На следующий год Александра вернулась во Францию после четырнадцати лет отсутствия. Йонгден последовал за ней, она официально усыновила его. Вероятно, ее супруг Филипп несколько утомился от ожидания, так как объявил, что его дом мал для того, чтобы путевые заметки его супруги и особенно некий молодой человек могли в них разместиться, но весь остальной западный мир принял их с восторгом. Александра обрела известность. Еще в Бомбей приходили телеграммы от французских и американских газетчиков, вымаливавших у нее интервью и рассказы о путешествии, а в Париже репортеры встречали ее на вокзале. Книга «Voyage d’une Parisienne à Lhasa» – «Путешествие парижанки в Лхасу» – вышла в 1927 году во Франции, Лондоне и Нью-Йорке, также следующая ее книга «Magic and Mystery in Tibet», «Мистики и маги Тибета», стала культовой на многие десятилетия. В целом она написала более тридцати произведений о восточных религиях, философиях и своих путешествиях. В столетнем возрасте Александра продлила паспорт, планируя поездку в Азию или на крайний случай в Берлин к врачу, который мог бы излечить ее от ревматизма. Туда она уже не добралась: Александра скончалась в 1969 году, не дожив совсем немного до своего 101-летия.

Да, Александре Давид-Ниэль вручили золотую медаль Французского географического общества, ее наградили орденом Почетного легиона, но, несмотря на это, ее поход в Лхасу всегда окружал странный ореол недоверия. Некоторые вообще ставили под сомнение его истинность. По какой-то причине оказывалось невозможным поверить в то, что женщина сумела осуществить такое путешествие. Почему Александра не составила карту или не записала в точности свой маршрут с остановками и датами? (Пожалуй, ей было чем заняться кроме этого – как минимум остаться в живых посредством чая с маслом и допинга.) И опять-таки фотографии. Как известно, фотокамеры у нее с собой не было, потому что она могла выдать ее. Однако в ее книге имеются фотографии Лхасы – утверждается, что они авторские. В основе подозрений в подлоге находится снимок на фоне Поталы, дворца далай-ламы, а перед ним на заросшей площади сидят трое. Подпись под фотографией гласит, что это мадам Александра, Йонгден и маленькая девочка из Лхасы. Опознать Александру не представляется возможным, потому что ее лицо выпачкано «по обычаю тибетских женщин», а в местах глазниц Йонгдена – белые пятна, словно он сделал себе огуречную маску, либо глаза на снимке отретушированы. Не знаю, что и подумать. Если это подделка, то грубая. Если снимок оригинальный, то кем он сделан?

Подозрения были так сильны, что в изданной в 1987 году биографии, а позже и в обновленной версии 1997 года исследователи взялись доказать факт посещения Александрой Лхасы с опорой на документы, карты, письма, на ранее проигнорированные отсылки и тайные архивы Британской Индии. Да, в отчетах британских чиновников сказано о прибытии Александры на пограничную заставу после ее ухода из Тибета. В архивах секретной службы имеется большое количество записей о женщине под кодовым именем «французская монашка» – за ней наблюдали долгое время. Вероятно, снимок из Поталы сделан кем-то из тибетских фотографов (были и такие). Доподлинно известно, что Александра послала снимок супругу в качестве рождественского подарка в 1924 году.

Когда я думаю о ней ночами, меня смущает то, сколь противоречивой была ее натура, как сложно доподлинно выяснить даже самые простые факты и, с другой стороны, как легко и просто следовать за этими ночными женщинами. Проблема даже не в недостатке фактов и не в том, что в исторических исследованиях их обошли вниманием, а в том, что женщины сами помогали напустить тумана вокруг себя, активно выхолащивая все то, что могло бы поставить под сомнение их компетентность: болезни, сомнения, слабости, финансирующих их поездки супругов, сторонние фотографии – все такое естественное и такое человеческое, что меня интересует.

Однако среди всей этой мешанины я думаю о невероятной силе духа, о пробивной энергии, поддерживавшей Александру и всех остальных ночных женщин на их пути. Именно эта энергия вызывает зависть своей искренностью и мощью, она сквозит сквозь путаницу лет, недопонимание, недоверие, ошибки в переводе, неверные интерпретации.

И все же мне удается найти в глубинах Интернета как минимум один несомненный, бесспорно существующий факт: чай, названный по имени Александры. Уважаемый парижский чайный дом «Mariage Frere» предлагает черный чай с острыми специями «Alexandra David-Neel – Adventurers black tea» в стильной металлической баночке по цене 14 евро плюс расходы на пересылку 17 евро. Помимо цветочных ароматов чай содержит перец, гвоздику, имбирь, корицу и кардамон. И хотя, по правде говоря, я не терплю подобные смеси, заказываю баночку себе. Возможно, какой-нибудь бессонной ночью заварю себе чайку с маслом и солью, всыплю горсть цампы и представлю себя рядом с Александрой в Гималаях. А если голод не покинет, то открою баночку мясного экстракта Либиха.

* * *

Советы ночных женщин:

Если хочешь сделать что-нибудь – сделай.

Хватайся за любую возможность. Следуй за страстью, даже если годовой проект грозит растянуться на четырнадцать лет. Засчитываются только результат и само путешествие.

Желаешь просветления? Переберись в пещеру.

Руководствуйся интуицией. Довольствуйся малым. Загримируйся, если требуется.

Если будет трудно, холодно или голодно, ты выдержишь.

Не торопись – просто иди. «Вещи, которые считаются трудными и опасными, оказываются очень простыми, когда сталкиваешься с ними на практике». (Александра на таможенном мосту в Лхасу.)

Ночная женщина № 6: Нелли Блай.

Род занятий: Журналистка, активистка «женского дела», путешественница. Впоследствии унаследовала дело своего мужа и стала богатой промышленницей и изобретательницей. Объехала мир за 72 дня с одним саквояжем.

Я должна сознаться, что влюблена в американку Нелли Блай, родоначальницу расследовательской журналистики. Более ста лет назад она пылала сердцем во имя «женского дела» и помимо всего прочего объехала земной шар за 72 дня. Она была настоящим генератором идей. Чего стоят заголовки ее статей: «Десять дней в психушке», «Вокруг света за 72 дня», «Как Нелли Блай попыталась стать белой слугой», – они заставляют кровь бежать быстрее. Вот ведь женщина: мало того что ныряла в омут с головой, но и была наделена божьим даром писательства – четким, ясным и веселым. Ах, если бы я была Нелли Блай!

Вторая причина влюбиться в Нелли заключается в том, что она прямо образцовая упаковщица вещей. Ночами накануне очередного вылета я думаю о ней больше обычного.