Задача, которая не включала в себя доставку припасов на Станцию Девять.

Дэниелс была занята в грузовом отсеке, когда ее комм издал тревожный сигнал. Передача шла по закрытому каналу и предназначалась только для действующих членов команды. Суперкарго скорчила гримасу, после чего сказала двум стоящим рядом с ней в ожидании указаний мужчинам:

– Доделайте без меня, – она указала на островок пространства между двумя рядами огромных машин для терраформирования. – К тому же мы тут почти закончили. Пройдитесь последний раз по списку и проверьте, что все как следует закреплено. Я должна скоро вернуться.

Их заверения, что все будет сделано, прозвучали ей в спину: Дэниелс уже торопливо шагала к выходу из ангара. Сигнал тревоги звучал настойчиво и призывал всех ключевых членов команды на мостик «Завета». Без объяснения причин.

«Вероятно, внеочередная учебная тревога», – сказала она самой себе. Мать постоянно проворачивала такие штучки – не только чтобы проверить, что команда знает свое дело, но и чтобы не оставить им шанса облениться. Дэниелс утешила себя тем, что вернется обратно на склад всего через несколько минут и доделает сегодняшнюю порцию декларации. Из-за потери времени она не переживала: пока она, Джейкоб, Орам и Карин все не подпишут, «Завет» все равно никуда не отправится.

Оказавшись на мостике, она поразилась выражениям лиц остальных членов команды. Ее муж стоял между Теннесси и Фарис – оба пилота сидели – и пристально смотрел на проекцию, что зависла над консолью прямо перед ним. Самым странным было то, что он едва взглянул на Дэниелс, когда она к нему подошла.

«Может, это и не учебная тревога», – подумалось ей. Ее мысль тут же прыгнула к наемному рабочему «Ютани», который пытался саботировать корабль, но не преуспел. Впрочем, со времени той неудачной попытки меры охраны были усилены, и теперь даже таракан не проскользнул бы на «Завет» без кода доступа.

Из-за того, что Лопе тоже присутствовал, сердце Дэниелс забилось чаще. Во время учебной тревоги начальнику службы безопасности полагалось двигаться к оружейной шахте доступа к двигателю или же к отсеку с погруженными в гиперсон колонистами, но не на мостик. Определенно, что-то здесь было не так.

Она встала позади Джейкоба и положила ему руку на плечо. Он едва успел ей поспешно улыбнуться и тут же снова вернул все внимание проекции, висевшей между двумя пилотами.

– Привет, милая, – сказал Джейкоб. – У нас тут проблема. Может, серьезная.

Его тон звучал настолько мрачно, что Дэниелс прежде такого слышать не доводилось.

– Никаких «может» на этот счет, капитан, – уточнила Фарис, не отрывая взгляда от приборов. – Он не только не замедляется, он продолжает разгоняться.

Дэниелс запуталась:

– Кто не замедляется? Что продолжает ускоряться?

«Какого черта здесь происходит?»

– Грузовой челнок поперек курса, дорогуша.

Теннесси – здоровяк с растрепанной бородой и в своей характерной ковбойской шляпе – говорил напряженно и отрывисто. Это сильно отличалось от его обычного расслабленного и тягучего говора.

Дэниелс все еще не понимала:

– И что не так?

– Его нет в расписании, – Фарис указала на данные приборов слева от себя. Последнее судно доставки отбыло час назад. И следующего нет в расписании до 18:00 по времени «Завета».

Дэниелс глянула на показания ближайшего хронометра и увидела, что до 18:00 оставалось еще три часа.

– Особая доставка? – рискнула она предположить. – Добавочный груз?

Она, конечно, знала, что ничего подобного быть не могло, но хотела попытаться найти объяснение. Со своего поста у центра связи на нее оглянулась Апворт и покачала головой:

– Мы проверили в Центре. В нашу сторону лететь ничего не должно.

– И они до сих пор не включили тормозные двигатели, – Теннесси работал с консолью, словно пианист на концерте, а его глаза стреляли от одной проекции данных к другой.

– Какой самый худший сценарий? – спросил его капитан Джейкоб.

Пилот произвел быстрые подсчеты.

– Они нас протаранят. Пока не могу сказать, в какой точке – шатл еще слишком далеко. И, где бы они ни ударили, произойдет взрывная декомпрессия. Будут пострадавшие – в зависимости от того, кто окажется в точке столкновения. Может, команда, может, колонисты, может, и те и другие. Но если это случится с теми, кто погружен в гиперсон, то они хотя бы не поймут, что случилось.

Он помедлил, потом мрачно добавил:

– Если они ударят в любую часть главного двигателя, то «Завет» никуда не полетит еще долго. Если вообще когда-нибудь полетит.

– Мы пытались с ними связаться, – Рикс был мужем Апворт и вторым офицером связи. Он метнул быстрый взгляд на посерьезневшую Дэниелс. – Они ответили сразу же. Сказали, что везут «дополнительное снаряжение». У них на каждый вопрос был готов ответ.

– Может, они говорят правду, – предположила Дэниелс.

Фарис раздраженно покачала головой:

– Это не объясняет их скорости. Про это мы их тоже спрашивали. Они ответили, что произведут более резкое торможение, – одним пальцем она постучала по консоли перед собой. – Только расчеты не сходятся. Даже если они включат тормозные на полную прямо сейчас, их все равно пронесет мимо. Все больше похоже на то, что они намерены врезаться прямо в нас.

– Так… это камикадзе, – обернувшись, Дэниелс перехватила взгляд молча наблюдающего Лопе. Он тихо подошел и встал позади нее. – Мне казалось, ты говорил, что компания разделалась с тем гнездом безумцев. Что всех их захватили. Или это шайка каких-то новых и совсем других безумцев?

Он только чуть пожал плечами.

– Маловероятно. Скорее, похоже, что в первом заходе мы могли пропустить парочку. Те, кого мы взяли под стражу, выглядели слишком расслабленно, когда их уводили. Ни воплей, ни протестов. Теперь я понимаю, почему они были так спокойны. Они уже запустили этот план в действие. Учитывая, что они уже не раз убивали во имя их «дела», меня нисколько не удивляет то, что сейчас они готовы принести в жертву всех на борту «Завета», лишь бы остановить миссию. Они именно настолько психованные, – он переключил внимание на пилотов и спросил Теннесси: – Ты можешь двигаться? Убраться с их дороги?

Теннесси хмуро глянул на него в ответ:

– Этот корабль – не гоночная яхта. «Завет» – колонизаторское судно. Даже если бы у нас было время, мы не смогли бы уклониться. Их орбита пересечется с нашей через какие-то минуты, не часы. А мы еще не закончили погрузку и не готовы к отправке. Мы не можем включать главный двигатель – это может саботировать миссию столь же успешно, как и столкновение. Может убить нескольких колонистов в процессе. Мы тут застряли.

Джейкоб повернулся к главе службы безопасности: