– Рико тебя любит.

– Что? – Я почувствовала, как напряглась оборотная.

– А ты любишь его, – продолжила Вида. – Не тратьте время. На войне быстро умирают.

Ее глаза метнулись ко мне, и отразившаяся в них скорбь вжала меня в стену павильона. Я отвернулась, осознав то горе, которое причинила Деле.

– Сейчас не время и не место, – сквозь зубы процедила она, а затем с тревогой осмотрела двор.

Мы все повернулись на тихий звук шагов по камню.

Вида привстала, сжимая нож. Дела крепче вцепилась в мое плечо, готовая поднять меня на ноги, но тут от тени колонн отделились две темные фигуры, и мы сразу узнали мощного Рико и худощавого Юсо. Хватка Делы ослабла, а Вида махнула рукой, подзывая мужчин к нам.

Перебегая от колонны к колонне, они пересекли веранду. Оба были одеты в форму – без сомнения, солдаты, игравшие с ними в кости, теперь лежали где-то либо мертвые, либо связанные. Чужая беда вела нас к победе. Теперь мы превратились в группу солдат и женщин для утех, которые жаждали поглазеть на пленного заклинателя.

– Как вы? – шепотом спросил Рико у Делы.

Я ощутила, как она обмякла при звуке его голоса.

– Леди Эона ранена. Распорото предплечье. Потеряла много крови.

Услышав это, Юсо тут же опустился передо мной на корточки и вгляделся в мое лицо:

– Идти можешь?

Я кивнула, но мир вновь закружился перед глазами, и пришлось прикрыть глаза. Капитан прижал мозолистую ладонь к моей щеке и большим пальцем нащупал бешеный пульс. Его прикосновение напомнило о Сетоне, и я содрогнулась.

Нахмурившись, Юсо отстранился:

– Мы не будем дожидаться конца смены. Идем сейчас.

– Новые стражники заступят всего через полколокола, – прошептал Рико.

– Ничего не поделаешь. Леди Эона не может ждать. – Юсо взял меня за здоровую руку и поднял на ноги. – Рико, понесешь ее.

Меня осторожно закинули на широкую спину островитянина. Я уткнулась подбородком в твердый изгиб его плеча и свесила свою бесполезную руку вдоль его широкой груди. Конечность уже онемела. И я бы радовалась, если бы онемение постепенно не расползалось по всему телу. Все казалось таким далеким: приглушенные звуки, размытые силуэты, даже тепло Рико едва пробивалось сквозь ледяную броню, окутавшую меня.

Путь от колонны к колонне занял будто целую вечность. Стражники вновь тайком распивали из фляги, и Рико двигался только тогда, когда они передавали ее друг другу. В ожидании я считала собственные вдохи и пыталась не думать о дрожи, что ослабляла мою хватку. Наконец мы оказались на углу павильона, вне поля зрения стражи. Рико осмотрел тренировочную площадку – темный ученический зал и пустынную, засыпанную песком арену – и побежал к узким задним ступеням.

Остальные один за другим тоже выбрались из тени веранды и присоединились к нам. Рико сильнее обхватил меня и повернул голову, так что наши носы почти соприкоснулись.

– Все хорошо? – спросил он шепотом.

– Да, – солгала я.

Рико не поверил, но кивнул.

Юсо жестом велел нам двигаться дальше. Мы обогнули песчаную арену и устремились к длинной задней стене казарм имперской стражи. До переворота Рико и Юсо были расквартированы здесь вместе с другими гвардейцами, но теперь это место стало домом для двух сотен солдат. А может, и больше, если судить по словам Мамы Момо. Темная стена тянулась вдоль всей тренировочной площадки и выходила за пределы Павильона осенней мудрости. Я и не сознавала, насколько близко казармы расположены к темницам. Буквально на расстоянии крика.

На краю тренировочной площадки Юсо всех остановил:

– Здесь.

Рико поставил меня на ноги. Я покачнулась и почувствовала поддержку чьих-то рук. Дела – мой якорь в бушующем мире.

– Она не может идти сама, – прошипела она за моим плечом.

– Пусть идет между вами двумя, – приказал Юсо.

Дела обхватила меня рукой за плечи, Рико – за талию. Так я могла держаться вертикально, да и поврежденная рука была скрыта от глаз.

Юсо приобнял Виду и оглянулся к нам:

– Готовы?

Вот так мы и прошли через изящные врата, что отделяли тренировочную площадку от двора мудрости: три пьяных солдата и их хихикающие спутницы в поисках новых развлечений.

Зажатая между Рико и Делой, я нетвердо шагала вперед и улыбалась их добродушным шуткам, надеясь, что напряжение не отражается на моем лице. Мы миновали Павильон осенней справедливости. В свете фонарей сверкнули глаза Делы, блеснул пот на висках островитянина.

Я осмелилась взглянуть на стражников. Заметив нашу спотыкающуюся веселую процессию, они сдвинулись и перегородили дверной проем. Фляга исчезла, как и любой намек на скуку.

Рико уткнулся носом в мои волосы.

– Почти дошли, – выдохнул он. – Почти.

Рядом с дверью в крепкой деревянной раме висел бронзовый гонг, готовый оповестить всех в казармах, если мы сделаем хоть один неверный шаг. Я на секунду зажмурилась, думая о предстоящих нам трудностях. Если мы проникнем внутрь и я сумею исцелить Идо, на обратном пути придется пройти мимо двух сотен солдат.

Когда я открыла глаза, Юсо уже кланялся стражникам:

– Добрый вечер. – Он, шатаясь, развернулся и пьяно ухмыльнулся, по очереди ткнув пальцем в меня и Виду: – Прелестные Села и Дара хотели бы посмотреть на могучего заклинателя. – И доверительно добавил: – Они в жизни ни одного не встречали.

Юсо оказался убедительным лгуном.

Старший караульный покачал головой:

– Прошу прощения, досточтимый Леопард, но вы должны знать, что это невозможно.

На нем был знак Медведя, и это был знак более низкого ранга, чем обозначенный на форме, украденной Юсо.

Капитан усмехнулся:

– Да ладно, а я слышал другое. Не разочаровывайте девочек, мы им обещали. – Затем обхватил Виду за талию и притянул к себе. Она взвизгнула и захихикала. – Дара, скажи «пожалуйста».

– Пожалуйста, – послушно произнесла Вида. – Пустите нас. Ваша доброта не останется без награды, уж мы постараемся.

«Медведь» посмотрел на своего молодого напарника со знаком Змея, что свидетельствовало о самом низшем ранге.

– Мы сменимся через четверть колокола, сэр, – пробормотал Змей и, глянув на Виду, улыбнулся.

– Вторая выглядит больной. – Медведь кивнул на меня, и я почувствовала, как усиливалась хватка Рико.

Дела фыркнула:

– Села перестаралась с опиумом, не так ли, дорогуша?

Я сонно улыбнулась и склонила голову на грудь Рико. Двор вокруг меня так кружился, что изображать одурманенную курильщицу было нетрудно.

Медведь подозрительно прищурился, наконец разглядев мое лицо: