Кричал Ларс, но я даже голову повернуть опасался, потому что в любой момент мог и сорваться.

Задержав дыхание, отпустил масксеть, пальцы правой руки соскользнули с кромки, левая ладонь обхватила трос, но вместо ожидаемого рывка меня увлекло вниз. Задребезжал над головой, вращаясь, роллер-блок: трос быстро разматывался, каменная площадка, где стояли, задрав головы, люди, стремительно приближалась.

С приставленной к стене лестницы спрыгнул человек, иначе я угодил бы ногами ему по голове. В следующий момент последовал неожиданный рывок – трос застопорило. Пальцы разжались.

Я не был готов к такому повороту событий, стукнулся ногами о лестницу, кувырнулся, взмахнув руками, и повис вниз головой, не понимая, почему движение вдруг остановилось.

– Снимайте его! – скомандовал Ларс. – Живо!

Кряхтя от боли в груди, я согнулся пополам, ухватившись за вертикальные жердины лестницы, и, наконец, понял, что произошло. Раструбы двух двигателей встали враспор между перекладинами, задержав падение. Без чьей-нибудь помощи мне не выбраться.

Крепкие руки уперлись в поясницу, низкий голос произнес, чтобы я не дергался, отпустил жердины и доверился пришедшим на помощь людям.

Спустя минуту я оказался на площадке.

– Готовьтесь к бою, – без объяснений велел шагнувшему ко мне Ларсу.

Расстегнул ремни, поставил ранец на землю, присел, осматривая стабилизаторы и сопла движков.

– Что все это значит? – спросил Ларс. – Где Жора, Фриц?

– Остались на базе. – Я поднялся, ухватил ранец за раму. – Сюда едут киберсолдаты на двух боевых карах. Будет жарко.

И направился, потирая ушибленную грудь, ко входу в газгольдер.

– А ты куда?

– Вниз. – Я нырнул в проем, поспешил к лестнице, слыша, как за спиной засопел направившийся следом Ларс.

В коридоре еще витал удушливый смрад горючей смеси после взрыва термобарического боеприпаса, которым выстрелил из гранатомета несколько часов назад Фриц. Я прикрыл ладонью лицо, взвалив ранец на плечо, спустился по лестнице и чуть не столкнулся с двумя бородатыми мужиками.

– Ты кто? – настороженно спросил один из них и поднял карабин.

– Пропустить! – скомандовал Ларс.

Лесорубы расступились.

Возле портальной машины меня встретили Владас и Кати.

– Как дела? – спросила француженка и качнула головой.

Должно быть, вид у меня был еще тот.

– Нормально, – откликнулся я, повернулся на месте. – А где трупы киберов?

– Перетащили в комнату, в которой нас держали, – сообщил Владас.

– Бегом туда! Сними с одного экипировку с формой и сразу назад.

Он растерянно заморгал.

– Ты что, не слышал? – пробасил Ларс, вставший рядом.

– Кати, – заговорил я, – помоги ему, быстрее управитесь.

– Хорошо. – Она кивнула, махнув рукой Владасу.

Оба скрылись в коридоре.

– Мне нужна импульсная винтовка с боекомплектом, – сказал я Ларсу, направляясь к постаменту с полусферой, – нож и пистолет.

Поставил ранец на пол, взглянул на стержни, по которым сбегали молнии.

– И куда же ты собрался? – поинтересовался Ларс после того, как отдал указания своим людям насчет оружия.

– Точно не решил. – Я вытер пот со лба, расстегнул куртку. – Может, в бухту рядом с Нью-Пангом, а может, к вам на заставу. Откуда ближе к городу?

Он кашлянул.

– Ты что, – кивнул на постамент, – собираешься с помощью этой штуковины перенестись на один из маяков?

– Да. – Я обернулся. – Так откуда до города быстрее?

Ларс задумался, поглаживая бороду.

– Смотря куда именно тебе в городе надо?

– В хозяйство Маклейна.

– Однозначно от маяка из бухты ближе. Но тебя заметят!

– Это уже мои проблемы. Главное – передать сообщение в Крепость, ну и…

Я замолчал. Не хотелось говорить о Мире и дочери, об отце.

В зале появились Кати и Владас. Они принесли форму, разгрузку, ботинки, тактический шлем. Я взял у Владаса куртку, встряхнул, взглянул на именную бирку над грудным карманом – форма когда-то принадлежала покойному Бадри. Начал переодеваться.

– Марк… – сказала Кати.

Шагнула ко мне и посторонилась, потому что люди Ларса принесли импульсную винтовку, семь магазинов, нож и пистолет. Сложили все около ранца, один возбужденно сообщил скандинаву, поглядывая на меня, что к развалинам приближаются боевые кары. Вот-вот атакуют.

– Я наверх, – бросил Ларс и покинул залу.

– Марк, – вновь заговорила Кати, – возьми меня с собой.

– Лучше останься здесь. – Я нацепил разгрузку, подтянул ремни и забрал у нее шлем.

– Почему?

– Потому что вообще не знаю, получится ли у меня даже в одиночку попасть в другую точку на материке. А вдруг машина, – я указал шлемом на полусферу, – убьет и меня, и тебя?

Кати покосилась на постамент, подняла взгляд к потолку, а я продолжил:

– Не будем рисковать. Я справлюсь. Я знаю Бланка, знаю их тактику, примерную численность. Думаю, у меня получится.

Надев шлем, я подключился через мнемочип к интерфейсу, проверил работу терминальной системы, как взаимодействуют они с различными модулями на разгрузке и оружии. Все нормально функционировало.

– Отойдите, – сказал я Кати и Владасу, водружая ракетный ранец на спину. – Лучше ступайте в коридор.

Переглянувшись, они направились прочь из залы. Я постоял немного, глядя им вслед, застегнул ремни и шагнул к постаменту.

– Марк! – окликнула меня француженка. – На всякий случай, передатчик в доме у Филиппа, у моего брата. Первый дом с красной крышей по направлению в город от резиденции Маклейна. Тайник – в подполе спальни. Нужно сдвинуть кровать, приподнять доски и увидишь.

– Спасибо! – Я вновь повернулся к сфере, коснулся ее поверхности и прикрыл глаза, перед которыми засияли десятки тусклых точек.

Сознание ухнуло в бездну необъятного ничто, точки рассыпались в разросшейся до невероятных размеров мгле, слепящей чертой засиял в стороне Коридор между Землей и Пангеей. Подо мной покрывалом растянулась прямоугольная сетчатая плоскость из красных нитей с пятью пульсирующими маяками по краям. Я находился в центре, маяки – на вершинах вписанной в плоскость звезды. Лучи-сигналы от них были устремлены к перенасыщенному энергией Коридору, не позволяя ему разорваться, рассоединить миры и устроить коллапс.

Я понял это, когда почувствовал их мощь, став крохотной частью системы, но частью, способной управлять потоками энергий, перестраивать связи.