Секретарша:

– Тук… тук… тук-тук, тук-тук…

Сергей:

– Марья Федоровна, я к полковнику, он нас ждет.

Секретарша, не отрываясь от клавиатуры:

– Секундочку.

Взяла трубку телефона, прижала ее плечом к уху и, продолжая печатать одной рукой, пальцем другой ткнула в кнопку внутренней связи:

– Товарищ полковник… тук-тук… к вам капитан Крайнов… тук-тук… с посетителями… тук. Ясно. – Повернувшись к нам и бросив строгий взгляд, скомандовала: – Проходите… тук-тук, тук-тук-тук…

Мы дружно направились к двери кабинета, как вдруг протестующий треск клавиш смолк.

– С животными нельзя.

– Он со мной, – сказал Сергей.

– Я с ним, – подтвердил Батон, зачем-то прячась за меня.

– Нельзя, – отрезала секретарша.

– Но я в галстуке.

– В галстуке? – Марья Федоровна посмотрела грозным взором на кота, который гордо продемонстрировал ей единственный надетый на нем предмет гардероба. В приемной повисла звенящая напряженностью тишина, причем такая, что даже бесцельно бродившая по столу муха замерла на месте от испуга, а потом на цыпочках переместилась куда-то за массивный дырокол.

– Ну, ладно, – наконец произнесла секретарша, одним ударом папки отправив бедную мушку к праотцам, – проходите… тук-тук, тук, тук, тук, тук… хрясь. – Звук ломающейся клавиатуры долетел до нас, когда я уже закрывал за собой дверь в кабинет полковника.

Надо сказать, что едва я увидел начальника Сереги, так прямо обомлел, ибо передо мной за «Т»-образным столом сидел сам командарм Первой конной, словно сошедший со страниц школьного учебника истории. Я невольно подобрал живот и быстро застегнул верхнюю пуговку рубашки.

– Здравия желаю, товарищ полковник, – отрапортовал Сергей.

– И тебе не болеть, – как-то растерянно ответил хозяин кабинета, задумчиво смотря на экран монитора. – Вот собака, третий пасьянс разложить не могу, – вздохнул он и, отодвинув мышку, окинул нас заинтересованным взглядом. – Это и есть твои необычные друзья?

– Да, товарищ полковник. Разрешите представить: Ирен тес-ур Ярай – техномаг из параллельного измерения…

– Вообще-то Ирен тес-ун Ярай, – перебила девушка Крайнова, – однако можно и так, только вот «ур» добавляется в случае замужества… – Ее щеки тронул легкий румянец смущения.

Неожиданно она вытянулась в струнку и, прижав сжатый кулак правой руки к груди, отрапортовала:

– Ирен тес-ун Ярай, младший квадрант третьего отделения исследовательского подразделения Огалны, прибыла в ваш мир с миссией по налаживанию контактов.

– Ух ты, какая бойкая! – Полковник пригладил свои буденновские усы и с саркастической улыбкой посмотрел на девушку. – Значит, из другого мира, говоришь…

– Так точно, господин полковник, – вперед выступил наш котейка, все это время стоявший позади Сергея. – Извиняюсь, что вмешиваюсь, но хочу представиться – Батон.

– Кхе, – только и сказал Игорь Михайлович и вопросительно посмотрел на невозмутимого Крайнова, затем на девушку и в конце концов на меня.

Я в ответ лишь улыбнулся и развел руками.

– Говорящий кот, значит, мда…

– Так точно, кот! – отчеканил Батон, пожирая полковника преданным взглядом. – Нахожусь здесь вместе с классным руководителем восьмого «Е» класса…

– Уже девятого, – автоматически поправил я.

– Ма… – кот на мгновение запнулся. – Девятого класса «Е» магической академии Штабурга.

– О как! – усмехнулся полковник и повернулся ко мне: – Значит, как я понимаю, вы и есть тот самый руководитель?

– Да, товарищ полковник. Ярослав Краснов к вашим услугам.

– Чудны твои дела, господи, – вздохнул хозяин кабинета, встал и подошел к массивному сейфу в углу кабинета.

Открыв натужно скрипнувшую дверцу, которая, судя по ее толщине, явно первоначально предназначалась для ядерного бомбоубежища, он вытащил оттуда графин, заполненный коричневой жидкостью, и пару граненых стаканов.

– Да вы садитесь, – полковник кивнул на стулья. – Подчиненным, женщинам и… – он покосился на стоявшего навытяжку Батона, – и котам не предлагаю, а вот вам, товарищ преподаватель, пожалуй, налью. Коньячок настоящий, французский…

Я благодарственно кивнул, благоразумно промолчав о том, что алкоголь для меня все равно что газировка, только горькая. Мы звякнули стаканами.

– Эх, ядреный коньяк, – бросил Игорь Михайлович и поманил Батона пальцем: – Иди-ка сюда, киса.

Кот строевым шагом подошел к полковнику и замер перед ним, выгнув грудь колесом.

– Хорош… – Степанов потрепал кота промеж ушей. – Помнится, у нас похожий был в консульстве, когда я еще работал в одной европейской стране, так он всех кошек американского посольства перепробовал, оно у нас как раз через улицу было. Жена посла даже жаловаться приходила, мол, ваш котяра мою породистую персидку обрюхатил. Эх, хорошие времена были… – Глаза полковника на миг стали мечтательными, и, глядя на их выражение, я почему-то подумал, что жена посла приходила не только затем, чтобы на котика пожаловаться. – Слышь, Батон, а может, ты к нам пойдешь, мы тебя на довольствие поставим и даже пистолет дадим именной, но только маленький?

Кот растерянно посмотрел на полковника, затем оглянулся на меня: мол, что молчишь-то? Я только ухмыльнулся. Батон и сам прекрасно понимал, что это невозможно, однако желание заполучить именное оружие просто-таки огромными буквами горело в его глазах.

– Ладно, шучу, шучу, – рассмеялся Игорь Михайлович и вдруг резко стал серьезным, а его серые глаза блеснули стальным властным оттенком.

У меня от такой смены настроения даже холодок по спине побежал и, взбудоражив моих мурашек, скрылся где-то в районе седалищного нерва. Сразу же вспомнилось, кто на самом деле этот забавный дядька, похожий на легендарного командарма, и тут же отчетливо повеяло тайными институтами, а также добрыми ребятами в однотонных костюмах. К тому же в таких институтах наверняка полно ученых типа нашего Гоймерыча, что при выборе между женщинами и любимыми колбочками с ретортами выбирают последнее… не, спасибо, не хочу!! Сидевший рядом со мной Сергей нервно заерзал на стуле, бросая взгляды в мою сторону и прекрасно понимая, что от решения начальника зависит не только его карьера. Я же быстро перебирал в уме возможные пути отступления и примерные последствия нашего побега. Картина получалась не очень хорошая.

– Ладно, – неожиданно сказал полковник, откидываясь в кресле и нажимая на телефоне кнопку внутренней связи. – Марьяшенька, сделай нам три кофе и… там, в холодильнике, вроде сливки были.

– Хорошо, Игорь Михайлович.

– Вот и отлично, а теперь, гости необычные, давайте рассказывайте, что у вас за проблема.