Все сняли снегоступы и продолжили подъем к монастырю. Оставалось лишь несколько сотен футов. Тропа сузилась, слева скала отвесно уходила вверх, справа было лишь белесое небо – и бездонная пропасть. Они двигались в тени монастыря, и Таниэль впервые смог как следует рассмотреть его.

Обитель Нови казалась просто частью горы. Монастырь строили из того же пыльно-серого камня, а некоторые помещения были высечены прямо в скале. Он перегораживал тропу, то есть тропа заканчивалась возле ворот монастыря. Само здание находилось выше по склону. Оно нависало над пропастью справа от них на добрую дюжину футов. Таниэль удивился, как монахи могли спокойно спать, зная, что висят над милями пустоты.

Монастырь выглядел скромно и непритязательно. Высеченные в скале кельи, арки дверей и округлые окна. Никаких башенок или роскошных фасадов. Величественность ему придавало само местоположение и смелость постройки, повисшей над пропастью.

Таниэль поднялся на каменное крыльцо. Он посмотрел наверх и поневоле утратил бдительность, но Гэврил вовремя дернул его за полу плаща. Таниэль обернулся и подскочил от испуга, обнаружив, что едва не свалился в пропасть, до которой оставалось не больше двух футов.

Ворота монастыря открылись, заскрипев несмазанными петлями. Таниэль едва не выхватил пистолет, но тут же сообразил, что перед ним стоит не Бо. Мужчина и женщина – оба очень рослые для новийцев, выше Таниэля, – склонили голову в приветствии. Их кожа была оливковой, лишь немного светлее оттенком, чем у Дардена.

– Рановато для паломников, – заметил мужчина, когда они вошли в ворота.

Таниэль поглядел на свое оружие, шубу и кожаные штаны, затем на горное снаряжение спутников. Разумеется, они никак не походили на паломников.

– Мне нужно видеть Избранного Борбадора, – спокойно объяснил пороховой маг. Эхо прокатилось по длинному каменному коридору, и Таниэлю показалось, будто он говорит в самом сердце горы. – Где я могу найти его?

Он хотел покончить с этим делом как можно скорее. Если Бо заподозрит, что Таниэль пришел за ним…

– Понятно. – Женщина торжественно кивнула. – Боюсь, что ваш путь еще не закончен.

– Кровавая бездна! – пробормотал Таниэль и с извиняющимся видом посмотрел на монахов. – Простите, сестра.

– Он в пещере, в нескольких милях за монастырем.

– Я знаю эту пещеру, – сообщил Гэврил.

– Бо не говорил, зачем отправился туда?

Монахи покачали головой.

– Он сказал, что его, возможно, будут искать, – добавил мужчина. – И попросил, чтобы мы не мешали тому, кто придет к нему.

Бо определенно кого-то ожидал. Не пытаясь скрыться.

– Как я могу подняться туда? – спросил Таниэль.

– Через монастырь, – ответила женщина. – Это единственная надежная дорога в горы, даже летом. Мы привратники Кресим-Курга.

Таниэль почувствовал, как сердце подпрыгнуло в груди.

– Он действительно существует?

Оба монаха удивленно подняли брови.

– Священный Город, – пояснил Таниэль. – Он действительно там?

– Да, его развалины, – сказал мужчина. – Давным-давно Нови оставил здесь своих людей, чтобы охранять вершины Девятиземья. Пусть Кресим-Курга давно покинут, а защита Кресимира рассеяна, мы продолжаем нести службу, возложенную на нас нашим святым.

Гэврил остался стоять рядом с Таниэлем, а Дарден пошел к монахам и заговорил с ними глухим низким голосом. Таниэль попытался подслушать и уловил слова «плохо» и «кузен», прежде чем мужчина увел Дардена по коридору.

– Что такое защита Кресимира? – обратился Таниэль к Гэврилу.

Проводник был настолько высок ростом, что его голова едва не задевала потолок.

– Во времена своего пришествия в мир бог сплел могущественное заклинание, чтобы никто, больной или здоровый, молодой или старый, не пострадал от стихий или высотной болезни.

– А что такое высотная болезнь?

– Она возникает от долгого пребывания на большой высоте. Мы с Дарденом давно привыкли. А у других появляются жажда, кровотечение из носа, головные боли, резь в животе. Но с вами, конечно же, все будет в порядке.

– В порядке? Почему?

Гэврил не ответил.

К Таниэлю подошла монашенка:

– Вы не хотите отдохнуть перед восхождением?

Он понимал, что и в самом деле нужно восстановить силы, но опасался, что Бо сообщат о его прибытии, и решил не рисковать.

– Нет, спасибо.

– Это будет не очень трудный подъем, – обнадежила она. – Мы начали расчищать дорогу к вершине.

Они прошли по множеству коридоров, которые, казалось, тянулись глубоко в гору, мимо крохотных комнат с незапертыми дверями. Там жили монахи, мужчины и женщины. Таниэль остановился возле одной кельи. В ней прямо на полу сидел монах, скрестив ноги. Он склонился над коробкой с цветным песком и выкладывал из него узоры длинной искривленной палочкой. По дороге Таниэлю попалось на глаза не так уж много обитателей монастыря, но он слышал их голоса, доносившиеся из глубины коридоров. Он не ожидал, что Обитель Нови окажется такой большой и что столько людей живет так высоко в горах всю долгую зиму.

Ка-Поэль останавливалась возле каждой комнаты или коридора, улыбаясь, как ребенок, увидевший что-то новое. Таниэль нетерпеливо тащил ее вперед.

Поднявшись на несколько пролетов по каменной лестнице, они внезапно оказались у выхода. Он выглядел так же, как вход с противоположной стороны, с точно такими же воротами.

– Когда вы уйдете, мы запрем ворота, – предупредила монахиня. – По эту сторону горы бродят… чужие.

Услышав эти слова, Таниэль остановился и открыл было рот, чтобы расспросить подробней, но женщина уже пошла назад по коридору. Таниэль остался с Гэврилом и Ка-Поэль. Огромный горец неопределенно пожал плечами:

– Монахи рассказывают много странных историй. О существах, что появляются зимой в Кресим-Курга. Обычно паломникам не позволяют идти дальше до наступления лета. – Он снова пожал плечами. – Но сам я никогда не видел там ничего более странного, чем пещерные львы. Вы готовы?

Таниэль положил руку на плечо Гэврила.

– Дальше я пойду один, – сказал он и обернулся к Ка-Поэль. – Я хочу, чтобы ты тоже осталась здесь.

Девушка хмуро посмотрела на него.

– Мне нужно поговорить с Бо с глазу на глаз. Это не должно занять много времени, к тому же монахи уверяют, что дорога расчищена.

Ка-Поэль подняла большой палец и наклонила его к себе.

– Нет, ты останешься здесь. С Гэврилом.

Проводник задумчиво пожевал губу.

– Но я должен… – пробасил он.

– Нет, – твердо повторил Таниэль и приподнял ружье. – У меня есть кое-что для пещерных львов.