пытается узнать его, выяснив, любит ли он белый хлеб и пьет ли чай с молоком.

Одни выходные, а он уже продан с потрохами. В средние века Пайпер сожгли бы на костре, ведь то, что она делает, иначе, как колдовством, и не назовешь. И это на него даже не похоже: раньше его к ней не слишком тянуло. Красивая – да. Смышленая – это точно. Но чтобы так хорошо было с человеком, которого, по сути, только на работе и видел, – это точно магия.

Пока он доезжает до парковки, поднимается на этаж и заходит к себе, ему остро не хватает ее рядом. Гэри готов носить Пайпер на руках всюду – она все равно ничего не весит, даже руку не оттягивает. Лишь бы чувствовать тепло нежной кожи, слышать щебечущий голосок и вдыхать запах рыжей макушки.

Сосредоточиться на работе сложно: через полчаса собрание, а у него перед глазами только ее лицо. Гэри открывает ноутбук и еще раз пробегается глазами по презентации. В целом все в порядке – то, что можно улучшить, уже стоит в рабочем плане, а больше он пока ничего и не видит.

За дверью слышится шорох – Пайпер добралась. Хочется выйти и поцеловать ее, просто чтобы снова почувствовать рядом, но Гэри держится. Надо как-то пустить слух, что они с Фло разошлись. Хотя что значит «как-то»? Просто ляпнуть это недалеко от Марты, и через двадцать минут знать будет каждая собака.

* * *

Все проходит хорошо, и когда открывается очередной слайд, на котором все важное уже выделено, Гэри расслабленно выдыхает. Пайпер удалось сделать лучшую презентацию, которую он когда-нибудь показывал: все по полочкам, акценты на самом нужном.

За три месяца она успела разобраться в их работе, хотя Джанин говорит, что для адаптации нужно не меньше полугода. Растереть бы эти слова ей по лицу, конечно. Даже Леон сейчас сидит и одобрительно кивает.

Собрание запланировано на весь день с часовым перерывом на ланч, и во время нудного рассказа дирекции маркетинга о том, как они хорошо поработали, Гэри думает о том, что вечером он снова окажется в маленькой квартире в Бруклине, на крохотной кухне. Пайпер будет сидеть на стуле и болтать ногами. Желательно, голая.

– Ты вообще здесь? – толкает его в бок Джек. – Прекрати улыбаться, а то я думаю, что тебя инопланетяне украли.

– Я просто уснул, – отвечает Гэри.

Он пытается сосредоточиться на экране с чужой презентацией, но получается херово. До ланча еле досиживает, но и тут Джек не дает ему покоя.

– Пойдем к тебе, – говорит он, – поболтаем.

Гэри не знает, как от него избавиться, так что дает увести себя в свой же кабинет.

– Как прошло? – Пайпер вскидывается, как только они поворачивают в приемную.

– Хорошо, – отвечает он, – без затыков.

– Значит, и я сегодня без втыка, – сияет она.

Ему приходится пару секунд осознать, что она имела в виду, но все-таки шутка доходит. Гэри сначала просто улыбается, пытаясь не заржать, но Пайпер гогочет первая, и он только присоединяется.

– Вы нормальные? – уточняет Джек. – Над чем смеетесь?

– Затык и втык, – говорит Пайпер, задыхаясь.

Тот морщится и оглядывает их обоих.

– Ты себе ассистента по чувству юмора выбирал?

– Просто совпало.

– Мистер Барнс, я вам нужна? – Пайпер становится немного серьезнее. – А то у меня ланч.

– Беги.

Гэри идет к себе в кабинет и уже у двери замечает, что Джек так и стоит на месте.

– Ты хотел поговорить? Ну, пойдем.

Они с Пайпер оба забыли про ланч, и теперь она бежит на соседнюю улицу за хот-догами. У Джека есть не больше получаса.

Тот заходит следом и запирается на замок. Разговор обещает быть интересным, и Гэри опускается в свое кресло, в то время как Джек укладывается на его диван, как в кабинете психотерапевта из дрянного фильма.

– Помнишь, мы говорили, что у тебя проблемы с Флоренс?

– Помню, я еще тогда сказал, что сам разберусь.

– Здорово разобрался. Где ты сейчас живешь?

Гэри становится неуютно: он ведь еще не успел никому сказать. Фло? Так они с Джеком друг друга на дух не переносят, вряд ли она бы ему звонила. Они даже здороваются сквозь зубы.

– Откуда ты узнал?

Джек подозрительно морщится и жует губу, но на вопрос отвечает.

– Заезжал к тебе в гости на выходных, встретил Флоренс. Она и сообщила.

– Как она?

– Держится, – отвечает тот после очередной паузы, – и даже неплохо.

На душе становится спокойнее. Хочется, чтобы Фло пережила расставание нормально, без лишних нервов. Она все-таки заслужила лучшую жизнь, чем ту, что у них была.

– А ты зачем приезжал? Хотел чего? Позвонил бы.

– Мы не обо мне сейчас, – наставительно поднимает палец Джек. – Ты до сих пор не сказал, где ты живешь.

– В Бруклине, – говорит Гэри.

– Вот как, – тот поворачивает голову, – скажи мне, вот эти шуточки с Малой – это же не просто так? Ты сидишь лыбу давишь, а от нее вообще лампочку зажечь можно.

– Давай потом об этом поговорим? Не сегодня.

Гэри не готов сейчас это обсуждать. Слишком хрупкое оно, пара дней только прошла. И что он объяснит? Что она смотрит «Доктора Кто», и вот слово за слово и потрахались?

– Ты неделю назад сказал, что у тебя с Пайпер ничего нет, а тут выходит, что наебал меня. И Флоренс тоже?

– Я понять не могу, – мгновенно вскипает он, – ты отрастил лишние зубы?

– А ты мне их выбить решил, братишка?

Взгляд Джека становится жестким и даже оскорбленным. Вопрос хлестко бьет Гэри по лицу, напоминая, кто они друг другу. Не с братьями же ему драться. Это неправильно и уж точно нечестно.

– Сядь, – просит Гэри. Он поднимается с кресла, подходит к дивану и опускается рядом с Джеком. – Только давай без подколов, ладно?

– Да, – серьезнеет тот.

– Я не уходил от Фло к Пайпер. Я просто ушел от Фло. И планировал остановиться у тебя, но мне нужен был кто-то вроде нее. А еще там диван есть.

– Что у вас случилось-то? Пойми меня правильно: ты же нихрена не рассказываешь, тут твоя Малая как с неба падает, и начинает твориться черт возьми что.

– Совпадение, – качает головой Гэри. – Помнишь, ты мне сказал, что Фло мои яйца в кулаке держит, когда она мне резюме притащила?

– Я мог такое сказать, да.

– Вот с тех пор все и началось.

Гэри рассказывает всю историю, аккуратно обходя Марокко, и ему становится легче. Стоило, наверное, раньше поделиться, но Джек полез бы с советами, только взбесил бы больше. Хотя