с ног в «Золотом ветре» - все места в его ресторане были заняты, горожане с удовольствием ели столичные блюда в провинциальных объемах, и пару раз даже приезжали гурманы из соседних городков. Бургомистр завел привычку обедать в отдельном кабинете «Ветра» и иногда грозился рассчитать повара – раз уж в «Ветре» готовят так вкусно, то зачем ему кто-то еще?

Десятый том «Академии кухни» был полностью распродан еще на этапе предзаказа. Ректор Хотс помог с патентами для моих колобков, так что в плане денег мы теперь не знали проблем. Бруно несколько раз писал мне с просьбой все-таки приехать в столицу и занять должность защитника королевской фамилии, но я вежливо отказывалась.

За это время я обрела слишком много. Семейное счастье, тепло домашнего очага, любимое дело, которое никто не вырывал у меня из рук – меньше всего мне хотелось погружаться в столичные свары, а они обязательно будут. Я сделала свой выбор и не жалела о нем.

Под новый год в «Ветре» было не протолкнуться. Мы с Виктором работали на кухне в четыре руки и, начиняя куриные конверты творогом с зеленью и чесноком, он вдруг признался:

- Никогда не думал, что это так здорово – делать хорошее дело вместе.

Я улыбнулась. Это не была та любовь, о которой пишут в книгах. Искра, буря, безумие – это было не о нас. У нас был дом, забота друг о друге, и дорога, по которой мы шли рядом.

- В болезни и здравии, в горе и радости, - ответила я. – Всегда.

- Госпожа Глория! – один из официантов заглянул на кухню. – Там к вам гости!

Я удивленно посмотрела на Виктора. Ко мне некому было приехать: мама с отцом не оставят гостиницу под новый год, в самое горячее время. Виктор отправил поднос с конвертиками в духовку, вытер руки и сказал:

- Пойдем посмотрим?

Когда мы вышли в зал, то я на мгновение замерла, словно наткнулась на невидимую преграду. Мама с отцом с искренним уважением рассматривали обстановку, Конрад-младший держался с солидным достоинством, таким трогательным у юноши, Магда и Маркус, похожие на заснеженных плюшевых медвежат в своих меховых шубках, с любопытством озирались по сторонам, жуя пряники. Гости «Золотого ветра» смотрели на мою семью с не меньшим любопытством. Еще бы! Гном и эльфийка всегда привлекали внимание – особенно тем, с какой нежностью держались за руки.

- Мама… - выдохнула я и бросилась к ним, чтобы обнять, прижаться, как в детстве, утонуть в этом обжигающем чувстве семьи и дома. Мои родные, мои любимые были рядом со мной – я обняла маму и отца, братья и сестра прильнули ко мне, и вот теперь-то все стало хорошо, по-настоящему хорошо!

- Вы приехали! – прошептала я, понимая, что сейчас разревусь. – Мам, но как же…

- Оставили гостиницу на Дархана и его ребят, они справятся, - ответил отец. – Просто подумали: новый год, а вы тут без нас!

- И правда! – рассмеялась я. Виктор обменялся рукопожатием с тестем, и со стороны бара показался прадедушка Конрад, одетый так, как одеваются для путешествий богатые гномы: дорогая шуба, пушистая шапка, золотые украшения на сапожках и поясе.

- Ну, правнук, одобряю! – он похлопал Виктора по руке, а потом крепко пожал ее. – Наливочка у тебя просто высший сорт, да и заведение приличное. В хорошие руки мы нашу девочку отдали, это точно.

Отец и мама смотрели на нас с Виктором, и я вспоминала: каждый день перед новым годом был сказочным, наполненным чудесами. Прадедушка Конрад мастерил для нас игрушки, а по вечерам родители рассказывали нам сказки – иногда веселые, а иногда и страшные. Детство было солнечным и теплым, снежным и счастливым, детство было настоящим – и оно ушло, а я навсегда запомнила самую простую истину: нет ничего, важнее твоей семьи. Она будет твоей опорой до конца дней.

Виктор устроил всю компанию в отдельном кабинете – домовые заверили его, что со всем справятся, и у него есть час для обеда в семейном кругу. Когда подали мясо на овощной подушке, то отец попробовал, улыбнулся и, посмотрев на маму, произнес:

- Знаешь, дорогая, у нашего зятя руки растут из правильного места. Мяско-то по гномьему рецепту!

Мясо сегодня и правда было выше всяких похвал – запеченное на подушке из картофеля, моркови, лука и перца, оно не просто таяло во рту, оно было самим вкусом. Виктор довольно кивнул – я видела, что похвала его порадовала. Он молчал – да и не надо было говорить. Мы всегда ели молча: нам хватало взглядов и улыбок, которые были намного больше всех слов.

Моя семья была со мной. Мы сидели за накрытым столом, любили друг друга и были счастливы своей любовью – и я знала, что теперь это семья и Виктора тоже. Южное шипучее плеснуло в бокалы, и мы подняли их, чтобы пожелать счастливого и веселого нового года.

- А сладкое будет? – спросила Магда.

- Будет, сестренка, - ответил Виктор. – Конечно, будет. Сегодня у нас – самый вкусный пирог в мире!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Конец