— Слушай, а мы сейчас куда идем? Если твой город находится так далеко и глубоко под землей, то я даже боюсь себе представить, сколько нам еще предстоит топать. Я ведь не ошиблась, и Вендор ведет нас в город?

Шагавший все время молча и с независимым видом Дакк вдруг решил принять участие в разговоре:

— Лика, а как ты думаешь, где еще могут находиться родители нашего дорогого Драргониса, если его папа — король?

— Не умничай, остряк! — огрызнулась я, сообразив, что ляпнула глупость.

— Не переживай, Лика. Нам не придется долго идти, — повернулся ко мне Драрг.

— Что, мы идем не в город? — удивилась я.

— В город.

— Тогда что же?

— Сейчас сама все увидишь.

Буквально через двадцать метров мы повернули за угол и, поднявшись по вырубленным в каменной скале ступенькам, оказались на небольшом плато около деревянной платформы на колесах. Рядом с ней стоял гном, который при виде Вендора чуть ли не во фрунт встал.

— Рассаживайтесь, — отрывисто скомандовал нам Вендор, первым устроившись на небольшой пухлой подушечке, закрепленной кожаными ремнями.

Удивленно переглянувшись с Дакком, мы влезли на эту телегу без бортов. Дождавшись, когда все рассядутся, Вендор отрывисто рявкнул незнакомому гному:

— Во дворец! — после чего наша колымага медленно поползла вперед, потихоньку набирая обороты.

— Советую покрепче держаться, сейчас немного потрясет. — Показывая пример, Драрг схватился за кожаные ремни, в виде широких петель свисавшие с деревянной платформы по всему краю. Решив на всякий случай последовать его совету, я ухватилась одной рукой за петлю рядом с собой и только было открыла рот, чтоб поинтересоваться у Драрга, что будет дальше и далеко ли нам ехать, как началась такая тряска, что я невольно прикусила себе язык и крепко сжала зубы. Хоть колесо в этом мире и придумали, но что такое рессоры и пружины, явно оставалось еще великой тайной. Тележка неслась довольно-таки быстро, но мне было не до разглядывания окрестностей. Несмотря на предусмотренную подушечку, я своей пятой точкой отлично чувствовала все неровности и попадающиеся под колеса камушки, с тоской думая о том моменте, когда эта деревянная колымага наконец-то остановится или развалится. Я уже решила, что мне не суждено этого дождаться и я просто тихо осыплюсь на пол кучкой разнокалиберных костей, потому как сохраниться в целости после такой поездки мой скелет просто не мог, как телега замедлила ход и постепенно остановилась. Наверное, целую вечность я приходила в себя после этой поездки и собиралась с силами, чтоб расцепить судорожно сведенные пальцы, а потом еще некоторое время собирала в кучку свои мозги.

— Лика, ты как? — простонал Лешек трагическим шепотом, жалостливо посмотрев в мою сторону. — Тебе очень плохо?

— Нет, мне хорошо, и я счастлива. Я просто безумно счастлива, что мне удалось совершить такую замечательную поездку.

— Правда? — недоверчиво переспросил Драрг, на всякий случай отодвигаясь от меня на другой край телеги.

— Истинная правда! — заверила его я. — Потому что я всю дорогу просто мечтала о той минуте, когда смогу добраться до тебя и придушить!

— Лика, я ни в чем не виноват! — запаниковал Драрг. — Я же предупредил вас, чтоб крепче держались. А то, что дорога неровная, так не успели ее еще отшлифовать, вот и трясет помаленьку.

— Помаленьку?! — возмущенным хором воскликнули мы.

— И это ты называешь помаленьку? Да на проселочной дороге трясет меньше, чем здесь. У меня от этой трясучки чуть все клыки не вылетели, — злобно прошипел Дакк, кончиком языка проверяя их наличие у себя во рту.

— А я еще думал, что это только у нас, у драголов, не благоустроено, а оказывается, у гномов ничуть не лучше, — задумчиво протянул Грагит, разминая затекшие пальцы.

— Ну просто эта дорога еще не обкатана. Это Вендор решил нас по ней провезти, чтоб быстрее было. А так мы ее еще даже и не запускали, — простонал Драрг, мучительно краснея.

— Подаришь мне один подсвечник, и считай, что я тебя простила, — сообщила я опешившему от такого заявления гному, плотоядно поглядывая на маленький подсвечник, ровно на одну свечу. Его витую ножку украшал орнамент из маленьких жучков, в спинки которых были вставлены прозрачные синие камушки, бросающие загадочные блики в свете горящей свечи.

— Ты это серьезно? — недоверчиво переспросил Драрг.

— Более чем, — заверила я гнома. — К тому же я тебе открою великую тайну, как можно улучшить эту вашу колымагу, пока кто-нибудь из гостей действительно не прибил своего провожатого.

— Идет! — сразу же согласился Драрг, кидаясь к стене и снимая с нее так приглянувшийся мне подсвечник.

— Лика, а зачем он тебе? — шепотом поинтересовался Лешек, разглядывая мой трофей.

— А кто его знает? — пожала я плечами. — Авось пригодится от нечисти отмахиваться.

— Можешь сразу же кинуть его в меня, я поймаю, — встрял Дакк, с завистью поглядывая на мое приобретение.

— Не дождешься! Ты нечисть известная и совсем не опасная. Поэтому незачем на тебя переводить такую красоту, — отбрила я Дакка.

— Почему это я не опасная нечисть? — обиделся Дакк. — Вот как покусаю тебя, тогда узнаешь, какой я не опасный.

— Клыки повыдергиваю! — пообещала я, размахивая перед его лицом подсвечником.

— Ладно, ладно. Считай, что я пошутил, — пошел на попятный Дакк.

— Вы долго еще препираться будете? Вон Вендор уже за поворотом скрылся, а вы все здесь топчетесь, — поторопил нас Драрг. — Может, пойдем уже?

— Конечно, пойдем, не оставаться же. — И я первая рванула вслед за скрывшимся Вендором.

— Вот почему вечно все Лике достается? И чего я первый не попросил у Драрга подсвечник. Мне, может, тоже эта штучка с жучками понравилась, — ворчливо бурчал Дакк, идя следом за Ликой.

Город гномов и впрямь оказался очень даже интересным. Не могу сказать, что я хотела бы остаться здесь жить (все-таки чувствовалась нехватка свежего воздуха и зеленой травки), но посмотреть и впрямь было на что. Богатство тут было собрано нешуточное. Особенно, если считать богатством настоящее мастерство. Все, что я видела, представляло собой настоящее произведение искусства. Даже стены были так украшены орнаментом, что хотелось смотреть на все это великолепие, не отрываясь, переходя из комнаты в комнату, из коридора в коридор. А череда анфилад вообще была выше всяких похвал. Резные каменные арки, больше напоминающие невесомое кружево, а не тяжелый камень; разлапистые колонны, подпирающие своды; массивная ковка с чудесными узорами, где преобладали сказочные животные и птицы с множеством вставок из драгоценных камней; каменные лавки с серебристыми вкраплениями какой-то породы, отшлифованные до зеркального блеска, — все это просто поражало воображение неповторимым исполнением. Лично я никогда такой красоты не видела и даже не подозревала, что она существует.