В ответ толпа дрогнула и расступилась, освобождая центр зала. Невесты остались стоять перед гостями нестройной шеренгой. Алькальд взмахнул рукой, как дирижёр, подавая сигнал музыкантам и над притихшим залом поплыли первые аккорды свадебного марша Мендельсона. «Успели!» – благодарно отметила про себя Глория и взглянула в музыкальную нишу, желая передать благодарность, хотя бы кивком головы. Но это было далеко, а музыка между тем требовала действия. Мужчины, которые хотели участвовать в выборе уже вышли вперёд и встали в шеренгу вдоль центрального прохода. Взгляды всех присутствующих обратились к Глории. Это она объявляла Выбор, это она обратилась к древней традиции, чтобы защитить себя и своего мужчину, это ей ответила богиня. Ей, Глории, и начинать первый танец, открывающий новую страницу в её жизни и жизни ещё нескольких пар.

Глория глубоко вдохнула, прикрыла на мгновение глаза, собираясь с духом, и сделала шаг в сторону мужчин. Музыка сразу зазвучала громче. Лори пошла быстрее. Она смотрела прямо на командора и никаких мыслей у неё в голове не было, кроме одной: дойти, не упасть, не опозориться и оказаться побыстрее в надёжных руках Карлоса. Она присела в строгом реверансе перед своим мужчиной и с трепетом подала ему руку. Музыканты, подчёркивая значимость и драматичность момента сделали паузу. Зал тоже замер, выжидая, подаст ей командор руку в ответ или нет. И хотя большинство гостей прекрасно знало результат, всё же люди затаили дыхание, наблюдая за парой. Жители Банго и сами не заметили, что любовь Глории и командора стала достопримечательностью города, что их отношения сравнивали с отношениями великих влюблённых прошлого, что сами жители уже гордились тем, что в Банго есть такая пара. И вот итог!

В этой ожидающей, настороженной тишине Карлос уверенно взял Глорию за руку и сделал к ней первый шаг. Музыка ворвалась в тишину зала и следующие девушки уже смело подходили к своим избранникам и те не отказывали им. Глория и Карлос медленно и торжественно шествовали впереди, за ними встала пара Эрнесто и Магды, а затем и все остальные. Музыка земного марша отлично подошла к местному виду минуэта и вновь созданные супружеские пары теперь совершали положенные проходы и движения, а весь зал наблюдал за ними. Правда, не все одинаково доброжелательно. Но это уже было неважно. Древний обряд состоялся и теперь никто не мог оспорить его законность.

– Лори, девочка моя дорогая, – тихо прошептал Карлос своей теперь уже жене, – спасибо тебе, что появилась в моей жизни. Спасибо, что принесла надежду и счастье. Спасибо за желание жить и любить. Спасибо, любимая, – и муж, теперь уже муж, нежно поцеловал Глорию, совсем не смущаясь огромным количеством народа.

– И тебе спасибо, любимый, – ответила Глория. – Спасибо за надежду на наше будущее.

Они не отводили глаз друг от друга, машинально совершая положенные фигуры и не обращая внимания на других людей. Сейчас во всём мире они были одни…

Конечно, они не видели взглядов, направленных на их пару: дружелюбные, их было большинство, любопытные, скептические, недоверчивые, злобные, таких были единицы. Но один взгляд был горьким, сожалеющим, прощальным – взгляд Пабло Фереро. Что ж, у каждого своя судьба…

***

Прошло двадцать лет.

– Господин алькальд, к вам посетитель, – секретарь склонился в учтивом поклоне.

– Я занят! – рявкнул алькальд, нервно стуча по клавишам нового артефакта, который любимая жена ласково именовала «клавой».

Он ударял по нужным буквам, а текст появлялся сразу на вставленном листе. Нет, как маг. Карлос мог написать текст с помощью стила, но он хотел опробовать артефакт, который Глория с Эрнесто изобрели для немагов.

С помощью этой самой клавы глава Банго пытался сейчас набросать примерный план своей речи на торжественное открытие в Банго университета. Такого учебного учреждения ещё не было в этом мире, но у алькальда была жена из другого мира. Оттуда и идея такого заведения, где по её предложению учились бы дети, не обладающие магией, но желающие получить достойные и уважаемые специальности. Самое интересное, что и в магическом мире такие специальности были нужны: инженеры, конструкторы, агрономы, учителя, врачи, химики и алхимики, математики и физики.

А Глория подбивала его и на открытие других факультетов. Но тут Карлос упёрся: разобраться бы с этими. Набрать преподавателей, опыт, создать учебники, наладить практику – всё это требует времени и знаний. Нет, пока и этого хватит, решил алькальд, яростно теребя клавиатуру механическо-магической машинки. Эрнестово изобретение! Они с Глорией настолько спелись, что могли часами пропадать в лаборатории Эрнесто, соединяя знания и идеи Глории с возможностями магии этого мира. Карлос вновь склонился к своей речи, но от двери раздался мелодичный голосок, и он понял, что продолжить ему сейчас не удастся.

– Отец! Луис требует, чтобы я поступала в столичную академию! Представляешь?! Требует! А я не хочу в Велаш. Я хочу учиться у нас. Мама сказала, что ты всё же разрешил открыть здесь один магический факультет. Вот я там и буду учиться. И ещё на врача. Мама посоветовала, – девушка упрямо сдвинула брови, и Карлос сразу растаял.

В таком виде их дочь – Вероника очень походила на Глорию и отказать ей такие моменты бывший командор просто не мог. Но не сейчас и растаял он не до конца. Иногда и любимой дочери надо отказывать. Но аргументированно, считал алькальд.

– Ника, его высочество совершенно прав. Твой уровень магии довольно высок и тебе нужны преподаватели с таким же высоким уровнем. Нужны полигоны, оборудованные магической защитой. Нужна библиотека с магической литературой. Нужны тренировки с равными соперниками. У нас пока ничего этого нет. Так что принц прав. И, кстати, он твой официальный жених и ты, как минимум, должна прислушаться к его просьбе. И ещё раз, кстати, королевским просьбам не отказывают.

– Просьбе, – фыркнула Вероника. – Скажи лучше – приказу, – не согласилась она с отцом. – И, вообще, что-то мне уже кажется, что провидица ошиблась и никакая мы не пара. Надоело! Указывает, диктует, оберегает, никуда не пускает! Что я, маленькая что ли?! С друзьями невозможно встретиться.

– Остановись, дочь! – голос алькальда приобрёл стальные нотки, и Вероника сразу осеклась.

Когда отец начинал так говорить с ним даже мама не спорила. Принц – наследник престола. Как бы ты не была недовольна, но выражать грубо своё отношение к королевской семье ты не имеешь право. Наш род входит в совет пяти. Мы сами выбрали эту династию для королевской власти. Именно мы больше всего должны уважать и охранять её репутацию. Стыдно забывать об этом, Ника.

– Прости, отец, – девушка склонила голову. – Я действительно неправа. Мама тоже считает, что столичная академия больше подходит. А профессию врача можно получить и позже. Просто я очень хотела учиться с Петро и Молли, а у них магии на академию не хватает, ты же знаешь.

– Знаю, даже удивительно, что у сына Магды и Эрнесто почти нет магии. Но парень молодец, делает и без магии отличные артефакты. У него серьёзный инженерный и конструкторский талант. Ну, а у Молли магии и не может быть: ведь её нет у её родителей – Ортеги и Кристи. Так что, как бы тебе не хотелось, Ника, но беззаботная юность уходит и наступает пора серьёзного обучения. А сейчас извини, мне надо успеть закончить дело, – и алькальд вновь склонился над столом.