внешнего моря и насладиться безмятежностью этого места. Пройтись босиком рядом с кустами-рунами. Поплавать в своей энергии, рядом с кувшинкой — заклинанием, покачивающейся на волнах. Попробовать вновь раскусить секрет дерева, олицетворяющего силу моего Атолла. Попытаться разгадать его тайны, которые он так упорно хранит. Провести замеры и порадоваться своему прогрессу.

А потом поднять глаза в небо и поморщиться. В нем появилась трещина, из которой на меня смотрит темная и вечная бездна небытия. Сама смерть. Так в моем бесконечном пространстве внешнего моря выглядит открытая рана, нанесенная моей душе и которую я до сего дня не замечал, пока не случился рецидив. И количество порезов и ран на душе не перешло в качество.

Это меня пугало. Я еще не готов познать великую тайну — смерть.

— Завтрак, господин, Кай!

Голос Люции прозвенел для меня даже здесь. Она постучалась в дверь подвала и ушла, зная, что я ее слышу, и я покинул бесконечное пространство.

Сегодня мы завтракали втроем. Я, она и Сунак. Ти и его младшие сестренки в школе.

Обстановка была домашней. Мы сидели за столом, бренчали вилками о тарелки и кушали яичницу с мелко порезанным кроличьим мясом и салатиком из овощей.

— Пробежимся по расчетам? — Спросила меня Люция, прежде чем зачерпнуть из своей тарелки желток, что стал стекать с ложки, пока она не поймала его языком и не улыбнулась мне. Еще и подмигнула. Сунак выразительно на нас покосился и она, прокашлявшись, перестала меня дразнить. Смутилась. — Нужно сравнить цифры и проверить приход-расход, — закончила она свою мысль. — Поможете?

— Не могу, — отрицательно мотнул я головой. — Мне необходимо заглянуть в мэрию.

— Зачем это? — Проницательно посмотрела она на меня. Насторожилась.

Я поморщился.

— В Морской Приказ. Я же флотский. Нужно уладить одно дело и предстать перед комиссией из трех офицеров, собравшихся ради меня этим утром.

— У нас снова проблемы?

— Надеюсь, что нет.

Она вздохнула. Хотела что-то добавить, но ее перебили.

— Нужно обсудить результаты моих исследований. Это важно, — отвлек меня своими словами от мыслей о дисциплинарном слушании, мой зельевар, Сунак Ручей. — Есть интересные идеи. Вам понравится.

— Да? Ты о тех… кхм, кхм, — покосился я на Люцию, что прислушивалась к нам, — «особых травах», которые я привез с острова? Результаты касаются их?

— Да. Я говорю о кишках.

Девушка поперхнулась, посмотрев на меня с вопросом в глазах. Сунак совсем не умеет держать язык за зубами.

Пришлось оправдываться и врать.

— Он говорит о кишках плотоядной рыбы, что чуть не вгрызлась мне в щеку. Мерзкая тварь напала на меня в лодке. Я ее оглушил и привез для исследований.

— А-а. Поняла. Кажется, я видела какую-то рыбу, которой Ти пугал Юнону и Миру.

Когда Люция отвлеклась, потеряв интерес к разговору, я выразительно посмотрел на Сунака и тот пожал плечами.

— Как вернусь, зайду к тебе. Посмотрим, что у тебя там получилось.

Он кивнул.

Закончив завтракать, я быстро собрался и убежал. Не хотелось опоздать.

На входе в мэрию меня перехватил мой приятель, ученик, Титий Крапива.

— Кай! Стой!

— Извини. Времени нет. Тороплюсь. У тебя что-то важное?

— А как же, — и он словно фокусник достал из кармана два позолоченных… билета?

— Что это?

— Пригласительные на ежегодный бал-маскарад. Самое важное событие в году в нашем болоте. Было нелегко их достать и один из них твой. Держи, — вручил он мне этот жутко пафосный билет. — На этом вечере соберутся самые влиятельные люди города. Приглашенные гости и чужеземцы. Нам повезло попасть в число счастливчиков.

— Думаешь, стоит пойти?

— Кай, — посмотрел на меня как на маленького ребенка, Титий, — я тебе уже сколько раз твердил о важности знакомств и связей? — Он отошел от меня на шаг и осмотрел с головы до ног. — И приобрети хороший костюм. А лучше надень парадную форму, так будет более официально. Только не повседневную, а парадную. Белую. С золотыми пуговицами.

— Я подумаю. Все. Надо бежать. Извини.

— Ты на комиссию?

Я удивился, и он это заметил.

— Да-да. Я уже слышал об этом. Будут распекать тебя, а потом снова лишат прав посещать флотскую библиотеку. Еще и дополнительный паек отберут. Уже все решено. Сволочи, не находишь?

— И ты только сейчас мне об этом говоришь⁈ И откуда ты вообще об этом узнал?

— Забыл, какую должность я занимаю? Слухи уже несколько дней ходят. Я попытался вставить палки им в колеса, задействовал должников, но их ведомство не подчиняется мэрии. Подгадил, как мог, но только затянул процесс. Думал тебя предупредить, честно, но это бы все равно ничем не помогло, и я не стал этого делать. У тебя итак голова болит из-за мадам, Женевьевы. Я же знаю. Не хотел наваливать на тебя еще и это дерьмо.

— Ладно. Спасибо хотя бы что попытался постоять за меня.

— Обращайся, — хлопнул он меня по плечу и пропустил мимо себя, отойдя в сторону.

Ой. Опаздываю.

Вбежав в вестибюль мэрии, и пройдя проверку, я поднялся на этаж, занимаемый Морским Приказом, постучал в дверь кабинета так вызверевшего меня в прошлый раз офицера надзирающего за мной и после разрешения зайти, сделал шаг.

Через час, оплеванный и красный от гнева смешанного со стыдом, из-за того что я вынужден был терпеть их оскорбления, я вышел. Титий прав. Все уже было решено до моего прихода. Пакость ради пакости. С-уки! Флот тобой недоволен. Тьфу! Продажные свиньи.

Несколько дней до бал-маскарада пролетало в один миг. Я успел еще два раза побывать на безымянном острове, на этот раз без проблем и приключений со стрельбой и преследованием. Собрал волшебные травы и загрузил работой зельеварню. Хотя она и не простаивала. У нас были рецепты, которые не требовали этих дефицитных для нас в данный момент трав, плюс контракт с флотом, который все еще не был закрыт и даже комиссия что недавно так меня взбесила, не стала его отменять, так что все было хорошо.

Парадную форму офицера полиции я подготовил. Маску на лицо — нашел. Не знаю, кто на ней изображен, но в приглашении сказано, что все должны быть в масках.

Потом, после того как бал начнется и пройдет первый танец, их можно будет снять.

Я хотел пригласить в качестве пары, Люцию, но последние дни в воздухе висело какое-то