Но вот если визирь сказал о принце правду… то я сильно сомневаюсь, что он собирается нас отпускать. Такие вещи, как информация о государственной измене наследника престола, да еще пока официально не доказанная, обычно проходят под грифом “совершенно секретно”. И кому попало их вот так мимоходом не выбалтывают.

Вот в том, что касается цели рассказа, пожалуй, можно и поверить — ай-Джариф намеревался меня запугать. Там, где речь идет о заговоре против халифа, не стоит оказывать сопротивления и усугублять свое положение. Малейшее подозрение в соучастии может обернуться казнью.

Что ж, я напугана. Но это не значит, что собираюсь сложить лапки и покорно ждать своей участи!

Так что, когда мы подходили к своему дворцу, в голове у меня созрел не то чтобы план, но хоть какой-то порядок действий.

Ворота во двор, как всегда, распахнулись перед нами сами собой — и вместе со мной, цепко держа меня за руку, вошел великий визирь Саид ай-Джариф. Слева от меня, стараясь держаться подальше одновременно от визиря и стражников, жалась Лейсан. Джарис, шагавшая справа от нашего непрошеного гостя, напротив, старалась не выпускать из виду их всех. И судя по самодовольному виду ай-Джарифа, ее яростные взгляды не ускользнули от его внимания.

За нами шли “евнухи”, а замыкали процессию четверо стражников. Еще двое шли по бокам. Шестеро! И все ради нас, слабых женщин. Похоже, визирь нас уважает.

Двустворчатые парадные двери дворца распахнулись, стоило нам подняться на пару ведущих к ним белых ступенек.

За дверями обнаружились Керим, Зарема и Айсылу с одинаково вытянутыми лицами и вытаращенными глазами. Они расступились пропуская всех вновь пришедших, да так и замерли по обе стороны от дверей.

А едва последний стражник переступил порог, я обернулась к Зареме — она стояла удобнее всех, с правильной стороны, и ободряюще улыбнулась ей.

— Что же вы, девочки, застыли, как истуканы, будто к нам враги в дом пришли? Встречайте дорогих гостей!

Зарема замешкалась лишь на секунду — однако тут же опомнилась. Не понять меня правильно она просто не могла — слишком прозрачный намек. Бросив последний взгляд украдкой на визиря и резко выбросив руку, девушка нажала на одну из стенных панелей.

Если ты приходишь со злом в дом артефактора и угрожаешь его близким — не удивляйся, что им дома и стены помогают. Буквально.

Здесь — наша территория. Ирмаин доверял мне — в том числе все секреты охраны дворца. И если ты об этом не подумал, то кто тебе доктор?

Одно неудобство с этими “застывательными” чарами — истуканами замирают все, кто находится в прихожей, кроме того, кто нажал на стенную панель. Время для них замирает — поэтому следующие несколько секунд выпали из моей жизни.

Вообще-то у нас это целый здоровенный холл, но я по привычке про себя всегда звала его прихожей. В этом дворце почти во всех комнатах и залах есть свои секреты, но все помещения, расположенные сразу за дверями, оборудованы еще и особыми системами защиты разных уровней. Я ведь говорила — не то чтобы Ирмаин был параноиком, просто все свои изобретения любил пробовать на себе.

Я знала, как это выглядит со стороны: все, кто находится в прихожей, замирают ровно в тех позах, в каких были,  и стоят с остекленевшими глазами. Море волнуется раз. Чтобы их “разморозить”, нужно отодвинуть ту самую стенную панель, извлечь из-за нее жезл и прикоснуться им к каждому.

Меня Зарема решила освободить первой — и тут же отошла, деловито переходя от одного человека к другому, поочередно возвращая к жизни всех “наших”. Стражники вместе с визирем так и стояли — у кого-то занесена для шага нога, кто-то чуть повернулся и замер в неловкой позе.

А вот мне, чтобы действительно освободиться, пришлось еще и изрядно потрудиться — потому что пальцы проклятого визиря так и остались сомкнуты на моем запястье мертвой хваткой.

— Может, отпилим ему руку? — кровожадно предложила Джарис, едва отмерев и успев мгновенно оценить эту композицию.

— Не вздумайте портить такой экземпляр! — тут же гневно возопила Зарема. — Лучше отдайте его мне!

— Зачем?! — я даже на секунду перестала дергать руку, чтобы изумленно обернуться к наложнице.

— Ну… — она чуть смущенно ковырнула пол носком тряпичной туфельки. — В уголок поставлю, любоваться буду… красивый же!

Зарема подошла и, приподнявшись на цыпочки, провела пальцем по скуле визиря.

— Нет! — рявкнула я, снова злобно дернув руку.

— Ну зачем он тебе? — заныла Зарема. — Смотри, вон еще стражников сколько, они тоже ничего…

— Нет! Мне — уж точно незачем! И тебе тоже!

Хватит с меня мороженых мужиков по кладовкам! Брать визиря вместе со стражей в заложники я точно не собиралась.

Тем более что наш незаменимый изумруд в кольце здесь совершенно бесполезен — слишком много народу видело, как халиф ушел с тремя приезжими эрти и в какой дворец вошел. Нет уж. Достаточно мне с принцем неприятностей, не хватало еще из-за этого огрести!

Но вот выиграть немного времени мне просто необходимо. Так что пусть эти “морские фигуры” тут пока постоят. По доброй воле визирь бы меня точно из виду не выпустил ни на минуту.

Освобожденный в числе последних Азат пару секунд наблюдал за моими безуспешными попытками, а затем молча подошел, взял в обе руки пальцы визиря и с усилием развел их, освобождая мою руку.

…Надеюсь, то, что при этом что-то хрустнуло, мне просто показалось. Определенно, показалось!

— Все, Зарема, убирай обратно жезл, а то как бы случайно им кого-нибудь не того не тронуть! Керим — присмотри здесь на всякий случай!

Все эти распоряжения я отдавала уже на бегу. Мне, кажется, есть с кем и о чем поговорить без лишних свидетелей. Пожалуй, даже с пристрастием…

За “пристрастием” пришлось забежать в мастерскую Ирмаина и несколько минут, чертыхаясь, рыться на полках. Но, к счастью, в этот раз я знала, что именно ищу — и что этот предмет здесь совершенно точно есть. Вскоре я торжествующе выхватила из кучи барахла — ой, то есть бесценных артефактов! — довольно простенький на вид браслет.

— Тария, где твой пациент? — это я спросила уже в переговорник.

— В саду с Сафирой, — тут же безмятежно откликнулась наш медик. — Я решила, что прогулки на свежем воздухе…

— Спасибо! — дослушивать рекомендации я не стала, опрометью кинувшись в сад.

К счастью, долго разыскивать сладкую парочку не пришлось — принц и Сафира обосновались в беседке, где сидели, мило держась за руки, и о чем-то болтали.

— Еще одна прекрасная пери! — расплылся при виде меня в блаженной улыбке принц Фарид, а Сафира бросила недовольно-ревнивый взгляд.

— Приветствую вас, о несравненный принц! — я вежливо сложила руки перед собой, впрочем, не выпуская из них браслета. — Скажите, как вы здесь оказались?