Бэт задумчиво отвела взгляд, а затем покачала головой.

– Понятно, – он отворил окно и достал сигару. – Я закурю?

Беатриса придвинула к нему пепельницу.

– Мне известно, что вы давние подруги. – Бэт поджала губы и Ник самодовольно ухмыльнулся. – Около трёх лет назад мы были в Ньюпорте. Логан тогда часто с ней пропадал, и хотя мне казалось, что они прекратили общение сразу после отъезда, до меня дошли слухи про их связь и о том, что она недавно была в Бостоне. Она ведь остановилась у него, верно?

Беатриса подперла голову ладошкой и, сдвинув брови, спросила:

– Но если вы знали, что она моя подруга, зачем же спросили о ней?

– Хотел убедиться, что ты и дальше будешь врать мне, – он умолк, ожидая ответа, но девушка предпочла промолчать. Ник сделал затяжку: – Я знал о любвеобильности Логана и никогда не уделял этому внимания. Мне было безразлично на его слабость к хорошеньким девочкам до недавнего времени. Этот парень не рискнул бы потерять всё ради одной из таких, только если она не будет особенной.

– Вы мне льстите. Разве я похожа на особенную?

– Такова ты для него. Все мы прекрасно понимаем, что в первую очередь люди обращают внимание на внешность, и, поверь, когда у тебя в кошельке денег достаточно для того, чтобы прямо сейчас купить хотя бы новую машину, любая красавица разделит с тобой вечер, – он хмыкнул. – Но ирония в том, что со временем все лица становятся одинаковыми, и женское тело, каким бы идеальным оно не было, не сможет удержать мужчину. Когда внешность больше не цепляет, его может возбудить только одно – ум. Конечно, я не думаю, что вы с Логаном ходите в музеи или театры, по дороге обсуждая Данте или Шекспира, но, тем не менее, я был уверен, что ты сможешь меня приятно удивить. Да, сейчас я вижу, что работы над тобой предстоит достаточно много, но я не могу сказать, что разочарован.

– Но чем я могу быть полезна?

– Есть организации, которыми я не в силах управлять извне, не говоря уже о возможности проникнуть внутрь. Есть и такие, где во главе стоят женщины… – Он замолчал, закрыв глаза, словно наслаждаясь чем-то, а затем добавил: – Прекрасные, образованные женщины, такие как … – резко открыв глаза, он вдруг осознал, что теряет нить разговора. – Неважно. Большинство из руководителей всё же мужчины, и как бы мы того не желали, но вожделение всё равно берёт верх. Если тебя снабжать нужной информацией, и если ты сможешь перевоплощаться для каждого из них, мы сможем атаковать изнутри.

– Нет, подождите… – Беатриса засмеялась, закрывая пальцами глаза. Она сделала глубокий вздох, сцепила руки в замок и подпёрла подбородок. Её глаза выражали презрение. – Вы хотите, чтоб я продавала своё тело?

– Неужели ты не слушала меня? К чёрту тело! – Ник вскочил со стула и подошел к ней. Он положил на женское плечо тяжелую ладонь, а затем принялся нежно поглаживать её шею. Беатриса податливо наклонила голову. – Я хочу, чтобы ты продавала свою находчивость, пользовалась мозгами. Тело второстепенный атрибут. Если ты будешь действовать быстро и осмотрительно, тебе не придется делить с ними кровать. Взамен я гарантирую тебе безопасность, о которой так настырно просил Логан, к тому же, ты сможешь обеспечить хорошее будущее своим близким, ну и, конечно же, станешь мой правой рукой. Я научу тебя всему, что знаю.

Девушка убрала его руку и хмыкнула:

– Мне не нужны ваши деньги.

– Чушь, деньги нужны всем. И даже не пытайся рассказывать мне, что счастье не в них. Куда проще так размышлять когда, например, ты просыпаешься в третьем часу ночи и решаешь полететь в Париж только из-за того, что тебе захотелось прогуляться по району Монмартр, вдыхая запах затерянного искусства в его старых стенах.

– Несомненно, с деньгами всё становится проще, вот только я не хочу прожить свою жизнь в вечном страхе и мнимых заботах, постоянно ненавидя себя за «грязное» тело. Я не смогу простить себя, ведь в первую очередь, оскорбляю честь семьи. Поймите же меня правильно, я не требую платы деньгами. За всё важное платят более сокровенными вещами.

– Надеюсь, ты не пытаешься отвергнуть моё предложение, иначе я буду вынужден прибегнуть к шантажу. Ненавижу эту часть договоренностей… – Ник сел на место и с удовольствием отпил полуостывший кофе. На его лице выступила ухмылка. – Люси Грин очень милая женщина. Стоило лишь подобрать правильные слова, и вот она уже рассказывает о тебе так, словно я давний друг вашей семьи. Такая доверчивая, наивная женщина…

– В этом наше различие.

– И это хорошо. Ах да, ещё я навёл справки о твоём отце.

– Мой отец? – шепотом повторила она и отвела взгляд. – Я о нём никогда не слышала…

– Поверь, в тебе больше материнского.

– Расскажите о нём, – неуверенно попросила Бэт.

Ник понимающе посмотрел на неё и рассказал обо всём, что ему удалось узнать…

Отец Беатрисы был одним из лучших выпускников Брауновского университета. После выпуска, он стал со своими друзьями взламывать компьютеры, и после нескольких удачных попыток, занялся более серьезными системами. Однако, занимаясь незаконной деятельностью и выуживая секретную информацию, сам Винс не считал себя мошенником, оправдывая свои действия обычным любопытством. Однажды, их маленькую банду рассекретили и несколько его друзей подверглись тюремному аресту, что, казалось, напугало Винса, и потому он решил зажить обычной жизнью. Однако, переехав в Лос-Анджелес, парень познакомился с другими компьютерными гениями, с которыми вернулся к своему криминальному прошлому. Вместе они подделывали отчётности банков, распространяя эту информацию по сети, но отделы безопасности вовремя останавливали такую фальсификацию. Новой бандой не на шутку заинтересовалась не только полиция, а и ФБР. В конечном итоге, когда было привлечено внимание общественности, Винс вновь испугался, и решил уйти из команды под предлогом лечения в психиатрической клинике, якобы от компьютерной зависимости. В таком деле его соучастники могли попросту избавиться от парня, но с учетом того, что ФБР уже наступало им на пятки, им некогда было тратить на него время. Именно перед приёмом у врача, Винс и познакомился с Люси, которая в тот день посещала в клинике мать. Они разговорились, и совсем скоро парень пригласил её на свидание, тем самым решив отказаться от затеи спрятаться от закона в лечебнице. Между двумя завязались отношения, но, как выяснилось, Винс не отличался особой верностью. Очень часто Люси страдала от измен партнёра, которые тот оправдывал тем, что девушка не могла подарить ему ребёнка. Чувство вины поглотили её и она смирилась