– Дядя Ремберт, я с ним посижу. – Ремберт уставился на Кэтлин, и она отчетливо прочла в его взгляде неодобрение. – Наверное, я должна вам кое-что объяснить. Вы, вероятно, не знаете, что я только что вернулась из Виксберга. Я ездила к Хантеру, с ним все в порядке. Доктор Питт, я очень люблю вашего племянника, надеюсь, вы мне поверите, если нет – жаль, но тут уж ничего не поделаешь, да это и не так важно. – Старый врач вскинул брови, но промолчал. – У нас с Хантером не все шло гладко, но мы наконец во всем разобрались, устранили все недоразумения. Что касается Доусона, то он спас мне жизнь. Едва мы с Дэниелом успели выбраться из Виксберга, как на нас напали солдаты-янки. Верный Дэниел погиб, его тело осталось лежать там, где он упал. Янки схватили меня и собирались изнасиловать, потом, вероятно, меня тоже убили бы. Но тут появились Сэм и Доусон – не спрашивайте меня, как и почему, я сама не знаю, я только знаю, что они появились очень вовремя и спасли мне жизнь. Я перед ним в неоплатном долгу и уверена, что Хантер сказал бы то же самое.

– Кэтлин, вы же понимаете, почему этот человек вас спас? Он…

– Замолчите! Не смейте говорить дурного слова о Доусоне Блейкли, вы не имеете права! Доусон спас мне жизнь, все остальное не имеет значения. Если я могу сделать что-то, чтобы он остался жив, я это сделаю. Вы меня понимаете?

– Пожалуй, да, Кэтлин. Но имейте в виду, непременно начнутся разговоры. Станет известно, что Блейкли здесь, люди узнают, что произошло…

– Мне абсолютно все равно, что они подумают. Если вас это волнует, мне очень жаль. Я могу лишь пообещать, что как только Доусона можно будет перевезти, мы его перевезем. Но этот человек не должен умереть только из-за того, что я побоялась сплетен местных кумушек.

– Ладно, не буду с вами спорить, – сказал Ремберт Питт. – Я собираюсь выпить кофе, вам принести?

– Спасибо, не надо, лучше пригласите сюда Сэма.

Доктор Питт нахмурился, но все-таки позвал чернокожего великана. Сэм появился тут же, как только врач вышел.

– Сэм, доктор Питт извлек пулю, он сказал, что Доусон потерял очень много крови, но сердце не задето и надежда есть.

Сэм склонился над Доусоном, в глазах заблестели слезы.

– Слава тебе, Господи.

Кэтлин тронуло искреннее участие, написанное на лице великана.

– Сэм, он не умрет, мы слишком сильно его любим, чтобы дать ему нас покинуть. Так что не переживайте зря, лучше отправляйтесь домой и постарайтесь отдохнуть. Доусон побудет здесь, пока не придет в сознание, а потом мы вместе перевезем его домой.

Сэм сморгнул слезы.

– Хорошо, мисс Кэтлин.

– Спокойной ночи, Сэм, приходите днем, может, Доусон уже очнется.

После ухода Сэма в комнату снова заглянул доктор Питт.

– Кэтлин, я больше ничем не могу помочь, поэтому я отправляюсь спать. Может, вы хотите подняться наверх и прилечь? Если так, я готов посидеть с ним вместо вас.

– Ни в коем случае, я сама. Идите досыпать, дядя Ремберт, и… спасибо вам.

– Спокойной ночи, Кэтлин. Если что, разбудите меня.

Кэтлин пододвинула к столу стул, села и взяла обеими рукам большую кисть Доусона.

– Я же говорила, что не дам тебе умереть, – прошептала она, глядя в его лицо и улыбаясь.

Когда взошло солнце, Кэтлин так и сидела, не отрывая от него взгляда. Доусон медленно повернул голову и открыл глаза. Первое, что он увидел, придя в сознание, было лицо Кэтлин.

– Кэтлин, это ты? – прошептал он.

– Да, Доусон, я. – Она встала и наклонилась над ним.

– Кэтлин, дорогая…

Всмотревшись в ее лицо, он поморщился.

– Что, Доусон?

– Ты ранена. У тебя разбита губа, на ней запеклась кровь.

– Ах это! – Тихонько рассмеявшись, Кэтлин наклонилась и поцеловала его в лоб. – Пустяки, с моей губой все в порядке, и вообще теперь все будет хорошо.

По мере того как события прошедшей ночи постепенно всплывали в памяти Доусона, на его лице появилось встревоженное выражение, он схватил Кэтлин за руку.

– Бог мой, я все вспомнил! Кэтлин, они что-нибудь с тобой сделали, ты…

– Нет, Доусон, на мне нет ни царапины, ты появился вовремя.

– Слава Богу, – с улыбкой прошептал Доусон.

Когда в десять утра пришел Сэм, его встретила счастливая, улыбающаяся Кэтлин.

– Сэм, Доусон очнулся, теперь он поправится!

– Мисс Кэтлин, давайте перевезем его домой, там ему будет удобнее.

– Конечно, Сэм, он уже меня уговаривал.

К полудню Кэтлин вернулась в Сан-Суси, где ее радостно встретили Ханна и Скотт. Кэтлин обняла сына.

– Дорогой, я виделась с папой, он жив и здоров и просил поцеловать тебя за него. – Она чмокнула сына в смеющуюся физиономию.

Глядя на обнимающихся мать и сына, Ханна всплеснула руками:

– Мисс Кэтлин, что это на вас надето?

– Ах, Ханна, ты не представляешь, что мне пришлось пережить!

Несмотря на перенесенные волнения, Кэтлин была так счастлива, что повидалась с мужем и что Доусон будет жить, что довольно рассмеялась. Еще несколько раз обняв мать, Скотти убежал играть. Оставшись наедине с нянькой, Кэтлин рассказала ей обо всем, что произошло. Услышав о смерти Дэниела, Ханна расплакалась.

– Мне очень жаль, Ханна, я знаю, что вы были дружны. Дэниел был хорошим человеком, он погиб, защищая меня.

– Да, он был славный старик, нам будет не хватать его. – Ханна всхлипнула. – Слава Богу, что с доктором Хантером и мистером Доусоном все в порядке.

– Да, Ханна. А теперь пойдем наверх, поможешь мне привести себя в порядок.

Ханна помогла Кэтлин помыться и переодеться, затем подала ей горячий завтрак.

Поев, Кэтлин сказала:

– Ханна, мне нужно идти, я поеду к Доусону.

– Мисс Кэтлин, уж не собираетесь ли вы ехать к нему домой? Не годится это, вы же знаете, что люди подумают, если вас увидят.

– Конечно, меня увидят, Ханна, но мне все равно. Доусон Блейкли спас мне жизнь, он тяжело ранен, и я еду к нему, а люди пусть говорят, что им вздумается.

Игорная комната в доме Доусона была превращена в больничную палату. Столы, обтянутые зеленым сукном, вынесли и вместо них поставили две кушетки и несколько легких кресел. Увидев входящую Кэтлин, Доусон заулыбался и похлопал по одеялу рядом с собой.

Кэтлин рассмеялась:

– Нет уж, Доусон, я сяду на стул.

– В таком случае хотя бы поставь его поближе ко мне.

– Есть, капитан. – Кэтлин пододвинула к кровати стул с высокой прямой спинкой. – Удивительное дело, Доусон, ты уже выглядишь гораздо лучше.