— Да, я вижу ее. Мам! Может быть, ты вернешься, мамочка? Ты куда? — прокричал я.

Затем я понял, куда она так спешила. К нам медленно подплывал огромный валун. С него капало что-то иссиня-фиолетовое с очень неприятным запахом. С вершины валуна на нас взирала причудливо изогнутая фигура Какасат, готовая к нападению.

Но «мама» опередила ее. Взобравшись по хвосту морского червя, «мамуля» залезла под лохмотья ее кошмарного балахона.

— Ой! Что это? Ай! Ой-ой-ой! — завопила Владычица Горгарола.

— Она визжит, как обезьяна, — сказала Чокнутая и громко рассмеялась.

Я тоже не смог удержаться от смеха.

Воздух вокруг мечущегося морского червя сгущался и становился темно-синим.

— Убирайся! Кем бы ты ни был, вон отсюда!

Повсюду беспорядочно мелькали, проносились вспышки вышедшего из повиновения волшебства.

— Нет! Не смей! Только не сюда! Я тебя… я тебе…

— Чокнутая, теперь наша очередь. Мы сможем остановить ее раз и навсегда! — прокричал я, пытаясь схватить свой Твич, прежде висевший у меня на шее. Но ни там, ни в моей руке его не оказалось.

— Ах, черт!

— Ну что же ты, Билли? Сделай хоть что-нибудь!

— Может, я смогу вам помочь? — спросила Алси. Она нерешительно зависла на полпути между мной и Какасат.

— Да. Вы обе, летите вперед.

— И что же нам делать? — прокричала Чокнутая.

— Я не знаю. Придумай сама. Все, что угодно.

Именно так они и поступили. Алси разверзла свой рот и завыла во весь голос: «Вууууу!» Затем, унося с собой Чокнутую, бросилась вниз, пикируя на Какасат. Мне оставалось лишь стоять и наблюдать. Чокнутая, державшая свой волшебный камень в руке, бросила его во Владычицу Горгарола. Вот и все.

— Нет! — заорал я.

Никакого чуда не произошло. Твич, пролетев по небу, как обычный камень, звонко шлепнулся, угодив прямо в глаз Какасат. В ее единственный глаз. Но этого оказалось достаточно!

Морская червячка пронзительно закричала. Это был страшный, не поддающийся никакому описанию вопль. Я видел, как она, извиваясь, сначала метнулась в сторону Алси и Чокнутой, с шумом пролетевших мимо нее. Затем, обезумев, двинулась на меня, заскользила по валуну и оступилась…

Не помню, видел ли я, как она падала, или зажмурился. А когда открыл глаза, Какасат уже не было. Должно быть, она отправилась в небытие. Маслянисто-черный грязный след от ее падения расчертил небо. Он медленно размазывался и растекался по темнеющим небесам, пока не наступила полная темнота. И тут-то я вспомнил: «Мама! А как же мама?»

— Билли, мы собираемся спускаться?

Теперь для этого потребуется несколько дней, а я уже умираю от голода. Как ты думаешь, океан мог бы вернуться за нами? — Чокнутая взяла банку с «мамой» и сосредоточенно терла пальцем по стеклу. Оно скрипело.

После битвы с Владычицей Горгарола Крамбл разыскала «маму» среди дрейфовавших обломков и осколков Олджювена. Сейчас «мамуля» спокойно спала.

— Прекрати скрипеть! Ты разбудишь ее. Она и без того натерпелась, — сказал я, не дав ответа на нелепый вопрос Вэнди.

— Я не хочу поселиться здесь навсегда, как человек, которого высадили на необитаемом острове. Все нас бросили на этом дурацком обломке скалы посреди пустоты, — высказала свою обиду Чокнутая. Она больше не скребла пальцем по стеклу, а тихо убаюкивала «маму» в банке.

— Если бы у меня сейчас был Твич! — воскликнула Вэнди.

— Но у тебя его больше нет, — откликнулся Гриммак, чтобы хоть как-то поддержать разговор.

— Тогда радиоприемник! — Чокнутая не собиралась сдаваться.

— И его нет, — вставил я.

— Нам надо дождаться возвращения Алси, — резонно заметила Крамбл.

Наша ведьма, образовав в своем единственном числе «спецгруппу поиска», отправилась разыскивать уцелевших. Я не разделял ее оптимизма, зная, что она никого не обнаружит — ни спасшихся после кораблекрушения членов команды «Отрубленной головы», ни Какасат, ни Скела. На миг я задумался, вспомнив о великане Огрине Таге. Выжил ли он?

Похоже, что в живых остались только мы. Мои невеселые мысли прервала Вэнди, очень сурово спросив:

— Билли, может быть, ты объяснишь мне кое-что?

— Что именно?

— Ты знаешь, что я имею в виду! Про Скела и Линта.

Честно говоря, я даже не представлял, как ей лучше рассказать о Скеле. Поэтому я начал с самой сути.

— Видишь ли, Вэнди, история с Линтом была вымышленной от начала и до конца. Просто хитроумная уловка. Скел только притворялся, что охотится за Линтом. На самом же деле он никогда не был на стороне Какасат.

Чокнутая, закручивая подол своего платья, машинально кивала, пытаясь понять услышанное. Я не знал, плакать мне или смеяться.

— Это же элементарно! На самом деле не было никакой охоты на Линта, потому что настоящего Линта не существует. Он — мифическое животное. Помнишь, что нам рассказывал Феллин Таппа? Скел устроил для Какасат охоту, но Владычица Горгарола гналась за недостижимой целью. Мнимый главный осведомитель отвлек ее от поля брани, предоставив Мерну шанс подготовиться и перейти в контрнаступление. Могу поспорить, что не только Скел был в курсе этого отвлекающего маневра.

Я прервал свой рассказ и намеренно уставился на гаргулий. Но Гриммак и Крамбл всего лишь виновато опустили глаза.

Чокнутая, оставив в покое подол, внимательно смотрела на меня.

— Билли, я хочу понять: мы-то для чего им понадобились? Если охота на Линта — всего лишь обман, то наша погоня за Какасат была совершенно напрасной! Лучше бы мы помогали Мэри.

Мне опять пришлось заполнять пробелы в «знаниях» собственными догадками.

— Я считаю, что мы оказались здесь для того, чтобы план с охотой выглядел более достоверным. Было необходимо убедить Какасат, что не только она разыскивает Линта. Кто-то специально для этого отважился прибыть в Мерн из другого мира. С нашим участием вымысел стал еще более реальным и убедительным.

— Понятно, — глубокомысленно изрекла Чокнутая, сидя на краю нашего кусочка скалы и покачивая ногами.

— Только все равно план не удался. Ведь так?

— Почему?

Чокнутая выразительно посмотрела вокруг. Мы сидели на своем обломке прямо в центре грязновато-черной пустоты. Мерн не подавал ни малейших признаков жизни.

Вэнди снова оказалась права.

Я не помню, кто первым услышал какие-то странные звуки. Да это и не важно. Что-то потрескивало, шипело и хлопало.