Дамир действительно известная личность, но блистает он всегда вместе со своими собаками. Он известный и уважаемый кинолог и дрессировщик, посвятивший более 25 лет разведению больших, лохматых, роскошных золотистых ретриверов и судейству на выставках в разных странах Европы.

Несколько лет назад он стал главным кинологом Хорватской ассоциации собак-поводырей. Он обожает свою работу и говорит, что из всех занятий, которые он перепробовал, она доставляет ему наибольшее удовлетворение.

– Облегчать жизнь людям, которые в этом нуждаются, дрессируя для них собак, – это очень здорово, – утверждает Дамир. – Собака – мой брат, так что мне от рождения суждено было учить собак помогать человеку.

Мне становится интересно, почему он считает собак своими братьями. Мне приходилось слышать, как их называли, например, «штурманами», но о братьях я как-то не слышала.

– Это все моя фамилия. Вучич означает «маленький волк», «волчонок». Вот почему мы с собаками так легко находим общий язык.

Дамир добавляет, что родился в Далмации, так что он еще и далматинец.

– В общем, прямая связь с собаками.

* * *

Я познакомилась с Дамиром сегодня утром в штаб-квартире ассоциации, где психолог и консультант Лея Девчич рассказывала мне, как псы помогают в учебе детям с проблемами развития. Она показала, как можно задействовать собаку для обучения ребенка чтению и арифметике, запоминанию дней недели, месяцев, времен года, цветов, для совершенствования его навыков общения, эмпатии, распознавания эмоций и преодоления сенсорных трудностей.

Собаки активно участвуют в занятиях. В своем офисе Лея работает со своим псом Лео, черным лабрадором, демонстрируя обучающие приемы родителям и их детям. Если у ребенка есть служебная собака, то ее включают в учебную деятельность дома.

Для собак все это игра (как обычно), и дети тоже начинают воспринимать учебу как игру. Представим, что у ребенка проблема с запоминанием месяцев и времен года. Семье выдают большую красную сумку, напоминающую мешок Деда Мороза, в которой находится инвентарь для уроков. Кто-то из родителей или сам ребенок достает оттуда четыре больших деревянных цифры, все разного цвета, с подписанными названиями времен года, и раскладывает их по полу в комнате. Рядом с ребенком лежит большой круглый календарь, сектора которого окрашены теми же цветами, что и деревянные цифры, тоже с названиями времен года.

Ребенок или родитель просит собаку подать цифру, и та приносит ее, получая лакомство. Детям обычно очень нравится заниматься с таким хвостатым добродушным учителем. Они не испытывают стеснения и активнее отвечают на вопросы, которые во время этого занятия могут быть следующими:

– Какую цифру собака тебе принесла?

– Какое она обозначает время года?

– Какие месяцы относятся к этому времени года? Можешь прочесть их названия?

– Можешь положить цифру на нужное время года?

Собака в это время смотрит на ребенка, как правило, откуда-нибудь из угла комнаты. Детское воображение говорит малышу, что пес продолжает участвовать в занятии. Ребенок может поглядывать на собаку, хотя в действительности она просто наблюдает за ним. Некоторые уроки целиком проводятся с помощью собак: надо, например, выбрать из нескольких мячиков тот, что соответствует цвету платка у животного на шее (платки меняет родитель). Собака также может приносить ребенку разноцветные мячи, либо малыш может выбирать мяч нужного цвета и подавать собаке.

Мячики, собаки и дети – просто идеальная комбинация.

– Собаки – великолепные мотиваторы, помогающие детям учиться и осваивать новые навыки, – говорит Лея, высыпая свой обучающий инвентарь на пол. – Они не угрожают, не судят и дарят ребенку свою безусловную любовь. Лучше учителя и представить нельзя.

В этот момент в кабинет вошел Дамир с собакой, поместью лабрадора и золотистого ретривера.

– Это Боб. Сегодня он уезжает к очень славной девочке, страдающей аутизмом, – сообщил он после того, как Лея нас друг другу представила.

Я никогда раньше не присутствовала при передаче собаки в семью с ребенком.

– А можно мне поехать с вами?

* * *

Боб лежит в большой корзинке в задней части микроавтобуса. Он думает, что едет на прогулку в ближайший парк – наверняка на земле там будет много великолепных хрустящих осенних листьев. Или же они возвращаются домой к Дамиру.

Боб прожил у Дамира и его жены 3 месяца. Он попал к ним после того, как немного подрос; первые свои недели пес провел в семье волонтеров, занимающихся выращиванием щенков. Теперь Боб готов к новому этапу своей карьеры. Сейчас ему 1,5 года, и у Вучичей он поистине наслаждался жизнью – бегал по просторному дому и огромному саду с девятью другими ретриверами и еще парой собак, которых Дамир дрессировал для Ассоциации.

Он даже спал у людей в постели: хотя собачьи лежанки расставлены по всему дому, по ночам большинство из них предпочитало устраиваться на супружеской кровати.

Днем же Дамир отрабатывал с Бобом базовый курс дрессировки. Дамир знал пса еще щенком, собственно, он и придумал ему кличку. Полное имя собаки – Бобби Макги. Дамир пожимает плечами и улыбается, рассказывая мне эту историю. Да, сразу видно поклонника Дженис Джоплин.

Мне очень нравится, когда собак называют сокращенными человеческими именами, и тот факт, что в стране, где я ни одно имя не могу выговорить нормально, мне встретился пес по имени Боб, очень меня радует. Против собственной воли я дурацким голосом восклицаю «Привет, Боб!» всякий раз, когда вижу, как он смотрит на меня из своей корзинки. Бум-бум! лупит он хвостом по ее краю. «Рррррр-гав!» Бум-бум!

Боб очень славный и дружелюбный. Ассоциация, занимающаяся в основном обучением собак-поводырей, рассчитывала, что он тоже будет этим заниматься, но когда Дамир и еще несколько членов команды проверили его, то поняли, что для слепого он не подойдет. Пес немного нервничал, попадая в новые ситуации. Пугался, поджимал уши и хвост. Собаки-поводыри работают в стрессовых условиях, так что им требуется более уверенный характер. Но не все было потеряно. Для Боба нашлось другое занятие.

– Боб очень милый, ласковый и чуткий, – говорит Дамир. – Мы нашли ему такую же милую, ласковую и чуткую девочку. На прошлой неделе он встречался с ней и ее семьей, они все были от него в полном восторге. Так что сегодня для всех будет большой день.

Мы подъезжаем к скромному домику и оставляем машину у тротуара. Дамир открывает заднюю дверь, и оттуда выскакивает Боб; пес потягивается, зевает и смотрит на Дамира, словно спрашивая, что дальше. Вместе с собакой Дамир поднимается по лесенке к входной двери.

Я поднимаю глаза на окна второго этажа и вижу, что оттуда выглядывает девочка. У нее длинные прямые светлые волосы и застенчивая улыбка. Сжатые в кулачки руки она от восторга прижимает к подбородку.

Ренато Петек открывает нам двери. Боб бросается к нему и к его жене Коженке. Он виляет хвостом и улыбается, пытаясь лизнуть каждого в лицо. Похоже, он запомнил супругов с той прогулки на прошлой неделе – их и их дочь Иру.