что пришли от моего имени ‒ они вам ничего не сделают, но их приём вряд ли окажется излишне дружелюбным. Ульба почитает чистую силу, это нужно помнить.

С этими словами он провел в воздухе черту своей тростью и мир вокруг Аксеи закружился. Последнее, что она успела заметить, это растворяющийся в пространстве дом.

Они больше не были окружены адской метелью. Хоть погода вокруг и была не особо приятной, но смерть от холода Аксее с Фериклом уже не грозила. До самого горизонта простиралась сплошная ледяная пустошь, местами взрытая ледяными глыбами. Видимо, когда-то на этом месте было озеро, но спустя много лет всё здесь поглотила вечная зима.

Редкие облака медленно плыли над её головой, а лёгкий морозный ветерок колыхал нижнюю часть её плаща. Наблюдая за этим тихим и умиротворённым пейзажем, Аксея вдыхала полной грудью холодный, наполненный свежестью и чистотой, воздух. Затем, хлопнув себя по щекам, перевела взгляд на мельтешащий сбоку огонёк.

Поймав её взгляд, алая искорка мгновенно вспыхнула и повела их в направлении уходящего в закат солнца. Спустя несколько часов огонёк повернул немного севернее, ведя группу все дальше под покровом надвигающейся тьмы.

Так спокойно и безмятежно прошло ночное путешествие.

Однако ранним утром, в то время, когда палящее светило только начало показывать своё величие, раздался пронзающий небеса и землю яростный рёв!

Неожиданно из-за очередной ледяной глыбы показался массивный силуэт. От его рёва душа спящего Ферикла ушла в пятки. А в следующий миг прозвучал звук глухого удара и стонущий треск льда. Находящаяся перед ними глыба разлетелась на куски, открывая громадную трёхметровую фигуру.

Аксея среагировала в ту же секунду, отпрыгнув назад. Осколки льда не представляли для неё ни малейшей опасности, лишь мешали рассмотреть неизвестного противника.

Закованный в сверкающий на солнце нагрудник, с наполненными яростью и непреодолимой жаждой убийства глазами и острыми, словно кинжалы, длинными когтями, монстр выглядел невероятно устрашающе. И явно был готов разорвать в клочья неожиданных путников.

Хоть раньше Аксея не знала его расы, сейчас ей казалось, что этот белый медведь был типичным представителем племени Ульба, в которое они и направлялись.

Отступив ещё немного, девушка сложила руки и произнесла спокойным голосом:

‒ Как посланник Мистера Зет, я спешу засвидетельствовать своё почтение вождю племени Ульба!

Услышав её слова, произнесённые на общем языке, белый медведь сильно нахмурился, отчего стал выглядеть еще более жутко. Ярость в его глазах и рёве вспыхнула с новой силой, и он без раздумий помчался прямиком на Аксею!

«Что-то пошло не так...» ‒ подумала девушка, уворачиваясь в сторону отсмертельного тарана. В этот момент в её голове раздался голос Морая:

‒ Эти медведи, по сути своей, все идиоты! Не думай слишком много, просто избей его как последнюю дворнягу ‒ только тогда этот тупица начнёт слушать, когда не сможет двигаться!

Услышав слова Морая, Аксея решила не тратить время на бесполезные разговоры и схватилась за меч. Избегая очередного безумного удара, девушка атаковала неприкрытый бок, но безрезультатно. Его шкура была слишком толстая ‒ простым движением её не возьмёшь.

Ощутив кого-то позади себя, медведь поднял морду к небу и издал громогласный рёв. Аксею отбросило назад, оглушив и сбив с толку. Этот рык был намного сильнее того, что в первый раз! На несколько мгновений девушка потерялась в пространстве и лишь в следующую секунду обнаружила, что огромная когтистая лапа мчится снести ей голову!

Недолго думая, тёмная тень ушла вниз, чувствуя в миллиметре над собой сильный порыв воздуха. Избежав и этого смертельного удара, она мгновенно разорвала с ним дистанцию. Невзирая на крупные размеры, медведь был очень быстрым. Секундная заминка в близкой стычке может обойтись серьёзной травмой или вовсе стоить жизни.

Несмотря на постоянную практику техники дыхания тьмы, тело Аксеи считалось всё ещё хрупким даже по человеческим стандартам. По сравнению с белым медведем она как соломка, не стоит и упоминания.

Уйдя подальше от нападения, Аксея начала тщательно размышлять о своём противнике.

«Атакует яростно и бездумно, совсем не обращает внимания на защиту... Возможно думает, что брони хватит для защиты важных органов, пока идёт битва на истощение...»

Конечно, выносливость медведя была чем-то удивительным. И он был абсолютно прав, считая, что малявка никак не сможет потягаться с ним в этом плане. Заметив её ловкость и скорость с самого начала, он выбрал верный путь, решив измотать своего противника. Но он не подозревал об одной детали...

Солнце только вступало в свои права, и вокруг до сих пор было изобилие энергии тьмы, что вместе с постоянной практикой техники дыхания делало девушку нечеловечески стойкой.

Разгадав план противника, она взяла в руки Морая и сконцентрировала первозданные частицы тьмы вокруг его лезвия. Казалось, что чёрный клинок в этот момент окутала сама ночь.

Аксея шагнула вперёд поступью бездны, в одно мгновение оказавшись около готового в этот миг сорваться с места медведя. Морда того исказилась в неверии, когда заряженный первозданной тьмой Морай порезал значительную часть его бока.

Медведь в ярости развернулся, собираясь ответить, когда почувствовал ту же боль, но уже со спины!

Раз за разом, ход за ходом, он никак не мог поспеть хотя бы за клочком её тени, пока его тело накапливало мелкие и средние ранения. Складывалось впечатление, что она просто играется с ним, нанося незначительные удары дразня, но не убивая.

Воин племени Ульба ещё не догадывался, что поддавшись ярости, вступил на тот же путь, что и ужасающий ледяной змей. Чем дольше шла битва, тем больше порезов появлялось на его массивном теле.

Тёмная энергия, будто яд, проникала всё дальше и глубже. Медведь стал уставать, появилась одышка. Он уже не атаковал так яростно и безрассудно как раньше. Со временем он даже перестал замечать порхающую вокруг него Аксею. Мир погрузился во тьму, и всё что у него осталось ‒ еле различимые звуки.

Гордый сын племени никак не мог такого принять. Хоть в клане он и не достиг вершины, хоть зачастую встречал поражения и неудачи, как воин племени Ульбы он всегда верил, что в один прекрасный момент взлетит гораздо выше других, подобно великим предкам.

Заметив чужака, он увидел возможность возвыситься, вернуться со славной победой, наконец-то выделиться среди других. Но подобному не суждено было сбыться.

Сейчас он был будто старик, не способный встать с постели или даже