— Теть, мы уйдем как можно быстрее... — перебила Катю.

— Да? — пренебрежительно фыркнула родственница, взяв бокал сока, мелкими глотками попивала его, ожидая ответа на вопрос. Но женские пальцы на стекле подрагивали и кожа шеи нервно то вздымалась, то опадала от ускоренного пульса. — И два голубка прямиком попадут в Темный Дом. Счастливой дороги! — с громким стуком тетя поставила на стол бокал и помахала рукой, прощаясь с нами. — Не говори глупостей! Неделю сидишь, как мышка! — обратилась она к Артему.

Заулыбалась внезапно, расплываясь в широкой, но злой усмешке, и постучала по столу пальцами, создавая некий ритм музыки.

— Спи спокойно, милое дитя, не надо плакать. Зачем? Всё хорошо...Ровно до тех пор, пока Каратель не найдет тебя, тогда разрешаю — ПЛАЧЬ!

Процитировала холодным, безэмоциональным голосом старую страшилку, которой пугали беспокойных Клейменных перед сном. На детей действовало безотказно.

POV Диана

С подругами направились на занятия в стойком молчании, холодном, как и снег под ногами, как и ветер, завывающий на ухо. Тряслась, потому что шапки не было. Просто я не знала, что в человеческом мире настолько холодно, и уши того и гляди отвалятся, поэтому не купила шапку в прошлый раз. А дойти и купить сейчас лень. Я не любительница бесполезного времяпрепровождения в магазине с тряпками, в это время можно поспать.

С Алиной шли пешком от дома. Между нами еще два человека прошло бы, иногда теряли друг друга в большой толпе прохожих, но вскоре благополучно доползли до черных шпилей забора университета.

Встретив Элю, вместе побрели по тропинке, очищенной старичком Карателем.

Слушая болтовню девчонок, чуть отстала сзади, расслышав вибрацию собственного телефона. Поднесла к носу средство связи.

Как будто сильной рукой сдавили грудь, не давая дышать. Чтобы прогнать мерзкое наваждение, я потерла куртку пальцами.

Машинально оглянулась по веренице студентов спереди, сзади, по бокам — на аллею возле фонтана.

Опять взглядом вернулась к экрану, повторно прочитывая строчки обращения.

«На всякий случай предупреждаю, а то мало ли, не дошло. Твоя девственность — моя. Жди, когда заберу.»

Номер состоял из неизвестных цифр, не подписан, но надо быть совсем недалекой девочкой, чтобы не понять, кем прислано сообщение.

До этого момента зубы стучали друг об друга от морозного ветра, но теперь я почувствовала себя вновь, как на теплом острове, обласканная солнечными лучами. Стало невообразимо жарко и лицу, и телу, в куртке показалось душно и захотелось снять ее и ... и джинсы стянуть с себя и все остальное, подставляя кожу под теплые, прикосновения солнца. Но ... встряхнула головой, прогоняя опять теплое наваждение. Очнись, Диана. Очнись!

«Откуда узнал номер? Забудь его. Удали или телефон выброси.»

Эля резко обернулась назад, а я поспешно спрятала телефон в кармане черной куртки. Как нашкодившая девочка, пойманная за списыванием у подружки.

— Ты вся красная! Смотри обморожение получишь, — я скромно потупила взгляд в бок на фонтан, разглядывая смеющуюся стайку зевак. Я не красная! Это из-за ветра. Но оправдываться вслух не стала.

— Не успела переехать, а вы уже ссоритесь, — Эля взяла меня под руку, под вторую — Алину и вела нас по дорожке к университету. — По вам сразу понятно, что сцепились. Что на этот раз? Фен не поделили? Или кто первый моется?

Мы тактично промолчали, я повернувшись влево, Алина не знаю куда, не видела.

И сидели на паре на последней парте, как шпионы на деле, будто собирали необходимую информацию. А по сути, говорить не хотелось. Алина с Элей вела себя очень мило, шептала ей что-то на ушко, как лучшей подруге, меня игнорировала.

Сегодня была скучнейшая лекция. Правила хорошего тона или как должна себя вести женщина, чтобы получить защиту в лице Единственного. Я на острове все лекции, начинавшиеся со слов «женщина должна» пропускала, точнее, засыпала после первого слова «должна». Но когда не засыпала, то занималась подсчетом количества этого противного слова «должна», сказанными преподавателями во время лекции.

Сегодня так и быть решила послушать, а то слишком часто мужчины стали говорить, что я плохо себя вела с ними. То Гектор, то теперь этот с бородкой.

К концу лекции поняла одну простую истину — я не женщина! А что-то среднее с грудью! Потому что не одевалась красиво, привлекая внимание мужчин, не уважала их и не падала на колени перед ними. Нет, понятно, что дефицит мужчин. На одного мужчину приходится примерно три женщины, но чтобы грызться? Самки грызутся ради самца?

И у мужчин есть один очень большой рычаг давления, именуемый запечатыванием. Не понравится мужчине женщина возьмет ее силой и всё — жизнь женщины пошла под откос. Без Единственного она элементарно ни жива, ни мертва. Идеальная месть. Она без него будет на стенку лезть, а он равнодушный пойдет к другой женщине.

Надо было мне родиться мужчиной. И какое-то вредное создание внутри громко прокричало в голове: «И тогда бы Гектор имел замашки гея!»

Эта мысль невероятно подняла настроение и убрала занудную лекцию из памяти, а я, сжав губы, пыталась не рассмеяться. Наверное, веселое лицо.

Вспомнила о том, что отправляла Гектору сообщение и не посмотрела ответ.

«Одна добрая девочка подсказала номер.

Через пять минут жду тебя на Помойке.»

И вновь королевский указ и вновь не спрашивал мнения. А его пять минут прошли сорок минут назад с ехидцей отметила про себя.

После пары, когда проходили вереницу студентов и меняли этаж на второй от звука знакомого голоса пробрало, трепет прошелся по нервным окончаниям и замкнуло где-то в сердце. Там особенно болезненно отдавалось. Я не готова. Я морально не готова с ним встретиться. Я не знаю, что ему сказать. Страшно смотреть в глаза, в последний раз наблюдала его темные, расширенные зрачки, когда трогал меня между ног и шептал всякие пошлости. Расслышав внезапный выкрик своей фамилии, забыла и об Алине рядом, и Эле, и о студентах. Только его голос различила из толпы:

— Абрамова! Стоять на месте!

Мне кажется среди студентов оказалось штук десять Абрамовых, которые остановились на зов Гектора. Я же, взглянув вверх на лестницу третьего этажа, откуда спустилась недавно, обнаружила мужчину, вцепившегося раздраженно пальцами в перила. Будто желал их выдрать и выкинуть кому-то на голову.

Уловив гневный прищур черных точек, развернулась и быстрым шагом направилась куда угодно, но подальше от толкучки.

Забыла, как правильно дышать, отчего появилось неприятное ощущение, что между ребер воткнули по рукоять нож.

Чувство опасности не покидало, оно дышало в затылок...по моим стопам...шаг в шаг. Его голос больше не слышала, но была уверена, неизвестное чувство подсказывало о преследовавшем хищнике. Его ровное дыхание звучало за спиной.