– Но это же бесчеловечно! – взмолился мужчина, заламывая руки.

– Шучу я, настроение сегодня хорошее! – рассмеялся огняк. – Остаешься в замке главным по хозяйству. Крепость, я обратил внимание, находится в хорошем состоянии. Значит, ухаживал ты за ней сносно. Вот и продолжай работу, только теперь на благо огняков. А будешь хорошо трудиться – на каникулах сможешь навещать мать-старушку.

Анток расплылся в широченной улыбке. Из глаз брызнули слёзы умиления.

– Я рад, что всё устроилось, Диран. Ну, ты разбирайся здесь со всем хозяйством, а нам пора, – заторопился затисканный Гунтас, оправляя жилетку. Потом подошёл к лестнице, ведущей из Универсального портала, и проворно полез наверх.

– А как быть с Нерусом? Снова его бросаете? – крикнул ему вслед Диран.

– А это ты у Стефаса спросишь, – подмигнул пелин. – Он скоро будет здесь!

Гунтас, Сервоет и Марфа с Анфиской выбрались из портала, миновали грязный подземный коридор и вышли в лес.

Валар валялся в траве, лениво играя с травинками. Птица Колед дремала на ветке.

– Подъём, мальчики! – скомандовал Гунтас, глубоко вдохнув свежий лесной воздух.

– Уже всё кончилось? А чего нас не позвали? – прыгал вокруг них, как котенок, Валар.

– Да, всё в порядке. Осталось уладить кое-какие нюансы. А пока все идем к Марфе, – скомандовал пелин и уверенно двинулся в сторону дороги.

– И то верно, посидите у меня, отдохнете, сил наберетесь, – подтвердила гостеприимная старушка.

– Ну что, Анфиска, не удалось тебе проявить себя в бою? – спросил Сервоет, идя рядом с девочкой.

– К сожалению, не удалось, – грустно ответила Анфиска. – Моя бы воля, я бы этого Таруса испепелила!

– Как это не удалось? – перебила её Марфа. Да если бы там, в овраге, ты не поделилась со мной энергией, я не то что «мешок пленника» не сотворила, из канавы вылезти бы не сумела.

– Ты молодец, Анфиска, – похвалил её Сервоет. – Покажешь мне пару простых заклинаний? А то Гунтас жмотится и ничего не рассказывает.

– И правильно делаю, – обернувшись, прокомментировал пелин. – Меньше знаешь – крепче спишь! Так, кажется, лысаки говорят?

– Так говорят ленивые лысаки, – крикнул с высоты Колед. – Я вот, например, совсем не против, чтобы мне навсегда оставили метку невидимости.

– Ну да, прикольно, – поддержал друга Валар. – На контрольной садишься на заднюю парту. И, когда надо, раз – исчезаешь. Идешь в туалет, списываешь ответы. И обратно в класс. А там – оп! – и опять видимым становишься.

– А у вас что, все ответы на вопросы находятся в туалете? – подколол его Гунтас.

– Нет, ребята, магия хороша, когда живешь с магами. А среди обычных существ она вам будет только мешать. Поверьте моему опыту.

Путешественники вошли в деревню огняков и направились к дому Дирана.

– А вот и наш транспорт! – Марфа подошла к спящему шоферу и касанием руки разбудила его. – Ты чего это спишь на работе, а? – грозно спросила она. – А ну давай, вези нас домой, да побыстрее!

– И верно, а то ноги уже гудят, – Сервоет с наслаждением опустился на мягкое кожаное кресло. Марфа с Анфиской и Гунтасом уселись сзади.

– Ну, мы не гордые, на своих четырех добежим. Пока вы на этом драндулете доберетесь, я еще поохотиться успею! – показал язык Валар и убежал в лес. Колед полетел следом, тоже намереваясь полакомиться свежим мясом.

– Марфа, а Вы когда его расколдуете? – указывая на водителя, тихонько спросил Сервоет.

– Как домой приедем, так и отпущу, обещаю, – улыбнулась маг.

До лесной избушки добрались без приключений. Марфа, «освобождая» шофёра, на прощанье шепнула ему на ухо:

– Будешь со злодеями общаться – глаза лопнут!

Мужчина от страха вдавил педаль газа в пол и умчался вдаль, не замечая ухабов и ям.

– А чего, нормально так перекусили. Я даже объелся слегонца.

– Я тоже чего-то перебрал. Вторая нога была явно лишняя, – переговариваясь между собой, появились из леса ягуар и сидящий у него на спине космогрифус. Их морда и клюв были перепачканы свежей кровью.

– Кого-то опять съели, – вздохнул Сервоет, уже привыкший к диким нравам друзей. Только бы они в школе про это не проболтались!

– Не боись! Мы теперь опытные бойцы, – Валар и Колед быстренько проскочили мимо него в избушку. Гунтас и Сервоет зашли следом.

– Проходите-проходите, – хлопотала травница, накрывая на стол и заставляя его блюдами, тарелками и кувшинами. Котелок над очагом без устали выдавал всё новые и новые кушанья.

– Спасибо тебе, Марфа, за хлеб, за соль и за твою магию. Она нас сильно выручила. Я буду хлопотать перед Коллегией магов, чтобы тебе вернули неограниченный доступ к энергиям «рек силы». А то что-то ты больно рано на пенсию собралась, – весело подмигнул ей Гунтас.

– Ты мне льстишь, Гунтастюшка, – покраснела довольная Марфа. – Но если Коллегия магов решит, то я не против получить обратно свой доступ!

– А вот мы скоро об этом их спросим. Сервоет, Валерка, Колька, собирайтесь, нам пора!

Друзья вышли из-за стола и стали прощаться с Марфой и Анфиской.

– Вы приезжайте почаще, а то здесь совсем скукотища, – со слезами на глазах провожала их девочка.

– Хватит тебе уже! Сейчас избу зальёшь! – журила её бабушка, которая тоже не могла скрыть грусти от расставания.

Гунтас терпеливо ждал, протирая Эрат бархатной тряпочкой.

Наконец мальчишки взялись за руки, и раздались три свистка…

***

Серёжкина комната огромных размеров, стол с вулканом, старцы.

– Добро пожаловать, наши юные смельчаки! – приветствовали их пацараи. – Мы рады, что вам удалось раскрыть тайну Пятиречья и помочь в разоблачении опасного преступника. Но больше всего мы довольны, что смогли разрушить коварные планы тафаргов.

– А я, если честно, так и не понял, в чем заключалось их коварство? – выслушав пацараев, спросил Сервоет.

– Как вам известно, тафы существуют за счёт тёмной энергии. И для создания новых черных дыр – измерений тафаргов – им крайне необходимо пополнять энергетические запасы. И главная их проблема заключается в том, что во Вселенной не существует «рек силы» с тёмной энергией.

– Откуда тогда она берется? – попросил уточнить Колька.

– Тёмная энергия происходит от наших негативных мыслей и дел. И особенно много такой энергии в местах массовых убийств и ненависти.

– Вы имеете в виду войну? Тогда понятно, для чего нужно было оружие с подземного завода.

– Совершенно верно. Тафарги разработали очень хитрую схему. Через своих посредников они наладили в Пятиречье производство оружия для всех известных измерений. После его доставки в мире начиналась война – тоже с подачи тёмных сил.

Как было сказано, где война – там море черной энергии. Ну а дальше тафы собирали её, аккумулировали и загрязняли берега «рек силы». Существа переставали получать доступ