Едва оказавшись на Дижонском плато, я сразу же активировал Дверь измерений. Теперь, узнав о том, что я зачастил с рейдами в это подземелье, на точках выхода постоянно дежурили несколько групп охотников на мастеров. Между ними даже иногда возникали стычки. Особенно если члены этих групп принадлежали к разным расам.

Благо этих точек насчитывалось несколько десятков. Так что закрыть их все возможности не представлялось. Для этого потребовалось бы задействовать в операции слишком много культиваторов. Ни у одной фракции не получится сделать это скрытно. Уже через десять минут весь второй этаж, включая меня, будет знать о готовящейся операции.

Сбив со следа «засадный полк», состоявший из десятка мастеров человеческой расы, я перешел на бег и в режиме невидимости добрался до нужной рощи. В искусственной колыбели огня все было по-прежнему. Разве что на этот раз несколько огненных фантомов вышли «поиграть» не дожидаясь моего прибытия.

Немного понаблюдав за ними, я использовал Дух меча и заманил одно существо к себе в массив-ловушку. Привлечь его внимание своей атакой, не затрагивая игру остальных фантомов, было несложно. Я уже порядочно наловчился в этом действии.

Очистив фантома, я спустился к набережной и запустил магический массив, приступая к процессу усвоения. Так как одна Ян-эссенция содержала в себе достаточно много энергии, это действие обычно занимало у меня немало времени.

Сначала культивация проходила довольно гладко. Мое совершенствование росло как на дрожжах. Погруженный в состояние прозрения, я постигал секреты божественного умения, стараясь до максимума развить свое тело. Огненная энергия циркулировала по меридианам, закаляя их. Вместе с этим я старался отрабатывать технику активации Инферно, не доводя сам процесс до финальной стадии.

Вскоре я снова почувствовал границу, разделявшую второй и третий уровни развития. Но прорваться через нее у меня снова не получилось. Казалось, мне не хватало всего лишь небольшого толчка для того чтобы шагнуть на новую ступень самосовершенствования. Но сделать его все никак не удавалось.

Бросив эти попытки, я снова сосредоточился на осознании истинного намеренья огня. Я решил, что если мне удастся достигнуть успеха на этом направлении, он и даст мне нужный толчок для прорыва к третьему уровню.

«Марк, у нас гости» – вдруг раздался в моем сознании голос Кайселя.

Из-за состояния прозрения я не смог ничего ответить своему наставнику. Насильное прерывание этого процесса могло привести к критическим результатам. Это наверняка бы сказалось на моем будущем развитии и сильно повредило Небо Внутреннего мира. Единственное что я мог сейчас сделать, это высвободить часть своего духовного восприятия, задействовав не участвующие в культивации ресурсы сознания.

Едва мне удалось это сделать, как я тут же почувствовал группу мастеров. Они как раз вышли из пещеры, к смотровой площадке на самом верху одного из склонов. Всего в группе насчитывалось девять культиваторов. Каждый из них принадлежал к расе астеров.

Сначала я подумал, что это торговец, у которого я покупал контейнеры для хранения эссенций, потерял свое терпение и решил выложить информацию обо мне представителям своей фракции. Но вскоре сам же и отмел это предположение. Ведь мое духовное восприятие наткнулось на довольно знакомый источник энергии. Его мог излучать только один вид артефакта.

– Ого, вот это видок! – Воскликнул кто-то из астериан.

– Неплохое местечко мы нашли. Духовная метка и правда себя оправдала. – Довольно улыбнулся его товарищ.

– Я же говорила, что этот ублюдок ничего не заметит. Эту секретную технику может опознать только представитель нашей расы! – С надменным тоном произнесла третья участница группы.

В ней я опознал ту самую чародейку, которая бросила мне сегодня вызов. Победить ее труда не составило. Мне даже показалось, что этот поединок на истощение дался слишком легко. Уж очень слабая попалась соперница. Тогда я еще задался вопросом – зачем вообще с такими силами бросать вызов элитным мастерам? Вряд ли она сможет вынести для себя из такого поединка хоть какие-то преимущества.

– Да плевать на локацию. Я вам не за это деньги плачу. Давайте поскорее убьем этого человека. Только тогда мой гнев сможет утихнуть!

Последнюю фразу произнес тот самый астерианин голубых кровей, настоящую внешность которого я разоблачил перед Вегой. Сейчас он снова находился под воздействием маскировочного артефакта и был похож на высокого разодетого павлина с серебряными волосами.

– Вон он, сидит на черных плитах почти у самого озера магмы. – Указал на меня один из прихвостней толстяка.

– Замечательно! Спускаемся. Всем приготовиться к сражению! – Приказал своей команде павлин.

Астеры тут же материализовали из пространственных колец свое оружие. В основном все они были магами, и всего лишь двое относились к мастерам ближнего боя. Один, судя по щиту в руках, исполнял роль танка, а второй был копейщиком. Эта пара стала во главе отряда и первой начала спуск к моему культиваторскому гнезду.

– Тому, кто нанесет ему решающий удар, я заплачу тысячу условных единиц энергии в святыми кристаллами! Слышишь меня ублюдок? Пришла пора умирать! – Глумился с задних рядов разодетый павлин.

Услышав его слова, астерианин-копейщик не выдержал напряжения и первым атаковал Клинками света. Несколько энергетических копий его оружия тут же выстрелили в мою сторону. Но ни один из этих снарядов так и не достиг своей цели. Магический массив культиваторского гнезда четко среагировал на атаку длинноухого мастера, окружая набережную силовым полем. Застряв в нем, Клинки света были рассеяны функцией второго внешнего контура рунного рисунка.

– Надо же, у этого ублюдка еще остались какие-то фокусы! – Рассмеялся мастер защиты, спускавшийся плечом к плечу с копейщиком. – Ну-ка, попробуем вскрыть этот тайничок!

После этого высказывания танк активировал Прорыв защиты и на огромной скорости устремился вперед. Попав в силовое поле, астерианин быстро потерял набранный импульс и остановился в семи метрах от меня. На мгновение ощутив некоторую безысходность, он выпустил из своего тела мощную волну энергии и рывком выбрался из ловушки.

Оказавшись за пределами силового поля, мастер защиты упал на колени и закашлялся кровью. В ту же секунду его тело охватила волна целительской энергии, созданной магом поддержки.

– Видимо твои методы тоже не работают! – Усмехнулся нагнавший танка копейщик.

– Так, ладно. Давайте без препирательств. Очевидно, что этого ублюдка защищает какое-то силовое поле. Чтобы пробиться через него, нам потребуется потратить много сил. Будем действовать все вместе! – Предложила чародейка, поставившая на меня духовную метку.

– Каэли верно говорит! Не стоит лезть на рожон. – Поддержал ее целитель.

– Мне плевать, как вы это сделаете. Я просто хочу, чтобы этот человек поскорее умер! Атакуйте все вместе! – Снова взорвался гневной тирадой разодетый павлин.