– Нельзя освобождать его от всех дел из-за болезни, – говорила Кристина, – мир устроен совсем по-другому.

На засыпание у Мэтью по-прежнему уходило около двух часов. Каждый день он срывался в истерики, иногда не по одному разу. Если кто-то пытался успокоить его словами или просто заговорить во время таких вспышек, мальчик лишь расходился еще сильнее.

– Не говори со мной! – кричал он.

Все были в полном отчаянии.

* * *

И вот, когда семья Ламотт уже решила, что никогда не дождется своей служебной собаки, им позвонили. Центр «Собаки знают как» предлагал им пса, который должен был идеально подойти для Мэтью: спокойного добродушного черного лабрадора по кличке Ллойд.

Они еще не знали, насколько большие перемены их ждут, и даже не представляли, что собака может так изменить жизнь всей семьи.

Первая встреча Мэтью с Ллойдом произошла, когда мальчику было уже 7 лет, в конце учебного дня. Увидев пса, он расплакался от радости и спрятал лицо в шерсти Ллойда.

Впервые Мэтью плакал слезами счастья.

Они сразу же нашли общий язык.

– Такое впечатление, что эти двое были созданы друг для друга, – говорит Кристина. – Мэтью стал совершенно другим ребенком.

В основном «магия Ллойда» основывалась на том, что пес был очень спокойный, никогда не терял самообладания и служил мальчику надежной опорой и другом.

Истерики у Мэтью очень быстро сошли на нет; они случались не чаще раза в месяц и продолжались не больше 15 минут. Когда он начинал раздражаться – говорил громче и двигался беспокойней, – Ллойд тут же его усмирял.

«Что с тобой такое? Что это ты делаешь? Давай-ка придем в себя. Тебе самому станет лучше. Позволь мне тебе помочь. Ну-ка, обними меня!»

Ллойд мог лизать Мэтью лицо и никогда от него не убегал, а оставался рядом. Вскоре родители уже всем говорили, что Ллойд успокаивает Мэтью куда лучше, чем любые терапевтические методики, которые они перепробовали.

– Любовь собаки – безусловная. Они не ждут никакого вербального общения, как люди, – объясняет Кристина. – Думаю, это значительно снижает напряжение. Аутизм, как ракета, взлетающая ввысь. А Ллойд помогает Мэтью благополучно вернуться на землю.

Папка с меню доставок теперь благополучно похоронена в ящике стола: после появления Ллойда семья может спокойно ходить в ресторан. Перегруженная раздражителями обстановка больше не волнует ребенка: обычно он сидит под столом со своей собакой. Кристина знает, что там может быть не очень чисто, но предпочитает не обращать на это внимания.

Недавно во время посещения «Panda Express» Мэтью спросил, можно ли ему сесть за отдельный столик – только с Ллойдом. Мать испытала радостный шок, наблюдая за тем, как он со своей едой уселся за столик на двоих. Ллойд лег у ног мальчика, где и пролежал все время, пока тот ел свой обед при ярком свете людного ресторана.

В первый год во время походов в супермаркет Мэтью привязывали к Ллойду, так как мальчик все еще мог убегать[45]. Кристина держала пса за поводок, чтобы Мэтью не утащил его за собой, а сын никогда не проявил бы жестокости к Ллойду. Она говорила, что, будучи с собакой «в одной упряжке», он получал шанс остановиться и подумать о том, что делает. Когда Мэтью пытался бежать, Ллойд садился на пол и не двигался с места.

Пес помогал Мэтью справляться с сенсорными перегрузками, пока тот не научился объяснять свое состояние словами. Теперь Мэтью сам предупреждает родителей, если чувствует, что ему трудно держать себя в руках.

– У меня начинается… – говорит он.

Кристина отводит ребенка куда-нибудь в тихий уголок – в отдел, где никого нет, если они в магазине, – и Ллойд немедленно укладывается к нему на колени.

– Так Мэтью ощущает и вес, и тепло, и мягкость, которые позволяют ему прийти в себя, – объясняет мать.

Потом она спрашивает сына, что происходит, и обычно ему удается перевести свои чувства в слова. Они над этим работают.

Хороший сон также оказывает благотворное воздействие на все аспекты жизни Мэтью. Он больше не проводит по 2 часа в попытках заснуть. Вечером Ллойд крепко прижимается к нему, и мальчик обычно засыпает в течение 20 минут.

С появлением пса все стало легче. Мэтью спокойно высиживает стрижку в салоне, если Ллойд находится рядом и его можно погладить. Парикмахер может даже использовать машинку для бритья, хоть она и шумит. На черную шерсть Ллойда летят обрезки светлых волос, но он ничего не имеет против. Как обычно, просто не обращает внимания.

У стоматолога собака ложится Мэтью на грудь, накрывая его, словно одеялом. Ребенок сидит тихо, крепко обхватив собаку за шею. Во время их первого совместного визита к дантисту тот даже смог покрыть запечатывающим составом постоянные зубы мальчика.

Через несколько месяцев после появления Ллойда Мэтью заболел, поднялась высокая температура. Кристина повезла его в отделение скорой помощи. Когда ребенка заверили, что Ллойда можно будет посадить с ним рядом на кушетку, он позволил себя осмотреть. Пес запрыгнул к нему и лежал рядом, Мэтью гладил его, пока дожидался врача, и спокойно перенес осмотр.

– Такое чувство, что Ллойд снял с меня огромный груз. Я плакала всю дорогу домой, – говорит Кристина.

Семья Ламотт получила возможность наверстать и упущенные каникулы. С Ллойдом они побывали в Калифорнии (даже покатались на канатном трамвае в Сан-Франциско), на горе Рашмор и в парке «Universal Studios Hollywood» во Флориде. Рядом с Ллойдом Мэтью отлично переносит путешествия, даже полеты на самолете через всю страну.

Но самое главное и дорогое материнскому сердцу, говорит Кристина, это то, что Мэтью завел в школе новых друзей. С появлением Ллойда мальчик прямо-таки расцвел. Он стал посещать школьные мероприятия (правда, иногда в берушах, приглушающих шум) и держаться гораздо уверенней, что производит впечатление на других детей, хотя он по-прежнему не так тянется к людям, как остальные. Его приглашают на вечеринки и ночевки к друзьям. Ребятам нравится его чувство юмора – и неудивительно, ведь в семье Ламотт все шутники.

Ллойд не ходит с Мэтью в школу, потому что там мальчику пришлось бы самому заботиться о нем, а он еще слишком маленький и не сознает потребностей пса. Но время от времени Ллойд заглядывает к нему, особенно если у Мэтью выдается тяжелый день. За пару минут с собакой мальчик приходит в себя.