«Эх, такой был план…» — с досадой подумал я, отчаявшись, но на помощь подоспел Терр.

Парой метких выстрелов он добрался до тёмно-серых зон, пока парень мельтешил у перил и пытался освободить тыл от вторжения инородного предмета.

«Молодцом», — подумал я, показывая Терру большой палец.

Тот в ответ кивнул в стиле: «Не благодари».

Взять высоту пожарной лестницы после этого не составило труда. Коридоры прошли по кратчайшему пути, выбив парочку людей Джонни и использовав дымовуху, припасённую Терром. Когда же, наконец, добрались до последнего небольшого отсека, ведущего напрямую к кабинету, заперлись изнутри и перекрыли дверь книжным шкафом, чтобы никто не мог вломиться и застигнуть нас врасплох.

— Что за шум? — рявкнул Джонни и приказал одному из своих прихвостней проверить.

Тот получил выстрел в чёрную зону, после чего с банданой на голове был поставлен в угол, чтобы не мешал. Ещё два шкафа были свалены на пол и образовали для нас подобие баррикад.

— А вот и Джонни! — проорал я, пуская несколько пуль из краски в кабинет, когда следующий прихвостень открыл дверь, выясняя, сколько нас. — Ты звал меня, я пришёл!

— Отлично. Мальчик для битья с доставкой на дом. Хороший сервис, поставлю вам пять звёзд, — съязвил он.

— Отдавай Шена, знамя и тогда никто не пострадает.

Он рассмеялся.

— Я уже вывел из игры одну из твоих подстилок. Могу и вторую вывести, ты и глазом моргнуть не успеешь.

Сквозь приоткрытую дверь в дверном проёме было видно лишь мебель и ноги Ляси, сидящей в углу. Если б белобрысая макушка Джонни хоть на мгновение показалась в зоне видимости, мы с Терром тут же окрасили её в правильные цвета.

— Если кто и тут подстилка, так это ты! Видел, как ты лизал задницу Ли Рою, когда он не принял твою работу. У тебя, поди, весь язык в мозолях до сих пор.

Ответом стали выстрелы, не достигшие цели.

— Ты ещё и косой, — заржал я. — Сдайся, а то вдруг поранишься. Могу напомнить, оружие следует направлять дулом в противника, а не наоборот.

— Сам сдавайся! — прорычал он. Терпение сходило на нет, а ответить было нечем. — Если сдадитесь, то, так и быть, не стану стрелять по покойникам.

Последовал ещё один выстрел, но теперь не по нам. Подонок выстрелил в Лясю. Та вскрикнула скорее от неожиданности, чем от боли, хотя даже при нашей геройской прочности, удар шариком с краской представлялся не самым приятным действием. Никаких жалобных речей всё же не последовало. Она была гордой, и просить не стрелять было ниже её достоинства.

— Терр? — крикнул Джонни. — Ты здесь? — И не дождавшись ответа, продолжил: — Знаю, что здесь. А давай-ка ты сейчас возьмёшь и пристрелишь Рэя. Как тебе такая идея?

Я усмехнулся.

— Думаешь, это сработает?

Джонни не ответил мне, но просьбу свою повторил. И я с ужасом понял, что на Терра это действительно действует. Он заткнул уши, сжал голову в руках.

«Сраные менталисты», — выругался про себя.

— Что с тобой, Терр? — шёпотом спросила Руби.

Он лишь помотал головой, отдёргивая руку, когда девушка попыталась коснуться.

— Терр, Терр, Терр… преданный и сильный, но такой слабый, если посмотреть пристально.

— Не подчиняйся, — сказал я, озвучивая банальную банальщину, просто не зная, что ещё говорить. — Он не имеет над тобой власти.

Но Джонни, кажется, вложил в эту манипуляцию максимум своей силы.

— Раз уж на тебя почему-то не действуют приказы, — обратился ко мне Джонни, помня случай в раздевалке, — то на твоих дружков точно сработают. Да, Терр?

Не имея больше сил сопротивляться, Терр поднялся на ноги и просто напролом пошёл в комнату, стараясь не смотреть ни на меня, ни на Руби.

— Огонь! — крикнул Джонни, и в Терра тут же всадили несколько патронов с краской.

Тогда он повязал бандану и сел на пол, тем самым выведя себя из игры, чтобы не навредить.

— Прости, бро, — произнёс он. — Больше не было вариантов, я чувствовал, как этого гадёныш ломает меня, я бы выстрелил… Так что пришлось подставиться.

— Понимаю, не парься.

— А ну заткнулись! — проорал Джонни. — Трупам слова не давали.

— Это последние слова, ушлёпок, — парировал я. — Имеет право.

— Да насрать… — огрызнулся он. — У меня ещё один живой есть.

Стало слышно, как он разгуливает по кабинету, но всё ещё не показывается в проёме. Говнюк был неглуп и не подставлялся.

— Раз уж один выбыл, воспользуюсь вторым. Шен, — обратился он, — как ты смотришь на то, чтобы примкнуть к нам? Выдай расположение штаба, застрели Рэя и присоединись к лучшим. Ты, конечно, не перейдёшь в золотой сектор, но можешь получить бронзовую стипендию от моего отца. И моё покровительство в Школе. Как тебе такое?

Шен, судя по дёрганым движениям, нервничал. Он, очевидно, обдумывал предложение Джонни, которое было довольно заманчивым, особенно для парня с чёрным браслетом, который жил в нищете и всегда стремился из неё вырваться.

— Мне нравится, — вдруг произнёс он, — я согласен. Надоело пресмыкаться перед теми, кто имеет больше власти. Хочу начать прокладывать себе путь к нормальной жизни. И если пообещаешь выполнить условия, проси что хочешь.

— Нет… — прошептала Руби. — Он не мог…

Разочарование и доля презрения окрасили лицо, было похоже, будто она вот-вот разревётся.

— Где штаб? — задал вопрос Джонни.

— Не знаю. Но могу пристрелить Рэя, если развяжете мне руки. Этого хватит на вступительный взнос?

Возникла пауза, и я даже подумал, что можно воспользоваться ею и попробовать ворваться в кабинет. Но Джонни заговорил, и его тень появилась рядом с тенью Шена.

— А теперь, говори правду, — скомандовал он нависая. — Приказываю!

Судя по тону, он опять воспользовался ментальными техниками.

Шен вдруг расхохотался так заливисто и заразительно, что мы с Руби невольно улыбнулись.

— Да хрен его знает, где этот штаб, серьёзно. Понятия не имею. Но пушку возьму.

— Чтобы убить меня? Говори правду, скотина! — Джонни пытался вывести Шена на чистую воду.

— Ну ясен-красен, — опять заржал тот. — Всё деньги на завтраки бы отдал, лишь бы пальнуть краской в твою самодовольную рожу.

— Не сдал, — с облегчением прошептала Руби.

— Лучше проиграю, чем стану крысой, — произнёс