– Клюв?! – изумился экстрасенс. Он ожидал от назначенного часа и места совсем не этого. Быть может, еще одного откровения, новых видений, очередной трансформации собственных сверхспособностей. Он не знал, что именно должно здесь произойти, но уж никак не предполагал увидеть воскрешение заживо сгоревшего Клюва.

– М-м-мать их так!.. – проскрипел черный от сажи боец. Дым над ним быстро рассеивался.

– Клюв! – убежденно повторил Кумар. Против воли улыбнулся до ушей и шагнул к товарищу. Присел рядом. Протянул руку к закопченному плечу, но коснуться не решился. И совсем не потому, что от брони Клюва исходил нешуточный жар. Где-то в глубинах сознания нового Кумара жил Кумар прежний, и тот, прежний, твердо знал, что мертвецы не возвращаются.

Клюв рывком сел на задницу. Обалдело тряхнул головой. Откинул закопченную полумаску сферы с лица. Красную кожу вокруг глаз покрывали мелкие волдыри ожога. Расширенные зрачки очумело метались из стороны в сторону. Через пару секунд взгляд остановился на мертвых орочьих телах и сразу стал осмысленным, прояснился. Кровоточащие, полопавшиеся от жара губы разошлись в плотоядной ухмылке.

– Я его достал! – скрипнул Клюв и зашелся натужным кашлем.

– Достал, брат! – улыбнулся Кумар и наконец заставил себя прикоснуться к товарищу. Горячая броня прижгла пальцы, но экстрасенс не отдернул руку. Только теперь он окончательно уверовал в то, что перед ним живой и почти невредимый человек. Из всего, произошедшего за последние полтора часа, это обстоятельство казалось Кумару самым невероятным. Мертвецы не возвращаются, если только… – Ты не умер, Клюв!

– Еще чего!

– Как ты себя чувствуешь?

– Как печеная картошка, – ответил Клюв, облизывая обезображенные жаром губы. – Где остальные?

Кумар вдруг опомнился. Рядом, в какой-нибудь сотне метров, копошилась целая похоронная команда. Экстрасенс бросил настороженный взгляд на приоткрытую дверь классной комнаты. За ней мелькали силуэты суетящихся пехотинцев, но странностей, творящихся в коридоре, никто из них пока не заметил. Кумар резко встал.

– Идем. Мы должны торопиться.

– Погоди, – заупрямился Клюв. – Остальные где, я спрашиваю?

– В беде они, брат. Выручать надо. Кроме как на нас, им надеяться не на кого.

– Стоило минуту без сознания полежать, – шутливо проворчал Клюв и, болезненно покряхтывая, поднялся на ноги. – Совсем без меня воевать не можете. – Тут некая мысль, мелькнув в сознании, заставила бойца замереть на месте. Он зажмурился, отгоняя пугающее наваждение, упрямо лезущее из памяти. Совладав с нервом, он испытующе уставился на Кумара. – Или это не минута была?

Экстрасенс качнул головой.

– Несколько часов. Идем. Надо торопиться, если хотим спасти своих.

Клюв облизнул губы. Сглотнул.

– А ты это… уверен, брат?

– На все сто, – ответил Кумар, хоть и не понял толком смысл вопроса. Клюв в тот момент выглядел испуганно и потерянно. И спрашивал он насчет уверенности скорее самого себя, нежели экстрасенса. Вероятно, память подкинула ему какие-то намеки на то, где он пропадал последние несколько часов и что с ним происходило. И были эти намеки такими странными и пугающими, что даже Клюв, этот безбашенный космический берсерк, ощутил потерянность и страх. Кумар не стал его ни о чем расспрашивать. Захочет – сам все расскажет.

Дорогу преградили старик и ребенок. Впервые за все время они смотрели на экстрасенса с тревогой и недоумением.

– Куда ты идешь, человек?

Кумар с каменным лицом прошел сквозь призраков.

– Это не твой путь! Вернись!

– Я сам решу, куда мне идти, – сквозь зубы процедил Кумар.

– Ась? – переспросил ковыляющий чуть позади Клюв. Кто знает, не будь на нем экзоскелета, смог бы он не то что идти – стоять? Но при этом воинственности в нем не убыло ни на йоту. Не раздумывая, он подхватил с пола брошенный Мазёвым гранатомет с двумя барабанами и теперь нес его на плече.

– Я не тебе, – механически отозвался Кумар.

– А кому же? – спросил Клюв, оборачиваясь на коридор позади себя, в котором не было никого, кроме троих мертвецов.

– Сам с собой.

– А-а! – Клюв ехидно ухмыльнулся. – Сам с собой – это хорошо. С умным человеком чего ж не поговорить?

Шутка была старой, но Кумар всё равно улыбнулся. Скорее нервно, чем весело, но всё ж таки…

В оружейке, где стоял мобильный полифункциональный центр связи, они задержались на пару минут. Кумар выискал среди разбросанных образцов оружия несколько пистолетов, проверил затворы с бойками и сунул добычу в свой вещмешок. Туда же побросал несколько коробок с патронами.

– Как-то жаден ты до оружия сделался, брат Кумар, – заметил Клюв, с видом знатока наблюдая за действиями экстрасенса. – Раньше за тобой такого не водилось.

– Это не для себя, – коротко пояснил Кумар. – Для других.

– Для других – это святое, – признал Клюв и тоже добавил кой-чего к своему и без того немаленькому арсеналу.

Вновь потянулся лабиринт воздуховодов со стенками из белого сплава, внешне напоминающего алюминий. Только на этот раз бойцы шли в другую сторону, и не было больше потока воздуха, исполняющего обязанности путеводной нити. Кумар тем не менее держался вполне уверенно. Минуя бесчисленные перекрестки и разветвления, он без колебаний выбирал нужное направление, будто неоднократно ходил этой дорогой и знал ее лучше, чем содержимое собственных карманов. Клюв, поначалу безропотно хромавший за экстрасенсом, стал настораживаться.

– Сдается мне, брат, мы в той стороне уже были, и нам там решительно не понравилось, – сказал он. – Ты точно знаешь, что мы правильным вектором шагаем?

– Помнишь, я говорил, что нас зовет какой-то экстрасенс? – не останавливаясь, ответил Кумар.

– Ну.

– Вот к нему нам сейчас и нужно пробираться. Он знает, что здесь происходит. Он все знает, но не все рассказывает. Я чую это.

– Э-э? – на обожженном, покрытом сажей лице Клюва отразилась усиленная работа мысли. – Непонятные твои слова, брат Кумар.

– Там мы встретим Че и Мазёвого, – экстрасенс неопределенно махнул рукой, указывая куда-то вперед.

– А откуда ты это знаешь?

– Я чую, – сухо ответил Кумар. В самом деле, не объяснять же Клюву суть той метаморфозы, что произошла в сознании экстрасенса. Всё равно толком ничего не поймет. Только посмеется или, еще хуже, окончательно усомнится в разумности выполняемых действий.

– Ага, – Клюв задумчиво почесал нос указательным пальцем и больше ничего не сказал. Кумар ощутил некоторое облегчение. Верит, значит, Клюв. Толком ничего не понимает, но верит.

Чем дольше они шли, тем Клюв больше отставал и чаще спотыкался. Иногда бранился под нос, но ни разу ни на что не пожаловался и не потребовал отдыха. Кумар рассудил, что так не годится. Этот упрямец будет идти вперед, пока не брякнется в обморок. Он видел, что Клюв шевелит конечностями исключительно за счет силы воли. Если бы не экзоскелет…