— Причем здесь уборщик? — нахмурился Ольтер, который все это время внимательно слушал все, что происходило вокруг. — Он был болен.

Троица кровавых оборотней, что стояла у двери недалеко от него, многозначительно рыкнули, будто не позволяя парню перебивать их мастера.

— Все в порядке, ребята, — махнул им рукой Тенсер. — Я объясню. Варго я знаю уже много лет, — начал он. — И более того, уже много лет в курсе его двойственной натуры. Не человек и не оборотень. Бракованный. Мальчик, жестоко убивший собственную мать. Я узнал о его прошлом случайно. Наткнулся на газетную вырезку десятилетней давности, что он хранил у себя в столе и часто пересматривал. Варго признался мне во всем, стоило применить лишь капельку внушения. Рассказывал, плакал.

Тенсер покачал головой, словно ему и впрямь было жаль убийцу.

— Я обещал хранить тайну, устроил его на работу в Арктур, — продолжал после небольшой паузы. — А все потому, что чувствовал: так нужно. Я даже научил его паре приемов кровавой магии. Нравился мне этот парень. Схватывал на лету. Можете называть это роком, но еще через несколько лет в нашей академии появилось дитя звезд. Избранная, которую было необходимо убить. И вот тогда я понял, для чего Селена свела меня с этим существом, лишенным волка.

Несколько мгновений он молчал, прищурившись, глядя на Ранфера. Словно ждал, что тот задаст какой-то вопрос или вспылит. Но альфа ничего не говорил. Лишь внимательно, почти не моргая, следил за врагом. А еще дышал тяжело-тяжело.

— Так вот, — снова заговорил Тенсер. — Как только я обзавелся целью уничтожить избранную, мне не составило большого труда каждый день надавливать на нужные рычажочки в голове Варго. Почва была благодатной, и не прошло и недели, как он окончательно слетел с катушек, мечтая убивать всех женщин, похожих на его мать. Я не приписываю себе целиком эту заслугу. Полагаю, о чем-то подобном Варго мечтал уже давно. Я лишь подтолкнул его в верном направлении. А затем… — Тенсер хитро улыбнулся, — немного изменил его воспоминания, после чего несчастный стал думать, что его мать была рыжей. Вот это, признаться, было сложно. Более того, такое влияние на мозг не могло пройти даром, и Варго, наверняка, слегка повредился умом. Но в его-то случае это уже не имеет никакого значения! Сумасшедший сошел с ума, какая ирония!

Тенсер отклонил голову назад и расхохотался. В такт ему кивали головами и с рычанием хихикали кровавые оборотни у двери. Они все еще держали получеловеческую форму и выглядели весьма зловеще. С этими дурацкими смешками даже казалось, что они тоже не вполне в здравом рассудке.

И только мы трое, Ранфер, я и Ольтер, молчали и изредка перекидывались мрачными взглядами.

— Ну, я продолжу, если вы не против, — снова начал профессор Лафт. — Как вы понимаете, это ведь еще не конец. Когда Варго поймали, я был, признаться, расстроен. Однако, очень быстро оказалось, что его место занял новый убийца. И, представьте мою радость: он тоже охотился на избранную, при том, что теперь я уже не имел к этому никакого отношения! Мне оставалось лишь ждать. Но время шло, а этот несчастный тоже никак не мог добраться до девчонки. Когда до Совета осталась всего пара дней, я начал планировать нападение, из которого было бы уже не выбраться никому. Ночная лекция, заболевший преподаватель по гидрологии, подменить которого может лишь ректор Крас, засада посреди леса. Это было не так-то просто. Но и совсем не так сложно, как я ожидал. И вот вы здесь. До Совета осталось совсем немного. И столько же — до ваших смертей.

Снова молчание. Ранфер опустил голову, стиснув зубы. Словно ему наконец-то стало все ясно. Все до конца.

Но в этот момент, неожиданно, подал голос Ольтер, озвучив и мои мысли тоже:

— Но вы так и не сказали, зачем вам с самого начала было убивать избранную?

Ранфер посмотрел на парня и невесело усмехнулся, отвернувшись. Кажется, он и впрямь уже обо всем догадался в отличии от меня и Викса.

— Дитя звезд не нужно нам в новом мире, — ответил со спокойной, профессорской рассудительностью Лафт. — Там, где будут господствовать Лютые. Мы — настоящие волки. И в этом мире Елена не нужна нам в принципе. Как факт. Ее существование слишком сильно меняет баланс. Если бы она отдала благословение людям — началась бы война, в которой более слабые оборотни проиграли бы. Мы все проиграли бы. А если бы она предпочла волков — то вместе с альфой Диархана они установили бы мир на долгие годы. Нам не нужно ни то, ни другое. Нам нужна победа. Безоговорочная. Бескомпромиссная.

Он остановился и жестко взглянул на Ольтера. На этот раз в его взгляде уже не было иррационального, режущего заживо веселья.

— А достигнуть этого можно было лишь одним способом: сперва убрать избранную, а затем и альфу, который много лет лелеет план установления спокойствия в Темном Диархане. И какова же была моя радость, когда оказалось, что они оба — истинная пара! Теперь, чтобы ликвидировать второго, достаточно было ликвидировать первую! Ведь ты, Лена, стала слабостью Ранфера.

Тут он снова улыбнулся, взглянув на меня. И на его смуглое лицо вернулось выражение превосходства.

— Вы еще более чокнутый, чем Варго, — бросила я и отвернулась.

— Ну-ну, не нужно грубить, милая, — проговорил Тенсер, вдруг приблизившись ко мне и схватив за подбородок.

Жар и мерзкий, неприятный запах оборотня обжег ноздри.

Тенсер повернул к себе мое лицо и посмотрел в глаза.

— Держи язык за зубами, если хочешь умереть быстро, — жестко проговорил он, будто вырезая в моей душе каждое произнесенное слово. — Я могу сделать так, что ты часами будешь захлебываться кровью без возможности провалиться в спасительную смерть.

— Отпусти ее, — прорычал Ранфер с другого конца комнаты, и раздался сильный удар.

Звякнула цепь. Часть стены осыпалась мелкой крошкой. Сила альфы на короткий миг прошлась ударной волной по комнате. Сила, которая была в сотню раз слабее, чем прежде…

Я перевела взгляд на альфу и поняла, что он вот-вот отключится. Его глаза то и дело закрывались, и открыть их ему было все сложнее. Грудная клетка поднималась с трудом.

— Ран, я вообще в шоке, что бы еще в сознании, — ухмыльнулся Тенсер и тут же отпустил меня. — Я бы тебе опять похлопал, да уже пора спускаться. Солнце встает. Представление вот-вот начнется.

Мурашки пробежали по спине. Промозглое ощущение надвигающегося конца придавливало, душило.

— Алексеева, подойди сюда, — проговорил Тенсер, махнув мне рукой. Так, словно мы снова были просто профессором и студенткой.

И мне пришлось сделать так, как он говорит.

— Посмотри в окно.

Я бросила нервный взгляд на Ранфера. Тяжело дыша, альфа кивнул. Я видела, что он глядит на меня, не отрываясь, и это его внимание было нефизической, незримой поддержкой. Я знала, что он здесь. Рядом со мной. И от этого было легче.

Оставалось лишь гадать, что будет, когда этот взгляд исчезнет. Когда я пойму, что Ранфер больше не способен бороться с ядом в своем организме. Когда борьба потеряет смысл.