Мужчины пили водку из пластиковых стаканов, один из них сунул руку в банку с огурцами, и я увидела наколку на пальцах: «Миша». «Уголовники, – решила в ужасе. – Только их мне и не хватало». На меня пока внимания никто не обращал, и я его старалась к себе не привлекать. Глаза держала прикрытыми, вроде бы еще без сознания, но, тщетно ища выход из создавшегося положения, обшаривала взглядом все, что вокруг находилось. Прежде всего отметила, что в комнате нет окон, точнее, окно было, но либо ставни закрыты, либо просто заколочено. Из мебели какая-то рухлядь, брошенная за ненадобностью. «Дом под снос», – вынесла я вердикт, обратив внимание на доски пола, широкие, со следами коричневой краски, и бревенчатые стены, обитые фанерой и оклеенные обоями в полоску. Обои свисали лоскутами, фанера в некоторых местах оторвана. Мы искали злодеев, а теперь они меня сами нашли. С Протасовым я поругалась, обо мне даже беспокоиться никто не будет в ближайшие дни. Эти типы решили, что мы стали опасны, и теперь от меня избавятся, как избавились от Нины, Шевчука и Юрки.

В тот момент мне было мучительно жаль, что мой последний день на этом свете (в чем я практически не сомневалась, глядя на стремительно пустевшую бутылку и свирепые физиономии, наливающиеся краской), так вот, мне было мучительно жаль, что в мой последний день я поругалась с Протасовым, потому что теперь стало совершенно ясно: я люблю его и больше всего боюсь, что его держат где-то по соседству. И если сама я умирать категорически не хотела, то его кончина даже не рассматривалась, и я с удивлением поняла, что готова лишиться жизни, только бы знать: с Платоном все в порядке. Это ли не настоящая любовь? Мало того, я была уверена, что Протасов тоже меня любит, представила, как он будет страдать, и не смогла сдержать слез. Боже мой, я даже не поцеловала его на прощание. Если бы я только знала… разве бы тратила время на глупую ссору… «А счастье было так близко, так возможно…» – с горечью процитировала я. У кого еще найдутся подходящие строчки на все случаи жизни, как не у солнца русской поэзии?

– Что-то она долго в отключке, – вдруг произнес один из мужчин. Я в ужасе замерла, зажмурившись покрепче.

– Ну и ладно, хлопот меньше, – отозвался тот, что был с наколкой «Миша». – А чего он с ней делать собирается?

– Мент? Почем я знаю.

«Мент, – растерялась я. – Это, должно быть, кличка. Наверное, их главарь…».

– Девка-то того… красотка. Я бы от такой не отказался. Расписали бы на двоих…

– Не… пока он не появится, нельзя. Сволочь редкая, связываться с ним – себе дороже. Если девку в расход, тогда дело другое, повеселимся.

У меня от этих слов волосы на голове зашевелились. Неизвестно, что пугало больше: «расход» или предстоящее «веселье».

– Вроде машина подъехала, – заметил Миша, прислушиваясь. – Наверное, он. Пойду, гляну.

Он подошел к двери, повернул ключ, торчащий в замке, и вышел на улицу. Через открытую дверь я успела заметить то ли кирпичный забор, то ли стену здания и кроны деревьев. В ожидании дружка тип за столом то огурцом чавкал, то принимался насвистывать. Время шло, Миша не возвращался. Поначалу его приятеля это не особенно беспокоило, но минут через десять он сказал вслух:

– На улице базарят, что ли? И он сюда не зайдет? Одно слово «мент», хитрый, сволочь…

Тут дверь распахнулась, и в комнату вошел Миша с выпученными глазами и перекошенной физиономией, его здорово мотало туда-сюда, а потом он и вовсе свалился на пол прямо под ноги своему приятелю. Такое странное поведение объяснялось просто: вернулся Миша не один, за его спиной возвышался красавец с пистолетом в руке, Платон Сергеевич собственной персоной.

Я слабо промычала, надеясь привлечь его внимание, но Протасову было не до меня. Любитель огурцов, обнаружив его в опасной близости, попытался вскочить, Платон рявкнул:

– Руки на стол!

Мужик суетливо выставил руки, а Протасов подхватил табурет, на котором совсем недавно сидел Миша, и огрел моего похитителя по голове. Голова упала на столешницу с громким стуком. Платон запер дверь на ключ, сунул пистолет за пояс джинсов и только после этого бросился ко мне. К тому моменту я уже толком не знала, чего мне больше хочется: обнять его со слезами счастья, радуясь его появлению, или дать в ухо за то, что его не было так долго.

– Солнышко, – прошептал он, прижав меня к груди и целуя мои волосы. Я вновь замычала, причем довольно злобно, и он наконец-то выдернул кляп.

– Где тебя носило? – рявкнула я, решив не впадать в крайности. Протасов с сожалением посмотрел на грязную тряпку в своей руке, и я, заподозрив, что вновь могу лишиться способности говорить, напомнила себе, что кроме кнута есть еще и пряник. Слезы покатились по моим щекам, а я пролепетала: – Я так люблю тебя…

– Солнышко, испугалась? Ничего не бойся, я с тобой… – Платон Сергеевич покрывал поцелуями мое лицо и теперь трещал без умолку: – Прости меня, любимая… Ты неверно истолковала мои слова, когда я сказал, что нам не стоит торопиться. Я только имел в виду, что мы могли бы рассмотреть другие варианты. Свадебных салонов в городе много… А хочешь, купим тебе платье в Милане? Или в Париже?

– Хочу, – кивнула я. – И в Париже, и в Милане. А сейчас, может быть, ты меня развяжешь?

Он наконец-то снял с меня путы, мы счастливо обнялись и поцеловались. А я задала вопрос, который очень меня интересовал:

– Как ты меня нашел?

– Я тебя и не терял, – засмеялся Платон. – Бросился за тобой, но ты успела войти в лифт, и я спустился в паркинг за машиной, решив перехватить тебя на улице. Я как раз свернул за угол дома, когда увидел, как двое типов запихивают тебя в «Жигули». Честно говоря, я даже немного растерялся от такой наглости. В нескольких метрах от дома, на глазах прохожих… Кстати, никто особого внимания на это не обратил… Парни рванули с места, и я, конечно, за ними. Сначала хотел позвонить в полицию, но потом решил, что сам справлюсь. Вот так мы здесь и оказались.

– Здесь – это где? – уточнила я.

– Ковровый переулок рядом с водонапорной башней.

Старая водонапорная башня, считай, в центре города, но места тут не обитаемы. Деревянные дома девятнадцатого века горели и ветшали, и на их месте возникли пустыри с кучами мусора. Отцы города давно собирались разбить в переулке парк, но не собрались, парк не торговый центр, и руки до него не доходили. В общем, бомжатник в центре города.

– Тебя на руках из машины вынесли, – продолжил рассказ Протасов. – Я заметил пистолет у одного из этих типов, за ремнем джинсов торчал. К сожалению, они успели скрыться в доме, дверь заперта, окна заколочены. Я отогнал машину на соседнюю улицу, бегом вернулся сюда… Надо было принять решение: звонить в полицию или дождаться удобного момента. На всякий случай я вооружился поленом, тут мимо проехала машина, и показался этот придурок… Дальше ты знаешь…

– Платоша, они говорили о каком-то менте, – торопливо предупредила я. – Он у них главный, наверное, мент – это кличка…