в кожаную куртку, спустился вниз. Снаружи была весна, текли ручьи, пели птицы. Люди, как таковые, отсутствовали. Парень, шлепая по слякоти, осторожно обошел вокруг дома. Эта часть города была ему не знакомой, видимо, в этот мире он жил где-то совсем в другом месте, или город имел другую планировку.

Чтобы найти магазин компьютерной техники, Пронин зашагал в первом попавшемся направлении. Кругом одни закрытые двери. Закрытый бутик, даже окна заколочены досками. Закрытый продуктовый магазин, на двери висит большой амбарный замок. Закрытая парикмахерская.

«Похоже, это какой-то очередной мир апокалипсиса», — подумал парень и повернул к дому, но тут увидел каких-то людей в респираторах. Их было трое, все они смотрели прямо на него. Максим почему-то сразу понял, что ничего хорошего от них ждать не стоит и бросился наутек.

— Стоять! — послышалось ему вслед.

Парень бежал, не разбирая дороги, сзади слышались догоняющие шаги. Максим напряг все силы, и, кажется, начал отрываться. Впереди перекресток, на светофоре горело целых три сигнала: розовый, зеленый и белый. Парень не знал, что они означают, но понадеялся на удачу, тем более, машин было не видно. А вот те трое преследователей остановились. Должно быть, для пешеходов это запрещающий сигнал, а они законопослушные граждане. Это дало Пронину некоторое преимущество, и он быстро свернул во дворы. Но тут оказался тупик: какой-то двор-колодец с единственным выходом.

«Они видели, куда я свернул», — отчаянно подумал Максим и стал нервно озираться, ища спасение. Он увидел чуть-чуть приоткрытую дверь подъезда и юркнул туда. Замирая от страха, поднялся на несколько этажей, посмотрел в окно. Преследователи в противогазах вошли во двор. Они внимательно осматривали местность. Один из них указал на подъезд, где прятался Максим.

«Ну все, мне конец», — подумал парень.

Вдруг дверь одной из квартир открылась. На площадку выглянула молодая женщина, кутаясь в оранжевый халат с желтыми цветами.

— Заходи, быстро, — прошептала она.

Пронин прошмыгнул вовнутрь. И как раз вовремя: дверь подъезда хлопнула, и снизу послышались тяжелые шаги.

— Ты зачем в карантин шлешься по улице? — так же шепотом спросила девушка, аккуратно, чтобы не создать шума, закрыв дверь.

— Компьютер сломался, — тихо ответил парень.

Если бы это оказался Виола, Максим бы не удивился. Он уже привык к тому, что встречает ее во многих мирах самым неожиданным образом. Но это была не Виола. Длинные русые волосы, красиво ниспадающие на плечи, немного вытянутое овальное лицо, острый подбородок.

От разглядывания незнакомки отвлек шум и возня за дверью. Кто-то звони в разные квартиры, ходил по лестницам. Слышались разговоры, кто-то с кем-то спорил и даже откровенно ругался.

— Да идите вы к черту! — сосед снизу кричал так громко, что возможно было даже разобрать слова.

Вдруг раздался звонок в дверь.

— Тсс! — прошептала девушка, приложив палец к губам.

Она буквально на цыпочках прошла в комнату, подав Максиму знак следовать за ней. Стараясь не шуметь, тот аккуратно снял обувь и так же на цыпочках прошлепал в комнату. Девушка стояла возле окна, созерцая внутренний двор. Максим осторожно подошел и тоже выглянул. Из подъезда, сильно хлопнув дверью, вышли трое в респираторах.

— Уф! Свалили! — проговорил Пронин.

— Тихо! — шепотом прикрикнула девушка.

Максим снял куртку, озираясь оп сторонам, не зная, куда ее деть: просто бросить на стул или диван в чужом доме было как-то неприлично. Девушка помогла, ему взяв из рук куртку и повесив в прихожей. Парень грузно бухнулся в кресло.

— Анастасия, — представилась хозяйка квартиры, говоря вполголоса.

— Максим, — в ответ представился Пронин.

Девушка подтянула кресло и уселась напротив.

— Тебе повезло, Макс, — сказала она.

— Угу, — кивнул тот.

— Ты в курсе, что бы с тобой стало, если бы они тебя поймали?

— Не знаю, но ничего хорошего это точно.

— Тебя бы увезли в карантин и оштрафовали на миллион рублей. Так что, теперь ты мне должен…

— Э… должен что?

— Ну, для начала будешь у меня жить до конца карантина, но еда и все остальное за твой счет.

— Э… м… Я работаю удаленно.

— Ничего страшного, у меня есть компьютер, а еще пара запасных ноутбуков. У тебя же все файлы в облаке, верно?

— Э… м… Да.

— Ну, вот и отлично. Оставайся, на улице все равно опасно.

Глава 59. Смотритель

Максим остался жить у Анастасии. Как он впоследствии узнал, девушка держала небольшой салон красоты, но разорилась, когда началась эпидемия и власти объявили локдаун, так что неожиданный квартирант пришелся ей весьма кстати. Только вот сам Максим был этому не очень рад. Настя питалась одними роллами, что было весьма дорого даже для его зарплаты айтишника. А на попытку возмутиться девушка сказала:

— Ну, у нас же договор, еда за твой счет.

— Насчет роллов мы не договорились.

— Вот именно. Мы вообще не оговорили ассортимент еды. Значит, я могу заказывать все, что хочу.

Спорить парень не стал, а решил на следующий же день сбежать от нее, не смотря на то, что выходить на улицу нежелательно. И он сбежал, правда, не тем способом, как рассчитывал. Ему приснился осознанный сон, в котором Пронин, особо не раздумывая, нырнул в зеркало, тем самым оставив решать проблемы с хитрой Анастасией другой версии себя.

То, что Максим попал в какой-то странный мир, он понял хотя бы по тому, что кровать была из какого-то пластика, с углублением, принимающим форму тела. Спал Пронин в одежде, в какой-то бежевой пижаме. Никакого одеяло, подушек и вообще пастельного белья тут не было предусмотрено. Вообще. А сама комната! Это было просто пустое кубическое помещение с кроватью. И все. Больше ничего. Кровать коричневого цвета, белые стены, белый потолок, пол, правда, слегка желтоватого цвета. Ни окон, ни дверей. Свет исходит непонятно откуда. Кажется, фосфоресцирует сам потолок.

— Доброе утро, Максим Евгеньевич, — вдруг раздался приятный женский голос.

Пронин вздрогнул.

— Поздравляю с началом нового дня, — голос звучал не совсем естественно, как будто говорил робот.

— Ты кто? — спросил парень, — Алиса?

— Нет, меня зовут Дарья. Но если хотите, то можете поменять мое имя.

— Э… ты искусственный интеллект? — догадался Максим.

— Да, я ваш персональный голосовой помощник. Так вы желаете поменять мое имя?

— Нет, пусть будет Дарья.

Максим некоторое время сидел на кровати. Как обычно при первом попадании, он пытался добраться до воспоминаний своего носителя. Судя по всему, это был какой-то высокотехнологический мир, где Пронин работал смотрителем. Он вспомнил какие-то агрегаты, большое кресло, в которое садился каждый рабочий день, длинные коридоры с прозрачными сосудами, в которых находились человеческие мозги, подключенные к компьютеру и системе жизнеобеспечения.

Максима аж передернуло,