Остаётся сказать о результатах Мировой войны на море. Несмотря на значительные потери судами во флотах участников войны, соотношение их сил осталось приблизительно прежним. Война имела трагические последствия только для флотов России и Германии. Германский флот был весь уничтожен или отнят; русский же — совершенно разложен, причём большая часть его черноморских сил потоплена и искалечена, а балтийские — только случайно избежали той же участи.

Уже при заключении перемирия Державы Согласия потребовали от Германии выдачи всего её военного и торгового флотов, и она выдала им почти все корабли.

В 12 часов дня 19 ноября 1918 года германский флот вышел в последний поход из своей родной базы. Он шёл уже не с гордым вызовом врагам, не на жестокий бой, но принять бесславие, вкусить горечь плена.

«Впереди его, как ходили всегда и раньше, шли гордые красавцы — линейные крейсера «Зейдлиц», «Гинденбург», «Дерфлингер», «Мольтке» и «Фон дер Танн»; немного поодаль следовали и остальные суда обречённой эскадры» — вот как описывала немецкая печать крёстный путь своего флота.

Передают следующие слова адмирала Битти, когда он вступил на германский флагманский крейсер: «Прекрасные корабли, и очень много с ними можно было бы сделать, если бы только у немцев было желание рискнуть».

Что происходило в это время в душе германских моряков, каким отчаянием, горем и незаслуженной обидой были наполнены их сердца?

Прошло полгода с лишним с этого памятного дня унижения, близилось заключение мира, и все германские суда, интернированные в Скапа–Флоу, должны были перейти в полную собственность союзников.

Они должны были стать «законными» призами войны, причём их стоимость даже не шла в счёт наложенной на Германию контрибуции.

Но все расчёты победителей, поделивших между собой уже корабли, внезапно рухнули, и телеграф оповестил весь мир о свершившейся в Скапа–Флоу трагедии.

Все германские суда, находившиеся там, были затоплены своими командами, не сумевшими равнодушно отнестись к тому, чтобы они попали в руки торжествующих врагов.

Взрыв негодования союзных держав был ответом на героический поступок германских моряков. Особенно по этому поводу волновалась и горячилась французская печать, которая даже называла этот подвиг «бесславным делом» и «грязным поступком».

Видно, наш XX век, окончательно погрузившийся в мелочные дрязги житейской суеты, уже не в состоянии понять красоты героизма, воздать ему должную дань.

Однако дело было сделано, «и никогда германский флот не станет уже обстреливать родные берега, никогда в руках неприятеля он не будет угрожать своей стране.»

Необходимо отметить то высокое, проникновенное понимание долга и чести, ту солидарность и сплочённость между собой, что проявили германские моряки — участники Скапа–Флоуской трагедии, начиная от адмирала Рейтера и кончая экипажем эскадры.

Всю вину происшедшего адмирал Рейтер поспешил принять на себя, но все офицеры и матросы, как один человек, заявили о том, что они действовали вместе с ним и что они готовы разделить его участь, какова бы она ни была.

Вскоре же после события в Скапа–Флоу в печать начали проникать слухи о том, что Державы Согласия намереваются потребовать от Германии возмещения убытков, причинённых им уничтожением немцами своих кораблей, так как они уже считались полной собственностью союзников.

Впоследствии эти слухи подтвердились. Германии было предъявлено обвинение в преднамеренном потоплении флота в Скапа–Флоу, и в виде возмещения за это потребованы пять лёгких крейсеров: «Кёнигсберг», «Пиллау», «Грауденц», «Регенсбург» и «Страсбург», истребитель «В-98», машины и моторы с подлодок «U-137», «U-138» и «U-158», много коммерческих судов и 400 тысяч тонн плавучих доков и кранов.

Обвинение Германии в преднамеренном потоплении своего флота в Скапа–Флоу носило характер явного пристрастия.

Слишком тут очевидна инициатива офицеров и команд, чтобы можно было толковать о каком бы то ни было секретном правительственном приказе на этот счёт. Такие дела делаются не по указу свыше, но диктуются решимостью действующих лиц, голосом чувства их гордости, и чужды чьего‑либо влияния. Как поступили немцы, так поступил бы личный состав любого флота.

В своём тайном приказе интернированному флоту адмирал Рейтер, между прочим, пишет: «Со среды, 18 июня, необходимо всесторонне усилить бдительность как ночью, так и днём, и наблюдать не только за каждым необычным движением или действием англичан, но также и за сигналами, подаваемыми с «Эмдена». Ввиду того, что нельзя всецело полагаться на экипаж, офицеры должны сами принять необходимые меры наблюдения и предосторожности.

Я имею намерение потопить корабли, если враг сделает попытку овладеть ими без согласия на то нашего правительства. Если же правительство, по условиям мирного договора, согласится отдать наши суда, то в таком случае они будут переданы, и пусть позор за это падёт на тех, кто нас поставил в такое положение.

Офицеры командного состава должны сохранить этот документ в строгой тайне. Он не должен попасть в руки врага.

Подписал: фон Рейтер».

Развязка наступила скорее, чем это можно было предполагать. Уже 21 июня, по условному сигналу, личный состав потопил свой флот. Таким образом были уничтожены: линейные корабли «Баден», «Фридрих дер Гроссе», «Байерн», «Гроссер Курфюрст», «Кронпринц Вильгельм», «Маркграф», «Кёниг», «Кёниг Альберт», «Кайзерин», «Кайзер» и «Принц–регент Луитпольд»; линейные крейсера «Гинденбург», «Дерфлингер», «Зейдлиц», «Мольтке» и «Фон дер Танн»; лёгкие крейсера «Эмден», «Бруммер», «Бремзе», «Франкфурт», «Кёльн», «Дрезден», «Карлсруэ», «Нюрнберг» и миноносцы — G-38,39,40, 86,89,92,101,102 и 103; S-32, 36, 49, 50, 51, 52, 53, 54, 55, 56, 60, 65, 91, 131, 132, 136, 137 и 138; V-43, 44, 45, 46,70,73.78, 80, 81, 82, 83, 100, 125, 126, 127, 128и 129; В-109, 110, 111 и 112; Н-145.

Англичанам удалось поднять из воды лишь линейный корабль «Баден», лёгкие крейсера «Эмден», «Франкфурт», «Нюрнберг» и 19 миноносцев.

Эти и другие корабли германского флота по мирному договору были распределены между Державами Согласия следующим образом. Англии были переданы на слом: линейные корабли «Баден», «Гельголанд», «Позен», «Рейнланд» и «Вестфален»; лёгкие крейсера «Нюрнберг», «Штеттин», «Штуттгарт», «Данциг», «Мюнхен» и «Любек»; 39 больших миноносцев, 38 маленьких и 119 подлодок.

Франция получила для дальнейшего использования: лёгкие крейсера «Кёнигсберг», «Регенсбург», «Штральзунд» и «Кольберг»; большие миноносцы — S-113, 133, 134, 135, 139; V-79, 130; Н-146 и 147; 10 подлодок. На слом: линейный корабль «Тюринген», лёгкий крейсер «Эмден», 3 больших миноносца и 23 подлодки.

Италии достались для использования: лёгкие крейсера «Пиллау», «Грауденц» и «Страсбург», большие миноносцы V-116, В-97 и Б-63. На слом: 10 подлодок.

Соединённые Штаты получили на слом: линейный корабль «Остфрисланд», лёгкий крейсер «Франкфурт», 3 больших миноносца и 6 подлодок.