С тех пор как в 1981 году было решено отдать предпочтение перед другими кандидатами столице Южной Кореи десятимиллионному городу Сеулу, все семь лет до начала Игр XXIV Олимпиады население страны готовилось к мировому празднику спорта очень серьезно. Так серьезно, как это возможно только в настоящей азиатской стране. Была разработана целая программа по обучению населения правильному поведению во время Олимпиады. Во всех кинотеатрах зрители, пришедшие посмотреть фильм, сначала вынуждены были просмотреть рекламный ролик о том, как себя вести во время Игр, о необходимости поддерживать в городе чистоту и порядок и так далее. Этот ролик – часть длительной кампании, которая призвана была воспитать в южнокорейцах чувство ответственности за успешное проведение Игр. Все эти годы жители Страны утренней свежести просыпались и ложились спать, внимая различным наставлениям: «Смейтесь! Не толкайтесь! Не плюйте на пол! Соблюдайте правила уличного движения! Будьте дружелюбны! Изучайте английский язык!»

В конце концов воспитательная работа достигла своей цели, а может, корейцы и без этого всегда были очень радушны, но факт остается фактом: жители Сеула были гостеприимны, приветливы и очень благожелательны.

Кстати, подобная воспитательная работа типична не только для азиатской страны. К примеру, олимпийцам США перед отъездом в Сеул выдали своеобразную памятку, в которой было перечислено все, что, по мнению спортивных функционеров, могло пригодиться им в Сеуле. Там обозначены даже желательные темы для разговоров с хозяевами Игр. К таковым относятся: корейская культура, красивые пейзажи страны, спорт (особенно бейсбол), все, что касается Олимпийских игр, дети собеседника. Не обошли вниманием авторы памятки и темы, которых лучше не касаться: внутреннее положение в Корее, коммунизм, Япония и… жена собеседника.

После 12-летнего перерыва на самый большой спортивный праздник собрались спортсмены практически всех ведущих спортивных держав мира (не приехали в Сеул атлеты Кубы, КНДР, Эфиопии и некоторых других стран).

Почти все соревнования отличались высоким уровнем спортивных достижений. Легкоатлеты, пловцы, стрелки, тяжелоатлеты и велосипедисты установили 101 олимпийский рекорд, из которых 28 превышали мировые. Но высокий уровень соревнований и горячий накал страстей не уберегли Олимпиаду от скандальных ситуаций.

Первый крупный скандал произошел 22 сентября на боксерском турнире. На ринге встречались боксеры легчайшего веса Бьюн Йон Ир из Южной Кореи и болгарин Александр Христов. Едва информатор оповестил присутствующих о победе Христова, как на ринг обрушился град бутылок и стульев. За считанные секунды разъяренная толпа ворвалась на ринг и окружила рефери Кита Уокера из Новой Зеландии. Тренер южнокорейской сборной Ким Сьюн Юн нанес судье нокаутирующий удар, и тот упал. Один из сотрудников службы безопасности вместо того, чтобы попытаться навести порядок, скинул желтый форменный пиджак, чтобы скрыть свою принадлежность к армии блюстителей порядка, подбежал к Уокеру и довольно долго его тряс, прижав к канатам. Потасовка продолжалась минут пять, пока двум десяткам полицейских не удалось навести порядок. На следующий же день Международная ассоциация любительского бокса (АИБА) провела экстренное заседание, на котором было принято решение: отстранить от дальнейшего участия в Олимпиаде пять официальных лиц и технических работников из южнокорейской команды, которые избили судью на ринге. Кроме того, дисквалифицировали боксера Бьюн Йон Ира, который в знак протеста против решения судьи 67 минут после боя не уходил с ринга.

На следующий же день после случившегося объявил о своей отставке президент Южнокорейской ассоциации любительского бокса, а затем и президент Национального олимпийского комитета Южной Кореи, тем самым взяв на себя моральную ответственность за происшедшее.

