– Это вас не пугает? – поинтересовался Король Феникс.

– Наоборот – это меня вдохновляет, – ответил Второй и добавил: – Разве вы ожидали чего-то иного? Победа и гибель – сама суть войны.

– Конечно, я согласен, – вздохнул Фунибар, – но меня всегда больше интересовала первая часть.

– Без второй она не имеет смысла, – резонно заметил Магнификус.

Король Феникс, в свою очередь, задал вопрос:

– Так с кем же вы собираетесь воевать?

– Со всеми, – по-прежнему весело подкидывая меч в руке, сообщил молодой человек и добавил: – Со всеми, кому это нравится.

– Тогда я дважды с вами, – серьезно заявил Фунибар. – Потому что мне лично это не нравится.

Течение быстро несло баржу на север. Путешественники сидели за резным столиком на корме и потягивали из высоких чашек эльфийский кофе.

– Остров Мертвых, – повторял вслух Второй. – Какие же скверные названия придумали предки! Ваше Величество, давайте переименуем это место в Остров Надежды?

– Придется переделывать все морские карты, – засомневался Фунибар.

– Прекрасно! – улыбнулся Магнификус. – Этот титанический труд мы поручим Вилли. Он наймет в своем университете необходимое количество опытных картографов, и они все сделают. Представляете, морские карты до эпохи Короля Феникса Фунибара Морехода и после?!

– Умоляю, Древнейший! Не играйте лишний раз на слабостях друга, – засмеялся Король Феникс. – Вы же знаете, что все эльфы патологически тщеславны.

– Не буду, Ваше Величество, хотя страшно хочется, – засмеялся в ответ Магнификус. – Названия просто отвратительные. А представляете, как обрадуется Вилли?! Восторжествует, можно сказать, бродяга! На добрую половину выделенного бюджета он издаст свою «Либер Демонику». Уверен.

Где-то ближе к полуночи Король Феникс указал ему на свечение в ночном небе.

– Сияние Детских Снов, – объяснил Фунибар. – Не знаю, почему так называется, но очень красиво!

Второй взглянул наверх и невольно тоже залюбовался переливами света на небе. На неимоверной высоте, чередуясь, друг с другом, появлялись призрачные очертания фигур разных цветов. Изумрудные парусники сменялись алыми слонами, тех в свою очередь вытесняли оранжевые мячи, а сразу за ними из пустоты появлялись бирюзовые птицы, и так до бесконечности.

– Ваше Величество, а у вас есть дети? – спросил Магнификус, очарованный небесной фантасмагорией.

– Есть, – ответил Король Феникс, – Девочка. Но я не могу с ней видеться.

– Почему?

– Сразу после моей коронации жена забрала ребенка и уехала к своей сестре на другую часть материка.

– Вы поссорились?

– Нет. Но вместе с короной мы получаем обязательства – зачатие с Вечной Королевой будущей наследницы и забота о благе народа.

– Ну и что?

– Моя жена – верная дочь Ультуана.

– Как я понимаю – она вас отпустила для выполнения королевских обязанностей?

– Совершенно верно.

– Так в чем проблема? С Вечной Королевой у вас не получается, вернитесь в семью.

– Я бы вернулся.

– Понял – жена не хочет.

– Да, она уверена, что у меня была связь с Вечной Королевой.

– А что, связи не было?

– Конечно не было! – вспылил Король Феникс. – Что я им, конь-производитель? Я не люблю Вечную Королеву!

– Так вот почему вас недолюбливает красавица Алариэль! – хохотнул Второй.

– Что вас так развеселило?! – раздраженно спросил Фунибар. – Да. Я не хочу вашу красавицу Алариэль! Я предупреждал об этом всех, кто участвовал в моем избрании! Но они посчитали, что трон вытеснит из моей головы мою семью. Переубедить их не представлялось возможным.

– Не хочу, конечно, критиковать благородные обычаи вашего народа, но эта история с зачатием наследницы от малознакомой гражданки – дикость какая-то!

– Объясните это Древним, – устало опустился в соседнее кресло Король Феникс.

– Попытаюсь, – пообещал Магнификус. – Хотя это бесполезно.

– Отчего же? – спросил Фунибар. – Устанавливать законы расы – привилегия Древних.

– Нет, – отрицательно покачал головой Второй, – это только моя привилегия.

Царственный собеседник недоуменно посмотрел на Магнификуса.

– Моя, – повторил тот, – но для этого мне нужно достать еще четыре такие штуки, – и он вытащил из кармана принципы.

– Где достать? – крайне заинтересовался Король Феникс.

– Они у Хаоса, – сообщил Древний.

– У Хаоса?! – оторопел Фунибар.

– У него, негодника, – кивнул Второй, засунул принципы обратно в карман и наугад полюбопытствовал: – Вы курите?

Король Феникс озадаченно крякнул, потом воровато покосился на стоящих по обоим бортам строгих телохранителей и шепнул:

– Пойдемте в каюту.

Освещенная со всех сторон невидимыми источниками, Белая Башня Хоэта показалась на горизонте задолго до рассвета. Магнификус и Фунибар вышли из каюты на палубу, когда металлическая дорожка уже примкнула к правому борту баржи.

– Вы не знаете, я здесь останусь или вы меня дождетесь? – спросил Второй и протянул Королю Фениксу руку.

– По-моему, мне надо дождаться, – пожал ее Фунибар.

– Тогда не прощаюсь, – кивнул Магнификус, вступил на дорожку и зашагал к Башне.

– Как прогулялся? – поинтересовалась у него Валайа, распахивая перед ним резную дверь Зала Решений.

– Отменно, – ответил Второй, проходя внутрь.

За столом его уже ждал Таал.

– Узнали что-нибудь новое? – даже не здороваясь с вошедшим, спросил он.

– Неприятное место, – усаживаясь напротив Древнего, пожаловался Магнификус.

– Это мы и сами знаем. Есть идеи? – нетерпеливо заерзал в кресле Таал.

– Мне сказали, что они есть у вас, – сообщил Второй и выложил на стол добытый меч.

Древний радостно хлопнул ладонью по столу и повернулся к женщине: – Меч Кхеине! Отличная добыча!

Валайа задумчиво погладила ладонью холодное лезвие и подняла глаза на Магнификуса.

– Ты уверен, что у тебя с ним получится? – спросила она его.

– Я не знаю, – честно признался он. – Но, если получится, какие дальнейшие планы?

– Отобрать остальные принципы и уничтожить Черный Портал. Потом ты можешь остаться с нами или вернуться домой. Ты же очень богат, – проинформировал его Таал, не отводя любопытного взора от зловещего клинка на столе.

– Это как – остаться с вами? – уточнил Магнификус.