Операции на Ззууссе не избежать, это понятно. Придется снова попытаться исполнить роль крохотной песчинки, застопорившей работу механизма чужих замыслов. Но до чего же трудно будет работать ОСВОДу-2 в бескрайних болотах… Особенно мне в ипостаси кархародона.

Ладно, пробьемся.

Фальшивые права, что слепили для меня умельцы Института, никак не годились для управления «Рейнджером» – шестиколесным грузопассажирским вездеходом-амфибией. Для этого монстра требовалось удостоверение тракториста-машиниста самоходных машин. Раздобыть его было можно (а что нельзя раздобыть при наличии желания и достаточного количества денег?), но я не стал заморачиваться, и без того хлопот полон рот, экспедицию мы готовили в самые сжатые сроки, – «Газнефтедобыча» уже начала пробные бурения в сотрудничестве с «Авантой», а это означало, что «пушка» Гуа на Ззууссе готова выстрелить, угробив пару миров.

И я не стал обзаводиться корочками тракториста-машиниста ради одной рейса. В конце концов, не так давно совершил немало поездок и на трофейном «крузаке», и на «Матизе» Властимира-М вообще без прав, – и ничего, обходилось без встреч с инспекторами. Тем более что проехать по шоссе предстояло какую-то полусотню километров, а дальше двинемся проселками, где дэпээсники не пасутся.

Выехали ночью, когда трафик на дорогах минимальный. Недолго прокатили по КАДу, свернули с него, – и через десять километров напоролись на патруль ДПС. Судя по тому, как радостно и издалека нас приветствовал полосатый жезл, его обладатель отчаянно скучал посреди белой ночи. А тут и мы, как подарок судьбы…

Я немного сбросил скорость, а в голове быстренько прокрутил все возможные последствия остановки. Права еще полбеды, как-нибудь бы отмазался. Но если затеют досмотр – финиш. В машине лежат три длинномерных нелегальных ствола, причем один из них, африканский штуцер, еще и в розыске, – похищен у наследников известного московского охотника и приобретен мною по дешевке. И двое пассажиров без документов: Мелкий и Хуммель-2 (я подозревал, что паспорт и другие бумаги нашего сновидца канули вместе с фирмой «Резидент»).

Тут, пожалуй, и корочки советника полпреда не помогут, даже с ними задержат до выяснения. И денег на взятки нет, все сожрала подготовка экспедиции.

Оценив все последствия, я притормозил еще больше, делая вид, что сейчас остановлюсь в десятке метров за патрульным «фордом». А затем до упора вдавил педаль газа.

Видел в зеркале заднего вида, как патрульный после короткого замешательства присоединился к коллегам, сидевшим в машине, «форд» торопливо начал разворачиваться.

– Вляпались… – растерянно произнес Властимир-М.

– Съезжай с дороги, – посоветовала Рада. – На асфальте не оторвемся.

– Не учи ученого, – огрызнулся я, терпеть не могу советчиков в такие моменты.

Мелкий и Хуммель-2 ничего не сказали – один спал, другой вообще не отличался разговорчивостью.

Полученная первоначально полукилометровая фора быстро растаяла. За все в жизни надо платить – платой за замечательную проходимость амфибии стала ее тихоходность на шоссе, больше восьмидесяти с полной загрузкой я выжать не смог, как ни старался. Полицейский «форд» пристроился сзади: завывал сиреной, сверкал мигалками, а голос из «матюгальника» требовал немедленно остановиться.

Этак чего доброго и стрелять начнут… Наш вездеход никакого отношения к армии не имел: охотничий, выпускавшийся мелкосерийно на базе «УАЗа». Соответственно, какая-либо броневая защита отсутствовала, даже минимальная. Колесам пули на страшны, они заполнены не воздухом, а гусматиком. Но если начнут палить по корпусу, жди беды.

Я и сам, без советов Рады, понимал: единственный шанс оторваться – гонка по бездорожью. Как на грех, трасса была с высокой насыпью, по обеим сторонам крутые откосы и ни единого съезда в сторону.

