— Мы говорим об одном и том же человеке, так ведь? — продолжила Ханна. — Та Мэри Джо Харт, которая подавала заявление на работу у нас, сообщала, что ее прозвище — Пинки.

— Да, это Пинки, — откликнулась Лайла. — У нее была главная роль в пьесе, которую ставили в девятом классе, и после этого все стали звать ее Пинки. А теперь обоих уже нет. Оба они были из лучших наших учеников, и это так грустно. Я читала в газетах о том, что случилось с Портером.

— Боже мой! — сказала Ханна. — Неужели Пинки тоже была убита?

Лайла поколебалась, а потом тяжело вздохнула:

— Пинки покончила с собой. Я точно не знаю, как именно, но кто-то сказал мне, что это были таблетки.

— Наверняка это стало тяжелой потерей для ее семьи, — сказала Ханна, надеясь получить больше информации. — Как давно это произошло?

— Чуть больше месяца назад. Какая утрата! Она была очень милой девушкой. Я думаю, бедняжка Пинки впала в ужасную депрессию, когда Портер разорвал помолвку. Портер был любовью всей ее жизни и очень поддерживал ее в школе.

— Поддерживал? — переспросила Ханна, стараясь выпытать больше информации.

— Да. Я знала Пинки довольно хорошо, и когда ее родители погибли, это сильно повлияло на ее жизнь. Ужасная автокатастрофа на трассе от аэропорта к городу. Ее брат делал все, чтобы ей помочь, но ему приходилось работать, чтобы их содержать. У него была очень хорошая работа в городе, и каждые выходные он приезжал домой, чтобы побыть с ней.

— Значит, Пинки жила одна в родительском доме?

— На родительской ферме, — поправила ее Лайла. — Однако очень тяжело жить одной на ферме вдали от города. В конце концов брат Пинки продал ферму и снял для них в городе квартиру с двумя спальнями.

— Пинки была рада переехать в город? — спросила Ханна.

— Да. Не нужно было долго ехать на автобусе в школу и обратно. Лично я никогда не встречалась с ее братом, но она постоянно о нем говорила.

— Не помните, как его зовут? — спросила Ханна.

Последовало долгое молчание, а потом Лайла снова вздохнула:

— Не могу припомнить. Какое-то простое имя, типа Боб или Том, но не приходит в голову. Похоже, он был по-настоящему хорошим человеком. Я знаю, он очень старался заботиться о Пинки, но всю неделю он отсутствовал, и я думаю, Пинки было одиноко. Она встречалась с Портером, но он подрабатывал после школы и не мог проводить с ней все свое время.

— У Пинки были какие-нибудь подруги?

— Все девочки ее любили, но близкой подруги или вроде того у нее не было. Если не считать Портера, Пинки можно назвать скорее одиночкой. Вы знаете такой тип. Достаточно дружелюбная, но сдержанная. Я думаю, именно поэтому она любила болтаться в офисе и помогать мне после школьных занятий. По правде говоря, я считаю, что она потому и получила хорошую работу после окончания школы. У нее был хороший офисный опыт. — Лайла помолчала, а потом продолжила: — Ну вот, опять я разболталась. Наверное, из-за того, что все это так печально. Не могу поверить, что Пинки и Портер умерли.

— Спасибо за то, что вы все это рассказали, — сказала Ханна. — И я хочу, чтобы вы знали: мне тоже очень жаль. Я и в самом деле хотела взять Пинки на хорошую секретарскую должность.

— О, это было бы куда лучше той работы, которую она имела! — воскликнула Лайла. — Она работала у доктора Бенсона, и я не думаю, что там в полной мере применялись ее способности. Здесь, в школе «Кларисса», она изучала бухгалтерское дело, делопроизводство и информатику. По всем этим предметом у нее были отличные оценки, а все, что доктор Бенсон от нее требовал, это отвечать на телефонные звонки и вести журнал записи пациентов. Поверьте мне, Пинки была способна выполнять гораздо более сложную работу.

Ирисово-зефирное печенье

Предварительно нагрейте духовку до 175 °C и поставьте решетку в среднее положение.

✓ 1 упаковка (280 г) прямоугольного песочного печенья

✓ 2 стакана мелкого зефира (белого, не цветного)

✓ 1 упаковка (170 г) ирисовых чипсов (приблизительно 1 стакан)

✓ 1 стакан рубленых орехов пекан

✓ 2 чайные ложки морской или кошерной соли (грубого помола)

✓ 1/2 стакана сливочного масла (115 г)

✓ 1/2 стакана коричневого сахара (утрамбовывайте в стакане при отмеривании)

✓ 1 чайная ложка экстракта ванили

Обработайте противень размером 23 × 33 см антипригарным кулинарным спреем (если хотите, купите одноразовый противень из фольги, поместите его на металлический противень, служащий подставкой, и тогда вам не придется его отмывать. Кроме того, мытья можно избежать, выстелив обычный противень толстой прочной фольгой).

Выложите на противень слой песочного печенья (если отдельные печенья слегка перекрываются, это вполне приемлемо). Другой вариант — раскрошить круглое печенье и равномерно посыпать крошками противень. Накрошите достаточно печенья, чтобы полностью покрыть днище, и разгладьте кусочки металлической лопаткой.

Примечание Ханны № 1. Если вы не нашли прямоугольное песочное печенье и вынуждены использовать круглое, раскрошите печенье, поместив его в закрывающийся пластиковый пакет, и измельчите скалкой либо же поместите в кухонный комбайн и измельчите ножом. Крошки должны быть величиной с мелкий гравий.

Посыпьте печенье (или накрошенное печенье) мелким зефиром.

Покройте зефир ирисовыми чипсами.

Покройте ирисовые чипсы рублеными орехами пекан.

Посыпьте рубленые орехи двумя чайными ложками кошерной или морской соли.

В небольшом сотейнике на слабом огне соедините сливочное масло с коричневым сахаром. Постоянно перемешивайте смесь, пока сахар не растворится полностью.

Примечание Ханны № 2. Другой вариант — поместить сливочное масло и коричневый сахар в емкость, пригодную для микроволновой печи, и нагревать на ПОЛНОЙ мощности в течение 1 минуты. Если вы выбрали этот способ, оставьте смесь в микроволновке еще на 1 минуту, затем достаньте, перемешайте и посмотрите, растворился ли коричневый сахар. Если нет, нагревайте в микроволновке еще 20 секунд, оставьте на 1 минуту в печи, а потом снова попробуйте перемешать. Повторяйте этот процесс столько раз, сколько будет необходимо.

Когда сливочное масло и сахар растопятся и после перемешивания превратятся в однородную массу, добавьте экстракт ванили и тщательно перемешайте.

Как можно равномернее обрызгайте этой смесью содержимое противня.

Выпекайте ирисово-зефирное печенье при 175 °C в течение 10–12 минут или пока печенье не станет сверху золотисто-коричневым.

Достаньте противень из духовки и дайте остыть на решетчатой стойке.