Как-то это не вязалось в моё представление об учёбе и инициации скиллов. А такие отношения между преподавателем и студентом вообще в норме?

— Что застыл, плеер?

— Ну, недостаточный же уровень, — оправдался я.

— Вот же я стою, Гончар, — дриада засмеялась, — Что тебе надо для выполнения задания?

Я медленно выдохнул. Ну, ладно, не я придумал всю эту учёбу.

Сделав два шага вперёд, я вытянул губы и, закрыв глаза, прижался к… воздуху.

Распахнув глаза, я никого не увидел. А смех летал по листьям вокруг:

— Какой озорной плеер. Тебе же сказали, недостаточный уровень.

— Да я же…

Тут же она возникла позади. Только я уже был учёный и резко бросился, выпятив губы, и коснулся её щеки. Я почувствовал прикосновение к твёрдой коре, покрытой мягким мхом. Запах травы, свежесть ручья…

Дафна нахмурила брови и отпрыгнула:

— Господин плеер, что вы себе позволяете?

Снова я выпал в осадок.

— Да что не так-то?

Она потёрла щёку и пожала плечами:

— Никому не удавалось. Кроме твоей матери.

У меня забилось сердце. Неужели я всё-таки воин?

Я посмотрел на свои руки, ожидая каких-то изменений, и снова голос побежал по веткам.

— Теперь ты понял? Уровни люди придумали, чтобы представлять силу.

Да уж, сказала бы она это преподам. И ещё тысячам игроков.

— Наследственный квест, Гончар. Как думаешь, у скольких игроков в мире он есть?

Я пожал плечами.

— А твоя мама получила его, будучи на третьем курсе.

— А что такое наследственный квест? — спросил я.

— Плееру закрыт вход в библиотеку? — послышался возмущённый вопрос.

— Нет.

— Так что стоим? Ищи семена.

— Граната?

Рядом послышался шлепок. Я обернулся — дриада накрыла лоб ладонью и качала головой:

— С каждым годом всё хуже и хуже. Куда катится этот мир?

— Но вы же сами сказали…

— Для инициации тебе нужно найти любые семена. Но это должно быть опасно.

Машинально я сунул дневник, и вытянул дубинку из кошеля.

— Молодец, — она указала на одну из верёвочек с жёлтой табличкой, — Советую вон там.

— Там полегче?

— Там тебя выплюнут, если что.

У меня ноги стали ватными, но я двинулся к оградке, стискивая в одной руке табличку и оружие в другой. Наконец-то, нафиг всю эту философию. Получу свой скилл и быстрее отсюда…

Хотя что-то мне подсказывало, что я ещё встречусь с этой чокнутой. «Светлая ботаника», ну надо же.

Переступив через верёвку, я осторожно обошёл ствол. На коре будто открылся глаз, и уставился на меня. Через миг будто десятки пузырьков полопались: на меня смотрело уже много глаз.

Жутко как.

Но дерево ничего не делало, а просто смотрело. Ладно, ищем семена.

Дриада молчала, ни одной подсказки. Я прошёл дальше, пригнулся под лианой. На всякий случай я старался обходить все ветки подальше.

Ветки тянулись ко мне, некоторые вьюны ползли, но всё же растения оставались растениями: они были медлительны.

— Семена, семена…

Вокруг что-то шкворчало, булькало, шипело. У меня аж костяшки побелели, так я дубинку сжимал.

Что я должен чувствовать? У меня же должно быть какое-то чутье, приходило ко мне озарение на экскурсии. Ну же, где тут семена?

Слева почудилось движение, из листьев-лопухов показался цветок. Лилового цвета, он напоминал нераскрывшийся тюльпан, только размером с мою голову.

Цветок смотрел бутоном на меня и покачивался на стволе. Будто убаюкаивал.

Ну, нет, я вас всех знаю, как облупленных. Сожрать хочешь!

Стремительное движение, но я успел садануть дубинкой. Бутон отлетел и затрясся, будто оглушённый. От моего удара на миг приподнялись лопухи, и я увидел гроздья чёрных шариков. Не больше монетки.

Вот тут я почувствовал… Это они, семена! Руки зачесались, захотелось бросить всё и ломануться в листья, схватить. Я осторожно положил табличку на землю…

Из лопухов показались ещё два бутона. Один был раскрыт пошире, и я заметил ряды зубов, кругом насаженные на лепестках внутри. Блин, размером, как у собаки, прокусит ткань в лёгкую.

Я стал припугивать бутоны дубинкой. Нет, можно, конечно, поискать и полегче противника, но что-то мне подсказывало, что тут любой куст может отправить меня на тот свет.

Так, размахивая, я всё же рванулся вперёд, вытянул руку, и схватил гроздья. Ладонь сграбастала сразу с десяток орешков, я рванул… и растение заверещало, как недорезанное.

Ему больно, что ли?

Мою ладонь с семенами сразу оплело несколько веток, я попытался вырваться, отмахнулся дубинкой. Отбросил один бутон, второй, тут третий вцепился в руку.

Я завалился, пытаясь упасть на пятую точку. Меня стало втягивать в лопухи, укусили в плечо, в ногу. Меня развернуло, и я успел заметить, как табличка со скиллом развалилась, превращаясь в пыль.

И тут мою голову накрыл очень крупный бутон, послышался смачный втягивающий звук. Да ну твою же, вот так поцелуй…

* * *

Я снова очнулся в больничной палате, почувствовав на лице бинты. Вот только тишины не было: вокруг царил дикий гомон. Всё помещение было залито солнечным светом.

— А ну брыфь оф него!

От меня отскочил какой-то студент, тоже с забинтованным лицом, и, недовольно поморщившись, поковылял, пряча в карман фломастер.

Все кровати были заполнены. Забинтованные плееры: кто-то сидел, кто-то лежал, между кроватями бегали некоторые с костылями. Кто-то постанывал, кто-то смеялся, но в общем настроение царило торжественное.

— Ха, брафан! — рядом послышался радостный возглас.

На соседней кровати светился Бобр, улыбаясь щербатым ртом. Вокруг глаза у него красовался офигенный синяк. Кто-то явно постарался над его фэйсом.

— Оглуфэние, — тот лыбился, счастливый, — Я феперь круфой! А фы?

Я промычал в бинты:

— Нормально, я тоже. А что зельями нас не лечат?

Бобр пожал плечами и скривился. Судя по всему, били его крепко.

— Не жнаю.

— Кто тебя так?

— Ха. Фы ефё Фоляна не вижел! — и Бобр засмеялся, а потом скривился от боли, — О-о-о…

Оказалось, что десятки раненых студентов для первого дня — это норма. Кровь, опасность, и действие: вот что нужно для того, чтобы магическая основа таблички получила ответ от мага. Насколько я понял, «действие» должно было быть очень похожим на эффект от самого скилла.