Решил уж было рискнуть, протаранить невысокое металлическое ограждение и попробовать преодолеть откос, авось не опрокинемся, – когда заметил уводящую в поля узкую дорогу. Ну наконец-то…

Свернул, и «Рейнджер» тут же запрыгал на ухабах, – дорожка теоретически была асфальтированная, но покрытие последний раз меняли при царе Горохе. Менты попались упорные, и беречь казенную подвеску не стали, – продолжали висеть на хвосте.

А если так? – увидев разрыв в придорожной канаве, я бестрепетно направил амфибию в густые заросли борщевика, высоченного, трехметрового. Стебли чуть не с руку толщиной с хрустом ломались, ядовитый сок брызгал на лобовое стекло.

Любая настойчивость имеет предел – свернуть на пробитую «Рейнджером» тропу в борщевиковых джунглях полицейские не рискнули. Сзади грохнул выстрел, сделанный уже от бессилия, цель стрелявший не видел.

Оторвались…

* * *

Отчего-то я по умолчанию предполагал, что в Ззуусс мы отправился тем же способом, как некогда путешествовали в Багровый мир, управляемый Тангароа: в астральном виде, используя сновидческие способности Хуммеля-2. Один момент меня категорически не устраивал в таком плане действий. Родная моя реальность окажется совсем рядом, буквально за тоненькой стенкой, и даже лазейки в ней есть, проделанные подручными Гуа, – но что толку туда стремиться, если мое физическое тело останется здесь, на Земле-дубликате? Нейе нужен реальный муж, а детям – реальный отец, но не бесплотный призрак, являющийся в сновидениях…

Однако оказалось, что светлые головы в Институте вычислили местоположение точек сопряжения – лазеек, через которые земноводные обитатели Ззуусса попадают в наши миры-близнецы. И то место на Ззууссе, откуда Тсатхоггуа планировал нанести удар, тоже вычислили, – информация, ради которой Злата Васильевна мокла в аквариуме «Лахта-центра», оказалась поистине бесценной, без нее о расположении «пушки» можно было бы узнать лишь после «выстрела».

Осталось самое простое – войти через одну лазейку, провести операцию и нарушить планы Гуа, а затем эвакуироваться (мне, Раде и Мелкому) через другой портал, ведущий в мою родную реальность. Таков был первоначальный план, но Властимир-М и Хуммель-2 его забраковали. Им, мол, тоже хочется посмотреть наш мир, пообщаться вживую со своими двойниками. А может даже остаться навсегда, если понравится. Я их понимал и не стал возражать: оба одинокие, ни семьи, ни друзей, а жить прежней жизнью, узнав все, что они узнали, будет не так-то просто. А Хуммелю-2 к недавнему своему наркоманскому существованию вообще лучше не возвращаться, – а ведь сорвется, если останется без пригляда.

На всякий случай, без особой веры в успех, я предложил тот же вариант Злате Васильевне. Она предсказуемо отказалась, – дескать, уже привыкла за три века к этому миру и путешествовать между реальностями не желает.

Закончилось тем, что в экспедицию мы отправились впятером. И в самом начале пути глупейшим образом чуть не влетели в объятия ДПС…

* * *

После часа езды по бездорожью прояснились две вещи. Во-первых, немалые деньги за вездеход заплачены не зря, проходимость у машины оказалась замечательная. Во-вторых и в-главных, – я понял, что сильнее любого представителя растительного мира ненавижу борщевик. Сколько же можно? Одно поле сменяло другое, и хоть бы где интереса ради была посажена свекла или капуста, – так нет же, сплошной борщевик, мы его таранили, ломали и крушили, жгучий сок уже ручейками сбегал по «Рейнджеру». Полное впечатление, что владельцы пригородных угодий вообще прекратили заниматься земледелием, – сидят и ждут, пока заросшие борщевиком поля не выкупят под коттеджные поселки, шоп-зоны или развлекательные комплексы.