Кружась как волчок, я бил и бил, уворачиваясь от когтей буквально на пределе своих сил. Когда не удавалось, сразу накидывал на себя щиты, переставая бить. Каким бы ни был щит, его прочность не бесконечна. Должны быть пределы и у его сил, у меня ведь сняли половину жизней за попытку сплести воедино магию Крови и Слова, а результат оказался нулевым.

Казалось, что время тянется беконечно долго – а результата все не было. Я уже вымотался, усталось брала свое, а несколько Полных Поглощений также не принесли ничего. От отчаяния я решился на безумный шаг – комбинацию Кровь-Слово-Осквернение. Я провел несколько таких атак и, дождавшись удобной позиции, ринулся вверх огромными прыжками. Я решил осквернить окружающее меч защитное поле – возможно, именно меч был моей единственной надеждой на победу.

?Вн??а?ие!

??????!

апрар???

Эта надпись была последним, что я запомнил, когда волна боли просто смыла мое сознание в небытие.

* * *

– Аааа, проснулся! – от раздавшегося в голове голоса я вздрогнул, очнувшись на полу.

– Мусор! Столько мусора! – пафосно орал тот, стоя надо мной. – Я подчистил твою тупую башку, можешь быть мне благодарен, ты умрешь очищенным.

Тут он заржал, приходя в восторг от лишь одному ему понятной шутки.

Я лихорадочно осмотрел свой уровень жизни – я провалялся непозволительно долго, жизнь восстановилась более чем наполовину, с маной то же самое, но там и оставалось больше.

– Ага, вот и оно, – тут я увидел тонюсенькую пуповину, связывающую тварь с постаментом на пирамиде. Я едва успел подумать о призрачном шансе на победу, быстро накидывая на себя щиты, пока оно занималось своими делами, но следующее системное(!!!) сообщение вогнало меня в смертельный ужас, буквально парализовав:

Внимание!

Вы отрезаны от возможности Возрождения!

Следующая смерть станет окончательной!

– Как это понравится Змею, а??? Пришло время подыхать!!! – в глазах божества словно сконцентрировалась вся Тьма этого мира.

Я видел, как его рука ме-е-е-едленно движется, готовясь указать на меня пальцем, чтобы навсегда со мной покончить. Я инстинктивно прикрыл глаза и пропустил момент, когда раздался жуткий рев, в котором смешались два голоса, а потом меня скрючило в приступе боли. Не моей – питомца. Питомца!

Я открыл глаза, увидев, как мой лигр силится оторвать руку божеству, а тот, видимо, уже нанес удар.

Уползти! Я так и не понял, чья это мысль, но сам, преодолевая страх и затекшие мышци, пошел прятаться за пирамиду, не мешая им «порезвиться».

Тут божество сделало быстрое движение левой рукой, и я увидел, что бок моего питомца вспорот. Боль почти уложила меня на пол. Секунда – и мой любимый Красавчик просто превратился в пепел.

– Как долго я этого ждал! – тварь испытывала бурный, неподдельный восторг.

В???ан?е!

Б?Ду?а!

Уров???.

?????? призван!

О?т: Нет!

Заклинание, пусть и со скрипом, но сработало. Красавчик мгновенно телепортировался за спину божества, но на сей раз тот явно был готов. Я почувствовал, как что-то изменилось, и удары питомца ударялись о щит. Системных сообщений не было, но меня это не волновало, спасительный (ха-ха!) угол пирамиды приближался.

Справится ли питомец? Отка… Откат? Тут я обругал себя – отката-то не было. Теперь уже не важно почему – у меня еще немногим более трех тысяч очков маны.

Священный Лигр превратился в неуловимую тень, от его ударов, которые он наносил неивестно как (тут я терялся в догадках), щит противника озарялся темно-коричневыми вспышками. Божество, видимо, забавлялось – периодически я слышал его комментарии «мимо», «быстрая кошечка», «ай-ай-ай, как я постарел-то» и другие несмешные шутки.

– ЕСТЬ! – крик и удар «когтями» пригвоздил пета к полу, развоплотив его во второй раз. Я же, взвыв от боли, активировал браслет еще раз.

– Соберись, Святослав, – сказал я сам себе, подтягиваясь на стене. Ноги едва держали, хотя единиц жизни вроде должно хватать. – Надо разорвать эту пуповину.

Нет, я сдохну, оценив свои шансы, прикинул я. А вот если питомец…

Отойдя подальше, я, насколько мог четко, представил связывающую божество с постаментом пуповину, показав это питомцу:

– РАЗОРВИ!РАЗОРВИ!РАЗОРВИ!

– ОПУСТОШИГОЛОВУОСВОБОДИБЕРЕГИРАЗУМСМЕРТЬ! – услышал я в ответ. Не понял. Не понял, что?

Дошло! Дурак я! Боль! Будет больно!

– Я готов! – заорал я, и в следующее мгновение постарался отстраниться от всего, укрыв свой разум.

На мгновение все затихло, и я почувствовал буквально миллисекундный всплеск чего-то очень могущественного, злого, желающего убивать.

– У ТЕБЯ ЗДЕСЬ НЕТ ВЛАСТИ! – голос божества… Дрогнул? Или это моя галлюцинация, вызванная болью и смертью питомца, мигом отозвавшейся во мне пустотой.

– Б.р.а.с.л.е. т, – только и сказал я, но этого хватило. Я открыл глаза – мой зверь стоял рядом со мной. Лигр лизнул меня в лицо, вызвав лишь слабую улыбку.

– Красавчик, – моя рука поднялась лишь на чуть-чуть, тот лизнул и ее, после чего телепортировался.

Ярость! Чистое, незамутненное желание убивать передалось мне от питомца, придавая мне сил, и я старался вернуть их ему, желая помочь хоть так.

С большим трудом, держась за пирамиду, я встал. Постамента не видно, надо наверх.

Я медленно подтягивался на руках. Ноги почти не слушались. И вот я наверху. Сил нет, меня хватило лишь на то, чтобы посмотреть вниз. Питомец все так же безуспешно терзал бесконечный щит божества, которое, однако, перестало шутить и било изо всех сил, безостановочно работая когтями. Где же все мощные заклинания? Почему нельзя употребить что-то мощное? Такое, что убьет нас обоих сразу?

Эта мысль не давала мне покоя.

– ПЛАТАРАВНОВЕСИЕБАЛАНСРАВНОВЕСИЕОГРАНИЧЕНИЕТЬМА! – питомец отпрыгнул подальше, чтобы сообщить мне эту информацию. Секунда – враги застыли друг напротив друга. Телепортация, и безумный бесконечный танец продолжился.

Пропустив явно замедлившуюся сферу с мечом внутри, я, насколько мог, подполз к постаменту. Оперся на дрожащие руки.

Руна? Символ? Я посмотрел на выбитое, словно проваливающееся изображение. А почему «словно»? Именно так и было. Передо мной черный круг, который находится внутри другого черного круга-солнца, лучи которого будто украшены шестью планетами, отливающими разными оттенками.

Что же делать? А что я могу, собственно? Эта мысль отрезвила меня. Кое-как встав на ноги, я уже приготовился приложить руку к символу, когда очередные кошки-мышки были закончены. Темное божество прикончило питомца, и я, уже падая на пол, призвал питомца еще раз.