Колонна шла к центру города, минуя выставленные еще Венаром блокпосты. Эти заслоны совершенно не могли противостоять столь серьезному военному соединению, да и задачи такой они не имели. Венар, начиная свою авантюру, вообще не предполагал серьезного противостояния с хорошо вооруженной силой. Рассеянные по периметру и ключевым точкам города два батальона резервного полка и курсанты старших курсов двух командных училищ должны были демонстрировать жителям столицы мощное присутствие военной силы на улицах города, обеспечить эффективную фильтрацию штатского населения и задержание отдельных лиц по указанию штаба заговорщиков. Каждый из этих заслонов, в случае необходимости, мог бы разогнать толпу каких-нибудь возмущенных шпаков и, как максимум, отразить нападение не очень большого вооруженного отряда, который вдруг, по какой-то причине, рискнет оказать сопротивление перевороту. А тут — нате! Танки и морпехи!

* * *

По мере продвижения колонны от окраины к центру к командиру резервного полка Даартсу, все еще находившемуся в здании артиллерийского училища, стала поступать соответствующая информация по радио с блокпостов.

Даартс и без того уже сильно нервничал. Около часа назад он получил из штаба Венара замечательно бодрое сообщения о занятии Главной Государственной Резиденции и по его же указанию направил в распоряжение суперколонеля Картэны полуроту солдат из находившегося у него в резерве батальона. И все. Как отрезало. Больше никаких сообщений ни из штаба Венара, ни от Картэны. Первые полчаса колонель не особенно переживал, полагая, что штаб молчит, так как, по-видимому, все идет идеально. Но потом с одного из блокпостов, поступило сообщение, что со стороны телерадиоцентра доносится звук интенсивного боя. Даартс попытался вызвать Картэну. Безрезультатно. Попробовал сам связаться с маршалом Венаром. Вновь без успеха. Но, если молчание Картэны можно было объяснить горячкой боя, то безмолвие штаба маршала представлялось необъяснимым. А теперь еще и не известно, чьи танки с десантом!

Потерпев очередной раз неудачу в попытке связаться непосредственно с Венаром, Даартс вызвал по радио командира батальона, державшего оцепление Главной Государственной Резиденции. Этот отозвался немедленно.

— Что у вас там происходит? — обеспокоенно спросил Даартс.

— Все спокойно, господин колонель! Но слышу шум тяжелой техники, видимо, в нескольких кварталах от нас.

— Понятно. Немедленно изготовьтесь к отражению атаки. Черт его знает, откуда взялась эта техника. И еще: от маршала вам поступали какие-либо распоряжения?

— Никак нет. С тех пор, как мы заняли Главную Государственную Резиденцию, господин маршал никаких дополнительных распоряжений не отдавал.

— Немедленно пошлите кого-нибудь или поднимитесь к маршалу сами! У них там что-то со связью. Пусть проверят. Одновременно доложите, что, по моим сведениям, в город вошла крупная воинская часть в составе пятнадцати танков и до батальона пехоты. Передайте, что я жду указаний. По исполнении немедленно доложите мне. Понятно?

— Так точно!

— Выполняйте!

* * *

Между тем танковая колонна, спокойно обойдя Главную Государственную Резиденцию в нескольких кварталах от нее, выкатилась на площадь Свободы, где располагались здания Парламента и Дом Правительства.

Здесь тоже был блокпост. Молоденький, только что выпущенный с младших командирских курсов субкорнет, еще ни разу не побывавший под обстрелом (и, надо сказать, особо к этому не стремившийся), обалдело взирал на неизвестно откуда свалившуюся стальную армаду, а также на направлявшегося прямо к нему матерого офицера в форме суперколонеля танковых войск.

Шагов за десять до блокпоста танкист остановился.

— Субкорнет! Ко мне! — скомандовал он.

Субкорнета сорвало с места. Он подлетел к суперколонелю, вытянулся в струну и отрапортовал.

— Субкорнет Кремал! Выполняю приказ колонеля Даартса! Командую данным блокпостом!

— Вот что, субкорнет, — неожиданно домашним тоном сказал танкист (только что руку на плечо не положил мальчишке), — с этой минуты переходишь в мое подчинение. Ясно?

— Так точно, ясно! Разрешите доложить по радио колонелю Даартсу!

— Нет, не разрешаю. Колонель Даартс от командования отстранен. Рацию передайте моим связистам.

— Но, господин суперколонель… — замямлил было субкорнет.

— Что-о-о!!! — взревел танкист — Ты еще здесь?! Выполнять!!!

Субкорнета сдуло.

* * *

— Господин колонель! На связи командир первого батальона.

Даартс нервно и нетерпеливо схватил наушники и микрофон.

— Здесь Колонель Даартс! Вы дольше там возиться не могли?! Докладывайте!

— Ерунда какая-то, господин колонель, — услышал Даартс из прижатого к уху динамика, странно неуставную речь явно растерянного батальонного командира, — маршал Венар куда-то исчез!

— Не понял! Повторите! Что значит, исчез?!

— Господин колонель! Его нет в президентском кабинете…

— Что значит, нет?! Может, вышел куда-нибудь? Мало ли!

— Да нет, господин колонель! Там вообще никого нет! Ни адъютантов, ни охраны, ни связистов… никого!

— Что за чушь вы несете? Вы, что, пьяны?!

— Никак нет, господин колонель! Но мы осмотрели все кабинеты, — никого нет.

Даартс ошалело замолчал, впервые почувствовав настоящую растерянность. Он всю сознательную жизнь прожил в координатах: начальник — подчиненный, и неожиданная, необъяснимая, противоестественная какая-то утрата руководителя на некоторое время повергла его в ступор.

И тут ему доложили о прибытии шефа военной разведки с остатками его побитого воинства.

— Оставайтесь на связи! — приказал Даартс командиру первого батальона и вышел к Картэне.

* * *

Маршала Венара и в самом деле уже не было в Главной Государственной Резиденции.

Штурмовой отряд Ксанта Авади максимально быстро эвакуировал из здания всех захваченных в ходе операции — от маршала до автоматчиков охраны. Для этого послужила все та же проторенная дорога: лифтовый холл, лифт, подвал, подземный коммуникационный ход…

Целый батальон солдат охранял пустой дом, который по факту уже некоторое время перестал быть штабом переворота.

* * *

Офицер связи при маршале был захвачен вместе со своим секретным блокнотом. Несколько минут весьма интенсивного разговора с офицерами ФБГБ не оставили ему никакого выбора, кроме того как однозначно убедиться в том, что его шеф, маршал Венар — государственный преступник. Одновременно к связисту пришло понимание такой простой вещи, что только полное сотрудничество с этой вполне очевидной, напористо и грубо давившей на него силой дает шанс не расстаться с жизнью немедленно. А там — видно будет… Он был хорошим служакой и даже за компанию состоял в «Союзе офицеров патриотов», но, к счастью для него самого и его семьи, не являлся фанатиком.