однако все равно оставляли ощущение, что я общаюсь с провинциальной наивной девчушкой. Тем неожиданней оказался ее рассказ:

- Я ученый. Занимаюсь артефактами. Вернее, создаю артефакты.

- Позвольте, - перебила ее я, - я всегда считала, что артефакты – это что-то полумагическое?!

- Не совсем. – Не согласилась она.

- Давайте присядем. – Опять перебила ее, пригласив войти и расположиться в гостевой зоне. – Я так понимаю, наша беседа будет долгой.

- Надеюсь, что нет. – Улыбнулась незнакомка, послушно присаживаясь. – Кстати, забыла представиться. Я – Этна.

- Очень приятно. Даша.

- Так вот. – Продолжила девушка, послушно принимая от домового чашку чая, но тут же ставя ее на стол. – Я делаю артефакты. Я не маг, не ведьма, но какое-то магическое поле в нашем мире определенно присутствует, и благодаря этому, такие как я, могут существовать. Для создания моих детищ мне не нужно быть самой магом, я не вижу эти ваши энергетические потоки и все такое. Но я работаю по учебникам и создаю штуки, которые не могут работать, основываясь только на законах физики.

Я в задумчивости постучала ногтем по столешнице. Информация была интересной и странной.

- И что привело вас ко мне?

- В последнее время мои творения работают не так, как было задумано. – Выпалила девушка. – Понимаете? Я занимаюсь этим давно, все мои вещи работали как часы, часы, я кстати, тоже делаю, но теперь…

- Давно? – Спросила я.

- Я закончила механический факультет десять лет назад.

- Давно вещи ведут себя не так как задумывалось? – Пояснила я свой вопрос.

- А. – Этна задумалась, зачем-то уставившись на свои руки. – Нет. Около месяца.

- И почему вы пришли с этой проблемой ко мне?

И тут девушка неожиданно хихикнула, а потом засмущалась:

- О вашем выступлении на собрании Сената слышал весь город. Я признаюсь честно, не слишком люблю этих напыщенных индюков. Вот что полезного они делают для города? А для мира? Эти бесконечные заседания с переливанием из пустого в порожнее?! Именно поэтому простые горожане и не ходят на эти собрания. Кому охота полдня слушать как у нас все хорошо и под контролем? Все, кто хоть что-то из себя представляет, работает.

- Именно поэтому там одни дядечки. – Пробормотала я.

- Женщинам некогда тратить время на эту ерунду. – Согласилась Этна, понимающе усмехаясь.

Я задумалась. То, что происходит что-то странное, было понятно давно, и изменившийся магический фон было только доказательством моей теории. Впрочем, если быть совсем точной, то фон должен был начаться меняться гораздо раньше, еще после того, как остальные миры отделились, но видимо, не достаточно быстро. А потом по всей видимости произошло еще что-то, что ускорило процесс.

И здесь меня словно мешком по голове ударило. Что-то произошло примерно месяц назад. Ну, конечно, месяц назад произошла смена ведьмы. То есть умерла Мила, и три дня здесь не было ведьмы. А потом появилась я. И три дня я не работала, а просто разбирала свои вещи и гуляла. Не уверена, что для стабилизации фона я должна была именно работать, как мне утверждали было достаточно просто моего присутствия для стабилизации фона, но именно сейчас я подумала, что, возможно, именно когда я магичила, фон и стабилизировался.

- Я подумала, что если вы посмотрите на мои работы, то, возможно, вы сможете определить, что именно с ними не так. – Пояснила девушка. – Ведь, в отличие от меня вы как раз видите.

- Да. – Согласилась я, все еще думая о своем. – Я могу заехать к вам. Кстати, куда именно?

- Я бы попросила вас проехать со мной сейчас. – Настойчиво сказала Этна. – Я понимаю, что вы очень занята, но дело в том, что у меня заказ.

- Заказ. – Глупо повторила я.

- Ну, конечно. Вы же не думаете, что я этим занимаюсь из любви к искусству. Как механик я во время обучения не показала каких-то особенных талантов. – Пояснила она. – И когда пришло время выбирать узкую специализацию, то мне пришлось изрядно помучиться. Я могла пойти в механеры, скорее всего самого низшего разряда. Увы, я прекрасно осознаю, что далеко не гениальна. И тогда у меня была бы впереди длинная жизнь, наполненная самосовершенствованием, и медленным подъемом по карьерной лестнице. От механера, крутящего три гайки на конвейере, в лучше случае, до механера, обслуживающего агрегат перед сходом к покупателю. Это не совсем то, что я хотела для себя. Я хотела более яркой жизни, хотя и понимала, что у меня не так много оснований для этого.

Я кивнула. Мысли были понятны.

- И тогда я подумала, что аретфакторов не так-то много. Большинство механеров не верит в магию, не видит ее и прямо скажем, боится.

- Но и вы ее не видите.

- Не вижу. – Легко согласилась девушка. – Говорят, что Великий Артефактор видел. Но большинство моих коллег не видит. Есть таблицы, расчеты, которые уже давно были сделаны до нас, есть Институт Артефакторики, где ученые проводят исследования скорее наугад, но все результаты записываются, а наши таблицы обновляются.

- Зачем это вообще надо? – Не смогла удержаться от вопроса я. – Ведь вы делаете много крутых механических штук. Зачем вам вообще магия?

- Теперь я часто задаю себе этот вопрос. – Кивнула Этна. – Возможно, лучше бы я в самом деле осталась крутить гайки на заводе. Там все было бы просто и понятно.

- Хорошо. – Поднялась я. – Подождите меня, пожалуйста, здесь. Мне надо привести себя в порядок. Или зайдите за мной через час?!

- Пожалуй, я прогуляюсь. – Кивнула девушка. – Я все понимаю, все же вы женщина, а нам надо много времени чтобы собраться.

Однако собралась я быстро: душ освежил и настроил на нужный лад, а новое платье было уже поглажено и готово к моему выходу. Все же в магии, особенно бытовой была своя прелесть.

- Опять без обеда. – Посетовал домовой. – Давай я тебе хоть корзинку с едой в дорогу соберу?

- Не стоит. – Отказалась я. – Мне не хочется ее таскать с собой. – Честно добавила я.

Домовой заметно расстроился, но я присела на корточки и обняла его.

- Зато мы будем на ужине. И, хочешь, я сегодня сама приготовлю ужин? А ты бы устроил себе выходной день?

-