«Чёрт, а это было близко! Заигрываешься, Икс» — осадил себя я. Что-то уж слишком уверенно я себя чувствую и не сомневаюсь в собственной победе. На удивление, совсем не нервничаю. Ещё недавно, во время боя со стариком я был на взводе, а сейчас… Впрочем, думаю, это из-за того что я в первый раз с момента появления в этом мире сражаюсь именно с прямым одноручным мечом, а это моё самоё любимое оружие, с ним я чувствую себя наиболее комфортно, вот я и поддался эйфории. Пора с этим завязывать.

Разгон всё равно решаю не активировать, нужно чётко оценить максимальную скорость этого существа. Вновь нанося ему несколько повреждений и оттесняя его в сторону проёма в воротах, успешно уклоняюсь от ударов и очередной попытки захвата.

А реакции хватает ровно впритык… Выходит, я лишь немного превосхожу его по этому показателю. Теперь становится понятным, почему монстру удалось справиться с Ханной. Ведь помимо высокой скорости и огромной силы, ему в плюс играло ещё и ограниченное пространство. В таких условиях девушка рано или поздно пропустила бы несколько ударов, а этого оказалось вполне достаточно.

Поднырнув под лапу монстра, наконец, отправляю эту здоровенную тушу в полёт мощным фронткиком, в который вложил серьёзный объём энергии из резерва, но это было необходимой мерой, иначе мне не удалось бы вытолкнуть его из помещения. Выжидаю, пока он поднимется на ноги и снова с разбега в прыжке отбрасываю его назад, толкая в грудь двумя ногами.

Всё, теперь мы на улице, а у меня появилось пространство для манёвра и немного времени для того, чтобы продумать, как действовать дальше. Для начала стоит вспомнить всё, что мне известно о гильдии камня, и в частности о втором её легионе, из которого, очевидно, и был мой противник. Благо, что в своё время мы с Кирой обсуждали этих странных существ, поскольку они сильно выделялись своими способностями даже на фоне некоторых древних артефактов этого мира.

Гильдия заслужила репутацию одних из лучших телохранителей и охранников по очевидным причинам: регенерация, которую демоны приобретают, когда переходят в истинную форму, позволяет им очень долго сдерживать тех, кто посягает на жизнь подопечного. Недавно открывшиеся мне способности в этом плане — в несколько сотен раз уступают по эффективности демоническим. Как уже успел продемонстрировать мой противник, они могут отращивать отрубленные конечности и восстанавливать повреждения за считаные секунды, прямо в бою.

При этом запас прочности и выносливости у этих существ — просто огромный. Насколько мне известно, быстро справиться с ними могут только одарённые метакатегории, а вот единичке, как мне, придётся крайне трудно, не говоря уже о двойках и тройках. Дополнительная огневая мощь, которая присоединиться мне, когда подоспеют ребята из «Спрута» — улучшит ситуацию, но даже её может оказаться недостаточно. К тому же, до этого момента ещё нужно дотерпеть около двадцати-двадцати пяти минут, а это задача не из лёгких.

Скакать вокруг демона столько времени — у меня не выйдет. В полной безопасности я буду только под разгоном, которого у меня в запасе на две с половиной минуты. В обычном состоянии — риск слишком велик, Ханна уже продемонстрировала это, продержавшись всего десять минут, да ещё и с помощью Ника. Меня, может быть, и хватит на чуть большее количество времени, но я с каждой минутой буду уставать, и мой резерв будет истощаться, чего не скажешь о демоне. Убежать я тоже не могу, тогда чудовище попросту добьёт двух ценных для меня людей, такой вариант — даже рассматривать не хочется.

Из недостатков и слабостей этих существ… мне известна лишь одна уязвимость: в демонической форме их рассудок подвергается серьёзному влиянию инстинктов и животной ярости, так что для тактики и стратегии в их поведении практически не остаётся места.

Ну и мне повезло, что против меня демон из второго легиона, а не первого. Монстр оттуда был бы не только сильнее моего текущего противника, но и обладал бы способностями, схожими по характеристикам с навыками слабого одарённого метакатегории каменных элементов, а это было бы уже настоящей катастрофой. Хорошо, что этот легион крайне малочисленный, и шансы встретиться с кем-нибудь из его состава — не так уж и велики.

К тому моменту, как чудовище вскочило на ноги и метнулось в мою сторону, я уже решил, как мне следует поступить. Сорвавшись в разгон, уклоняюсь от когтистой лапы и оказываюсь справа от монстра. Наношу рубящий удар сверху вниз, целясь чуть выше колена. Шаг в сторону… уйти от очередной атаки монстра… ещё один удар в то же место… Продолжая орудовать своим мечом, словно заправский лесоруб, стремлюсь лишить демона конечности ниже бедра.

Спустя тридцать секунд, когда его голень уже еле-еле держится на нескольких сантиметрах каменной плоти, я резко бью по этому месту лоукиком. Повреждённая нога подкашивается, и монстр припадает на колено. Опрокинув демона на бок пинком в плечо, пытаюсь отделить повреждённую конечность окончательно. Удаётся мне это не сразу. Приходится перехватить рукоять обеими руками и, как следует размахнувшись, нанести несколько ударов.

Отскочив назад, сразу же начинаю закачивать силу в резерв и внимательно слежу за тем, сколько времени потребуется демону на то, чтобы регенерировать. Только узнав это, я смогу выбрать одну из двух возможных стратегий.

Проходит буквально несколько мгновений с того момента, как отрубленная нога рассыпалась в песок, а на культе уже образуются новые наросты, постепенно выстраиваясь в скелет отсутствующей конечности, потом этот скелет начинает обрастать и мышцами с бронёй. Охренеть… Судя по всему, первый вариант, который предполагал то, что я несколько раз покалечу монстра, параллельно восстанавливая энергию и дожидаясь подмоги — обречён на провал.

Чудовище, опираясь на ещё не успевший отрасти до конца обрубок, достаточно резво скачет в мою сторону, при этом издавая грозный вой, от которого, наверное, даже окна в соседних домах дребезжат. Ну а мне не остаётся ничего иного, кроме того, как действовать по второму варианту, а именно попытаться уничтожить демона, нанеся ему как можно больше критических повреждений в короткий промежуток времени. Ведь насколько мне известно, именно таким способом мета-одарённые и справляются с этими существами, так что мне придётся напрячься и сыграть ва-банк. Надеюсь, что моих подросших способностей для этого окажется достаточно.

Следующие несколько минут показались мне настоящей вечностью. По ходу боя пришлось несколько раз сменить приоритеты.

Сперва я попробовал отрубить монстру голову, но очень быстро отказался от этой идеи. У демона весьма