у неё спросить, потому что только что копалась у меня в мыслях, с моего же собственного согласия.

— Когда мы говорили о них в прошлый раз, я лишь выдвинула предположение, что они могут быть из другого мира. Я так считала, поскольку природа их взаимодействия с энергией казалась мне очень нетипичной для местных реалий. Но теперь, после того, как я твоими глазами увидела это существо в бою, я изменила своё мнение.

Сейчас наиболее вероятным вариантом мне кажется то, что они не перенесены из другого измерения, а были созданы здесь, искусственно.

— Пояснишь? — заинтересовался я, подавшись вперёд и сложив локти на стол.

— М-м-м… — богиня отрешённо посмотрела в потолок. — Видишь ли, эти существа, скорей всего, представляют из себя постоянно поддерживаемый собственным ядром энергетический конструкт… Понимаешь, о чём я?

— Более-менее, — кивнул я. — То есть, грубо говоря, они — это ходячая техника какого-нибудь адепта земли из этого мира, как големы?

— Если очень сильно обобщать, то примерно так. Только вот ныне живущие адепты земли на такое не способны, но что можно сказать точно: так это то, что естественным путём — их ядро сформироваться бы не смогло.

— Это сходится и с тем, что при контакте с таким большим объёмом силы, я, кажется, сделал первый шаг к вознесению. Ведь эти молнии…

— Да, это было похоже на первое проявление материализации стихии. Очень быстро… Быстрей, чем мы предполагали.

— В ближайшее время мне вряд ли предстоит ещё раз столкнуться с чем-то подомным, так что вознестись я планирую уже в академии. В моём случае, выделяться — это конечно хорошо и идёт на пользу для тебя, но пока не стоит перегибать с этим палку, ведь я ещё далеко не самая крупная хищная рыба в этой заводи.

— Разумно, — согласилась Кира. — Но и медлить слишком сильно — тоже не стоит, не забывай, что наш конкурент в Египте тоже не сидит на месте, и его преимущество с каждым месяцем только увеличивается.

— Ну, учитывая то, что я здесь совсем недавно, я неплохо справляюсь, разве нет? Если вспомнить, что я ещё несколько месяцев назад был вынужден бежать от демона камня, поджав хвост, а сейчас я с ним справился — это разве не прогресс? — изобразил обиду я.

— Да ну тебя, Икс! Я же не в упрёк это говорю…

Но богиня прервалась, заметив, что я иронично приподнял бровь.

— Хотя… зачем это я тут распинаюсь? Ты же сейчас паясничаешь, выставляя напоказ своё несуществующее тщеславие. Всё ещё продолжаешь держаться за маску того парня, кем ты когда-то был, даже наедине с собой?

— Так и есть, Кира, — не стал спорить я, усмехнувшись. — Но ты и сама поступаешь точно так же. Неужели ты хочешь перестать играть в эту игру? Мне казалось, что тебе это нравится.

— Ты прав, нравится, — улыбнулась она. — Но, к сожалению, продолжить нашу игру придётся в другой раз. Сюда направляется твоя подружка. Будет крайне неловко, если она застанет тебя, разговаривающим с самим собой.

Шутливо помахав мне рукой на прощание, богиня исчезла со стола. В ту же секунду дверь кабинета отварилась и помещение вошла Шей.

— Продолжаешь страдать? — сочувственно спросила египтянка, присаживаясь на то же самое место, откуда только что пропала Кира.

— Только что закончил. Ты вовремя, — хмыкнул я.

Сидя в машине по пути домой, я ненароком затронул насущную тему, от которой у меня в последняя время постоянно болела голова.

— Кадров не хватает настолько, что мне даже некого запрячь нарисовать для синдиката новый герб, который бы полностью меня устраивал, — возмущался я. — Ли недавно подсунул мне двух идиотов, которые даже с третьего раза не смогли выполнить то, что от них требуется. А ведь мне ещё срочно нужен человек, который заведёт страницы в нескольких самых популярных соцсетях и будет вести их от лица нашей организации. Пиар — это очень важный момент, который нельзя игнорировать. Только вот где взять толкового и надёжного спеца?

— Слушай… — задумалась Шей. — А ведь я, по счастливой случайности, могу предложить тебе кое-кого, кто подходит для этих задач.

— Серьёзно? — удивился я.

— Ну да. Ты же помнишь Кэсс?

— Погоди, это девчонка из Британии, которую ты упоминала недавно? А ведь и точно, я видел у неё в квартире книги по социологии, да и рисовать она умеет…

— Ага! Мы с ней поддерживаем контакт ещё со знакомства, если что, — Шей состроила хитрую мордашку и игриво подмигнула мне. — Она постоянно шлёт мне свои фотки в купальниках, между прочим… Да и без купальников…

— А ты не замечала, что у многих девчонок как будто скрипт срабатывает, — рассмеялся я. — Ну я про отправку фоток в купальнике. Хоть и было это целую кучу лет назад, но я до сих пор помню, что процентов девяносто из вас — сразу шлёт такие снимки, когда вы начинаете общаться и хотите продемонстрировать свой явный интерес.

— Есть такое, — тоже захихикала египтянка. — Но и вы, парни, ничем не лучше.

— Ладно, если ты считаешь, что она действительно справиться с такой работой и захочет переехать сюда, чтобы присоединиться к нам — можешь попробовать с ней договориться. Если мы сойдёмся по условиям, то у меня станет на одну головную боль меньше.

— А ведь как быстро всё изменилось, Икс… — внезапно сменила тему Шей.

— Ты о чём?

— Мы ведь встретились только несколько месяцев назад… У нас не было ничего… Когда ты уверенно заявил о том, на что нацелился, я не до конца осознавала, что именно ты имел ввиду, но сейчас… Ведь всё исполняется, Икс… Ты уже управляешь синдикатом, решаешь организационные вопросы… Ещё совсем недавно бандиты охотились на тебя, как на жертву, а сейчас они беспрекословно исполняют твои приказы… Как же это странно…

— И это только начало, — кивнул я, отвернувшись к окну.

Глядя на проносящиеся мимо неоновые огни рекламных билбордов, я думал о том, что Шей, на самом деле, права. Многое изменилось за эти несколько месяцев, и мне пришлось пройти через многочисленные трудности. Но скоро мне предстоит столкнуться с новыми, куда более опасными вызовами.

Академия. Да, мне придётся погрузится в настоящий серпентарий, наполненный отпрысками аристократов. Найти среди них будущих союзников. Но я уверен, что не обойдётся и без новых врагов.

Фехнеры — моя следующая промежуточная цель. Мне нужна их фармацевтическая компания, а значит — этой семье предстоит стать моей добычей. Стоит уже понемногу начинать обдумывать то, какими методами я буду избавляться от них.

Более того, их крови жаждет Инна. Девочка, из которой я собираюсь выковать идеальную главу будущего