Еще один, мягко говоря, неприятный случай произошел во время финального боя в весовой категории до 71 кг. Встречались 19-летний американский боксер Рой Джонс и южнокорейский боксер Парк Си Хун. На протяжении всего боя Джонс имел явное преимущество и даже отправил соперника в нокдаун. К концу боя соотношение ударов достигло 86:32 в пользу американца. Несмотря на это, судьи тремя голосами против двух присудили победу корейскому спортсмену. Во время объявления решения судей побитый победитель едва удерживал себя в вертикальном положении. Американская делегация подала протест, но решение судей не было изменено. Вместо золотой медали Рой Джонс получил от Международной ассоциации любительского бокса приз Вэла Баркера как самый техничный боксер олимпийского турнира.

В ноябре 1988 года трое судей из Уганды, Уругвая и Марокко, отдавшие победу корейцу, были дисквалифицированы на два года за необъективное судейство. В 1996 году было доказано, что эти арбитры получили взятки от членов корейской делегации. И начиная с Барселонской Олимпиады 1992 года, были изменены правила подсчета очков в боксе. Если раньше судьи фиксировали оценки на листках бумаги, которые отдавали рефери по завершении поединка, то теперь они нажимают кнопку компьютера сразу после удара, который нанес боксер. Очко заносится в компьютерную систему, если трое из пяти судей нажали на кнопку. 9 сентября 1997 года в швейцарской Лозанне Рою Джонсу был вручен серебряный Олимпийский орден в знак признания его заслуг перед олимпийским движением. Решение о перераспределении медалей так и не было пересмотрено.

Одним из героев Игр в Сеуле стал американский легкоатлет Карл Льюис. Как и в 1984 году, он выиграл прыжки в длину и бег на 100 м с новым олимпийским рекордом – 9,92 сек. Лучше Льюиса 100 м в Сеуле пробежал чемпион и рекордсмен мира канадский спринтер Бен Джонсон. Он показал фантастический результат – 9,79. Джонсон получил золотую медаль и праздновал победу, но… все закончилось через два дня. Проба на допинг оказалась положительной: в его моче нашли запрещенный препарат – станозолол. Его лишили олимпийского золота, отобрали два мировых рекорда и дисквалифицировали на два года. Бен Джонсон родился на Ямайке, а в 15 лет вместе с родителями переехал в Торонто и стал гражданином Канады. Пока Бен зарабатывал награды на самых различных соревнованиях, никому и в голову не могло прийти называть его иначе чем канадцем. Но когда случился скандал, отношение к нему в Канаде резко поменялось. Об этом можно судить по заголовкам статей в канадской газете «Торонто Сан», опубликованным в течение одной недели: «Великий канадский спринтер выиграл золото с невероятным мировым рекордом»; «Ямайско-канадский атлет уличен в употреблении стероидов» и, наконец, «У выходца с Ямайки Бена Джонсона отобрали золотую медаль». От спортсмена-нарушителя отвернулись почти все друзья, коллеги, журналисты и спортивные функционеры. Он твердил: «Я не виновник, я – жертва», но его никто не хотел слушать. Дошло до того, что соседские дети убили его любимого кота и оставили на красном «феррари» надпись: «Добро пожаловать в ад!» А в ноябре 1988 года консервативное правительство Канады во главе с Брайаном Малруни всерьез рассматривало вопрос о депортации Джонсона на Ямайку и лишении его гражданства за «действия, нанесшие вред престижу Канады». Об этом стало известно через десять лет, после того, как рассекретили материалы заседаний правительства.

Несостоявшегося олимпийского чемпиона никуда не принимали на работу, у него заканчивались сбережения, и он продал виллу в пригороде Торонто, потом пришлось расстаться с дорогим гоночным автомобилем, но все время Бен тренировался. Он хотел вернуться на дорожку и доказать свое превосходство.