Пороховой маг может направить пулю с большого расстояния и с необычайной точностью. Достаточно лишь усилия воли и малого количества пороха. Он может также зажечь порох одним прикосновением. Умелый Отмеченный способен придать пуле достаточно мощи, чтобы пробить камень или сталь.

Таниэль поджег весь свой пороховой рожок и бросил его вслед за выстрелами.

Пули прошили пещерного льва насквозь. Пузырьки зеленой крови разлетелись по заснеженной тропе. С ревом, похожим на ржание раненой лошади, лев развернулся от Бо к Таниэлю и поднял когтистую лапу. Таниэль чувствовал жар готовящегося колдовства.

Ка-Поэль скользнула мимо Таниэля по узкой тропе и встала между ним и зверем, решительно подняв перед собой руки.

– Стой, Поэль! Нет!

Она держала в руке какой-то предмет – восковую куклу величиной с ладонь. На кукле не было одежды, но сделана она была с поразительным мастерством, воспроизводя все подробности человеческой фигуры. Женской, если говорить точнее. Особенно хорошо получилось лицо. Это было лицо Жулен.

Ка-Поэль уколола куклу длинной иглой. Лев снова взревел и ухватился лапой за бок. Девушка нанесла еще один укол, на этот раз в голову, и проталкивала острие все глубже. Лев содрогнулся и зарычал. Он царапал себе уши и морду, оставляя длинные кровоточащие порезы. Ка-Поэль наклонилась над куклой, набрала побольше воздуха и дунула на нее.

Вокруг пещерного льва вспыхнуло пламя. Пальцы Бо снова замелькали, подготавливая атаку. Ледяные иглы вырвались из входа в пещеру и вонзились в шкуру зверя. Все еще потрясенный, Таниэль перезарядил пистолет. У него еще осталось в запасе несколько пуль, хотя пороховой рожок опустел. Но что он мог сделать против такого существа? Лев оказался в ловушке между перчатками Бо и колдовством Ка-Поэль, но не собирался сдаваться. Как долго они вдвоем смогут удерживать его?

– Дай мне свой рожок! – Таниэль обернулся к Гэврилу. – Скорее!

Стоявший чуть дальше по тропе Гэврил перехватил его взгляд и без раздумий бросил пороховому магу рожок.

Таниэль поймал его и поднял перед собой. Почти полный. Превосходно. Он повернулся ко льву. Бо, похоже, защищался из последних сил, Ка-Поэль продолжала колоть куклу иголкой с выражением дикого восторга на лице.

– Ложись! – закричал Таниэль и бросил в зверя пороховой рожок.

Он ухватил Ка-Поэль за плечи и опрокинул в снег. Рожок упал между львом и склоном горы. Таниэль тут же поджег его мысленным усилием.

Колдовством Отмеченного он направил всю мощь взрыва в одну сторону. Льва подбросило в воздух, зверь пролетел двадцать, тридцать, пятьдесят шагов и только тогда начал опускаться. Таниэль видел, как тот машет в полете когтистыми лапами. Звериный рев сменился пронзительным человеческим криком, лев превратился в женщину. Она соскользнула с обрыва в пропасть и исчезла из виду.

Тамас остановился под уличным фонарем, чтобы свериться с адресом, который он сам набросал на простой бумаге несколько часов назад. «Один, семь, восемь», – пробормотал он себе под нос, скосив глаза на табличку с номером дома. Олем шел в нескольких шагах позади, готовый к любым неожиданностям, с пистолетами под длинным плащом.

Роутс был деловым кварталом города, здесь все еще работали банки и оставшиеся с прежних времен торговые гильдии. Квартал почти не пострадал от землетрясения и вовсе не был затронут мятежом роялистов. В переулках располагались небольшие, но ухоженные дома торговцев, клерков и посредников. Улицы освещали фонари, и чуть ли не на каждом углу встречался полицейский патруль, так что Тамас засомневался, не забрел ли он случайно в другую часть города.

Неподходящее место для убийства, подумал он.

Заметив впереди неосвещенный участок, фельдмаршал остановился и решил, что поторопился с выводами. Пять-шесть фонарей были разбиты – или нарочно погашены, что тоже случалось. Ему пришлось отсчитывать дома от угла, чтобы точно определить нужный. Тамас подошел к парадной двери и постучал три раза. Внутри не горел огонь, не было заметно никаких признаков жизни. Здание казалось заброшенным.

Дверь приоткрылась, и его с Олемом немедленно впустили в дом. Олем остался в гостиной, а Тамаса под руку провели по коридору в комнату, которую он поначалу принял за кладовку. Чиркнула спичка, и через мгновение загорелась свеча, в свете которой фельдмаршал разглядел знакомое лицо.

– Рад тебя видеть, Тамас, – сказал Сабон.

– Я тоже. Надеюсь, я не очень опоздал.

– Брадобреи еще не подошли.

– Хорошо. Я хочу посмотреть, как они работают.

Глаза Тамаса быстро привыкли к полумраку. Он находился в небольшой кухне с паркетным полом и пустыми шкафами вдоль стен. В самом углу в кресле сидел человек с незажженной трубкой во рту. Невысокий, среднего телосложения, скромно одетый. Густая черная борода и скудное освещение не позволяли разглядеть черты его лица. Он посасывал мундштук трубки и наблюдал за Тамасом.

– Вы наш посредник? – спросил фельдмаршал.

– Ловкач, – представился незнакомец.

– Я так понимаю, это не настоящее ваше имя? – заметил Тамас, поднимая бровь.

– Кличка. Так будет безопасней.

Мужчина многозначительно посмотрел на Тамаса, его взгляд медленно скользил по фигуре фельдмаршала – оценивая, взвешивая. Тамас почувствовал в этом человеке что-то необычное.

– Вы Одаренный, – определил он.

Ловкач одернул длинный черный плащ и смахнул с него воображаемую пылинку.

– Ах да, – небрежно произнес он. – Как и многие другие агенты. Это очень удобно в нашей работе, когда у вас есть особые способности, о которых окружающие не подозревают.

– А еще это сильно мешает мне собрать старую агентурную сеть Манхоуча. Они все затаились после моей расправы с Королевским советом.

– Кое-кому пришлось залечь на дно, оберегая собственную жизнь.

Глаза Ловкача беспокойно перескакивали от Тамаса к Сабону и обратно. Очевидно, ему было неуютно находиться в одной комнате с двумя пороховыми магами.

– Тем не менее вы пришли, – подчеркнул Тамас.

– Мне нужно как-то кормить семью. – Ловкач помолчал и добавил: – Я довольно слабый Одаренный. Все, что я умею, – это открыть запертую дверь без помощи отмычек.

Тамас слышал, как ученые упоминали о таких вещах. Они называли это простейшей формой телекинеза.

– Ничего такого, что представляло бы для меня угрозу, – заключил он. – Да, понимаю ваши опасения, но я не собирался ссориться ни с кем, кроме Королевского совета. Если, конечно, они сами не желают ссоры со мной. Я нуждаюсь в услугах агентов Манхоуча. Сообщите им, что мы готовы увеличить плату в два раза.

Ловкач вынул трубку изо рта и покашлял в кулак.

– Вы находите мое предложение смешным? – удивился Тамас.