десятки патрульных, методично прочесывающих улицы и готовых в любой момент вступить в бой. И все они, от элитного боевого мага, способного стереть с лица Земли средних размеров город, до последнего капрала-оператора, беспрекословно подчинялись приказам из штаба мастерской войны.

Его приказам! Осознание колоссальной мощи захватывало дух, и Гюнтер Шайне, рыцарь командор войны, исполняющий обязанности начальника штаба Ордена, не смог скрыть довольную улыбку.

«Вот он, шанс отличиться! Проявить себя! Пока Франц де Гир решает какие-то там глобальные вопросы, можно запросто успеть продемонстрировать всем, что, помимо мастера войны, в Ордене есть достойные рыцари! Главное, чтобы этот урод Ктулху наконец-то высунулся из своей норы…»

– Докладывает лейтенант ле Мар!

Шайне быстро подошел к подавшему голос оператору:

– Есть новости?

– Никак нет! Командир группы проверил подозрительный магический всплеск на улице Обручева, но оказалось, что его вызвал обычный человский колдун. Там действует предсказатель, лицензия Зеленого Дома номер…