Одевшись, выскользнул в коридор, пред зеленые очи волколака, поприветствовавшего меня тихим шепотом:

– Доброе утро, хозяин!

– А чего шепчешь?

– Хозяйка-то спит!

– А! Как спалось на новом месте? Матрас, белье – все есть?

– Спасибо, хозяин, все есть. Кухарка такая добрая стала… – Волколак фыркнул и тихо добавил: – Ну что, пойдем за инструментами? Только учти, они дорогие, инструменты эти, из черной бронзы, так что денег с нас могут потребовать много.

– Ты меня расстраиваешь, – озаботился я, – этак мне может и не хватить денег… Слушай, а они нам вообще нужны, инструменты, набором-то? Фактически нам нужно вот что: очень острый нож, снадобья для обезболивания, хирургические нитки, игла и… вот что – приспособа для вытаскивания наконечников обязательно нужна или щипцы какие-нибудь.

– Найдем. А деньги будут – купим хороший набор, если понадобится. У тебя же, хозяин, есть хороший нож, тот, что у бандитов отобрал, вот его можно использовать для операции, ну а снадобий и остальное сейчас купим.

Мы спустились по лестнице, и через два часа я был обладателем пахучей сумки, содержащей все, что нам было нужно. Сверх того в лавке мы прикупили бутылку саликантала – чтобы обучение проходило как можно быстрее.

Жидкость оказалась довольно дорогой – удивительно, что Арданан истратил на нас столько денег. Может, ему просто было скучно? Пол-литровая бутылка снадобья обошлась в три золотых. Впрочем, старик же сам его делал, саликантал этот, наверняка он обходился ему в несколько раз дешевле. Решил для себя: обязательно научусь делать такую штуку – выясню, какие ингредиенты и заклинания для этого нужны.

Обедали мы в гостиной – Лена давно уже встала и хлопотала по дому, приводя в порядок вполне чистые, на мой взгляд, комнаты.

Я продемонстрировал ей набор инструментов, она наморщила нос и сказала:

– Кустарщина! Все равно как топором вскрываться! Может, кого-то нанять для этого дела, хирурга какого-нибудь?

– Нет. Сами сделаем. Не нужно привлекать к себе лишнего внимания.

– А когда собираешься начать? Когда будем вскрываться? Если честно, мне жутковато немного… или скорее – много. Капсула где-то в районе сердца… одно неловкое движение… а вдруг она прорвется, проломится, когда будем доставать?

– Могу только одно предложить: договориться со Стариком, чтобы он прислал кого-то из крепких, здоровых парней, которых можно использовать для опытов перекидывания «поводка». Мы же не до смерти их ухайдакаем, вытерпят час-другой со «слизняком», обойдется даже без последствий, а если что – они будут нашей страховкой: вдруг что-то сорвется, «слизняк» не даст нам умереть, а парня как-нибудь потом спасем.

– Как-то мерзко это выглядит…

– Сам знаю… а что делать? И как можно научиться работать с амгурами, не насылая «слизняка» и не перекидывая поводок на другого человека? Отвечу: никак. В общем, с волками жить – по-волчьи выть. Нам нужно двух парней для опытов. Сегодня дам заявку Старику.

К обеду в дверь постучали, слуга открыл, и вошел парень, держа в руках коробку, от тяжести которой его чуть не шатало.

– Гурант, помоги отнести коробку наверх, поставьте ее возле стола, – приказал я, – а когда отнесете, пусть парень подойдет ко мне, я кое-что передам Старику.

Через минут десять тяжело дышащий рыжий парень стоял передо мной, по его веснушчатому лицу катились капли пота, и воняло от него рыбой и спиртным.

– Ты запомнишь, что я тебе скажу? Сможешь запомнить? – Я с подозрением посмотрел на глуповатую физиономию парня – может, он вообще идиот?

– Обижаете, господин! Я вполне даже соображаю! Все передам хозяину, как скажете!

– Ну так вот, передай ему, что мне нужны два крепких, здоровых парня для помощи в работе над проектом. Они должны быть совершенно здоровы и знать, на что идут, чтобы не возникало лишних вопросов. Парни должны быть у меня сегодня или завтра, и они будут находиться при мне, пока я их не отпущу. Запомнил?

– А чего тут сложного? Двух парней вам нужно, здоровых, для работы, пока не отпустите.

– Добавь обязательно – что для той работы, которую я для него делаю! Не забудь!

– Все понял!

Парень убежал, а я стоял опустошенный и грустный. Ну что, спрашивал я себя, докатился до опытов над людьми? И что дальше будет?

Ответа я не находил, а на душе было грустно и пусто, как в пустыне…

– Ну что, пошли смотреть, что нам прислал Старик? – предложил я и отправился наверх.

Лена последовала за мной, легко взбегая по скрипучим ступенькам лестницы.

Я поморщился – надо что-то сделать, чтобы чертовы ступени не скрипели… интересно, когда тут последний раз жили люди? И вообще, откуда взялся этот дом у Старика? Потом решил – какого черта мне заморачиваться с чьими-то проблемами, своих хватает. Вряд ли биография этого дома совершенно чистая и благостная…

Коробка с трактатами стояла возле стола, я попытался ее приподнять и аж закряхтел – не зря парнишка шатался под ее тяжестью, весит килограммов семьдесят, если не больше.

В этом мире вместо бумаги использовались тонкие медные пластинки, практически фольга – если водить по ним специальным острым инструментом, то есть, собственно, писать, пластичная, но прочная медь продавливается и на ней остаются легко читаемые следы.

Вначале мне это показалось глупым – почему не на бумаге? Почему медь? Потом прикинул – а почему и нет? Медные пластины не горят, написанное на них невозможно смыть, они могут даже просто лежать в луже сколь угодно долго и ничего им не сделается! Конечно, немного преувеличил насчет ничего не сделается – за тысячи лет что угодно разложится, но сравнения с бумагой все-таки никакого, медь есть медь.

Фольга-трактаты сворачивались в тяжелые рулончики, намотанные на деревянные ручки-катушки, некоторые же листы просто лежали пачками, как обычная бумага.

Да, недостаток у них был только один – тяжесть. Металл, что вы хотите…

Развернув первый рулон, весивший килограммов пять – семь, не меньше, я положил его на стол и воззрился на него с легким испугом: объем, как у Большой советской энциклопедии, – сколько же времени займет его изучение? А таких в коробке было пять! Плюс огромная стопа листов, каждый шириной сантиметров тридцать и длиной сантиметров семьдесят. Жуть…

– Видала, подруга дней моих суровых? Теперь тоже спросишь, когда мы все закончим? – усмехнулся я, глядя на лицо Лены, отразившее ее смятение и благоговение перед огромными медными фолиантами. – Кстати, очень старые трактаты, глянь, как зеленью все покрыто, давненько лежат… в благородной патине все.

– Мне кажется, это не все про амгуров, ты же просил еще и про сферы – может, уже и притащили?

– Пока не почитаем, не узнаем… Давай-ка вот что сделаем: ты читаешь один рулон, я другой, для ускорения, если что-то интересное находишь – зовешь меня, и мы вместе читаем, хорошо?