— Господи! — закричал Сан Саныч и принялся ощупывать лицо мальчика, плечи, руки, ноги. — Он жив, Саня?! Жив?! Почему он так…

— Да жив, дядь Саш. Не кричи ты так, — зашикал на него Самойлов, не сбавляя шага и почти бегом направляясь к машине. — Обморок у него. Испугался он. Сначала один заглянул, потом второй. Как думаешь, какая будет реакция у ребенка… Давай его в машину быстрее и деру отсюда…

Менты совсем-совсем забыли о законе и о том, что на его страже стоят они, причем оба. Самым важным и главным их желанием сейчас было укрыть, спрятать, уберечь… Какие, к черту, понятые, какие оперативники, какая следственная бригада?! Обо всем они забыли, удирая от дома Михайлова на стареньком, видавшем виды «москвичонке».

Вспомнили часом позже. Когда уже перепоручили плачущего навзрыд Данилку Алене, когда позвонили его отцу, а сами сидели напротив Короткова и выслушивали все, что думает он о них и их методах.

Говорил тот долго, витиевато и все больше непечатно.

— Ты что, вообще, воображаешь?! — С багровой от гнева лысиной Коротков бегал по своему кабинету и потрясал в воздухе пачкой каких-то бумаг. — Ты, вообще, работать собираешься или нет?!

— Собираюсь, — кивнул Назаров, осторожно переглядываясь с Самойловым.

— Уверен?

— Ну да, уверен…

— А я вот нет! А я вот совсем не уверен в том, что ты будешь работать! Что тебе дадут работать, твою мать, я не уверен! — Коротков упал в свое кресло и шумно задышал. — Тут тесть Степкин телефон весь оборвал, жалуется на тебя, понимаешь! Говорит, что в дом врываешься, угрожаешь приличным людям. Как мне реагировать прикажешь?! Что молчишь?!

Назаров снова переглянулся с Саней Самойловым и молчал минут пять, прежде чем начал говорить.

— Приличным людям я не угрожал, да и неприличным тоже… Все, что мне было нужно, это поговорить с его братом. Откуда-то тому стало известно, что Вере угрожает опасность! Откуда, интересно?

— Хм-м, — закашлялся вдруг Коротков, помахал в воздухе рукой, словно разгонял несуществующий дым, и будто походя, невзначай, отметил: — Так он, по сведениям, подрабатывал в «Тагриусе». Кем-то вроде курьера был, пиццу поставлял, на почту бегал. Одним словом, мальчиком на побегушках был в свободное от уроков время.

— Это откуда же такие сведения, Игорь Леонидович?! — возмутился Назаров, привставая. — Почему вы мне ничего не сказали?! Откуда вы узнали?

— Все оттуда, — огрызнулся начальник. — Налоговая в приказах и ведомостях на оплату нашла его фамилию. А что тебе кажется удивительным? Это простое совпадение и только…

— А не слишком ли много совпадений, Игорь Леонидович? — Саня Самойлов, до сего времени молчаливо наблюдающий за их разговором, встал с места и шагнул к столу Короткова. — Михайлов и Баловнев знакомы. Вместе служили, были друзьями и… столкнулись лицом к лицу той ночью десять лет назад. Это тоже совпадение?.. Потом вдруг оказывается, что брат Баловнева работает курьером в риелторской конторе, о которой по городу идет дурная слава. И там же работает его бывший дружок. Это тоже совпадение?.. Тот же брат пишет своей учительнице предупреждение о возможном покушении и сдает ей тетрадь на проверку. Но он опоздал. И тут вдруг Степан спешит увезти его из города. Это тоже совпадение?.. Не слишком ли много совпадений, Игорь Леонидович?!

Коротков наблюдал за Саней Самойловым со странным выражением недоброго любопытства на лице. Несколько раз окидывал его взглядом с ног до головы, восклицал что-то малопонятное и все показывал Назарову на Саню, мол, полюбуйся, какая смена подрастает. Саню если это и смущало, то он ничем себя не выдал. Закончив говорить, буркнул что-то вроде «спасибо» и снова уселся на место, нетерпеливо задергав коленом.

Помолчав немного, Коротков громко хмыкнул. Еще раз глянул в сторону Самойлова-младшего. И потом, уже обращаясь к Назарову, спросил:

— Ванькин, что ли?

— Ванькин, — кивнул Сан Саныч. — Тоже в милицию пошел работать. В соседнем с вами районе обретается.

— К себе возьмешь? — Коротков хитро прищурился и заговорил быстро, на ходу глотая фразы: — Отдел-то у тебя, Назаров, почти голый. Берешь? Хотя… С законностью у парня не так чтобы очень… Но если учесть, что его начальник сам грешит против правил, думаю, команда из вас выйдет будь здоров.

— Игорь Леонидович! — заныл Назаров, поняв, что самое страшное уже позади и Коротков их точно не бросит, не оставит на произвол судьбы и на растерзание не отдаст ни Степке, ни тестю его бугристому. — Что делать?! Веру мы не нашли! Ее там нет! И Данилка успел нам рассказать, что Михайлов ему сообщил перед отъездом, что едет кормить его мать. Жива она, значит, Игорь Леонидович!

— Что «Игорь Леонидович»! Так и нужно было вести его, а не вламываться в квартиру преступным путем. Черти полосатые, доберусь я до вас!!! — Коротков забарабанил толстыми короткими пальцами по столешнице, исподлобья глядя на ребят.

Дел наворотили, черти… Слов нет, наворотили. И чуть было не загубили то, что он с серьезными ребятами задумал.

Степка им, вишь, понадобился. А того не понимают, что не по зубам им Степка этот. Он и ему, Короткову, совсем не по зубам. И тому, кто над ним, — тоже. А вот ребятишкам из соседнего ведомства очень даже… У тех такие полномочия, что никакой Степкин тесть им не помеха. Могут и его привлечь за компанию, чтобы Баловневу — оборотню проклятому — одному не скучалось на нарах…

Ну, орлы! Ну, натворили!!!

Нашли пацана, так хорошо, что нашли! Телефон дежурной части знали? Знали, конечно. Вызвали бы оперативную группу. Все бы оформили честь по чести. И Михайлову этому предъявили бы конкретные обвинения в похищении. И повязали бы его, как миленького.

В этом месте Коротков озадаченно крякнул.

Черт его знает, повязали бы или нет?! Осторожный, опасный и скользкий он, словно угорь. Ушел бы, как пить дать, ушел. И женщину бы убил и спрятал так, что никто и никогда не нашел бы ее трупа. А то еще, чего доброго, подстрелил кого из ребят, как той ночью — десять лет назад.

Коротков незаметно скосил взгляд на Саню Самойлова, и в груди его потеплело.

Хороший пацан. Свой… И на Ваньку похож, как две капли воды. И настырный такой же, и горячий… Наверняка он подбил Назарова влезть в квартиру. Хотя… У того ведь любовь, мог ради такого и на закон наплевать. Ох, любовь, любовь… Увидит ли он свою Веру еще живой, нет ли. Хорошо, хоть пацана спасли. Хорошо…

— Ладно, не кручиньтесь, ребята, — заметно потеплел Игорь Леонидович. — Олька-то ушла уже?

— Так десятый час! — откликнулся Назаров.

— Плохо. Чайку бы с ее печеньем. Она тебя, Назаров, морковным печеньем угощала?

— Да… — Сан Саныч нетерпеливо посмотрел на часы и с мольбой уставился на своего начальника. — Игорь Леонидович! Позвольте Михайлова взять, а!

— Это еще зачем? — неподдельно удивился тот.