— Подождите, пожалуйста, в приемной, пока я опрошу остальных претенденток, — проговорила, косясь то на Рэва, то на дрожащую леди.

Она кивнула, степенно встала и направилась к выходу, но за пару шагов до двери не выдержала и сорвалась на бег.

— Что происходит? — спросила я, едва за леди закрылась дверь. — Ты стал еще… мертвее.

— Ночь, — пожал плечами маг. — Ночью смерть сильнее. Не волнуйся, к утру я опять возьму над ней верх.

— Не волнуйся?! Ты сам-то слышишь, что говоришь? Как я могу не волноваться, наблюдая, как ты медленно, но неотвратимо приближаешься к грани, из-за которой не сможешь вернуться? Я отказываюсь на это смотреть! — Кажется, мои нервы наконец-то не выдержали, потому что я вскочила со стула, оперлась руками на стол и буквально кричала все это в теряющее последние признаки жизни лицо Рэвира.

На лежащую на столешнице руку капнуло что-то мокрое, я осознала, что это слеза, и поспешила отвернуться. Вытерла глаза, повернулась к молча наблюдающему за мной лорду и выдвинула ультиматум:

— Если ты не изменишь свой статус мертвеца, я отказываюсь принимать участие в завершении какого бы то ни было ритуала возрождения оборотней. Сам разбирайся с ними, если не хочешь оживать, но я не лягу на алтарь с мертвецом даже для кровопускания, не говоря уже о… — запнулась, покраснела, подошла к двери, открыла ее и приказала: — Артима, приглашай следующую леди.

В приемной стояла гробовая тишина, судя по которой, с легкостью можно было понять, что у моего эмоционального монолога был не один слушатель, а намного больше. Первой отмерла Артима.

— Леди Мартика Принсил, — громко провозгласила она.

Помощницы сегодня пожелали остаться в приемной вместе с ожидающими претендентками. Уж очень им не нравилось соседство с таким лордом.

Рэвир опять спрятался в затененном углу, и я могла видеть только его пальцы, беззвучно отстукивающие дробь по мягкому подлокотнику.

Не уступлю! Пусть оживает, иначе и близко его к себе не подпущу! Возможно, это и эгоистично, но я не намерена еще больше сближаться с тем, кто вскоре совсем потеряет связь с миром живых. Это больно и страшно.

Среди оставшихся кандидаток меня заинтересовала еще одна девушка, полумагиня-полуоборотень. У нее была очень редкая, появляющаяся только при смешении различных рас вторая ипостась — феникс. Единственным недостатком этой претендентки были короткие волосы, они просто не успевали отрастать, сгорая до плеч при каждом обращении. Вот такая цена за прекрасную вторую сущность. Однако ее нисколько не портила столь нетипичная для высокородных дам прическа.

Когда кастинг был закончен и все, кроме двух прошедших отбор леди, были отпущены восвояси, уже окончательно стемнело, и я поняла, что будет проблематично уговорить Орли на два свидания подряд. Но, с другой стороны, все члены совета наверняка уже разбрелись по домам или комнатам и нас не застукают.

Вернувшись в резиденцию тем же путем, что и уходили, я повела девушек в свою комнату, а Рэва уговорила найти и сопроводить главу ковена в обеденный зал. Маг не хотел оставлять меня, но я заверила его, что никуда не денусь, ведь я сейчас на работе. Марыню отправила распорядиться насчет столика для предстоящих свиданий, а Артима осталась с нами, чтобы помочь подготовить леди.

Первой на встречу с судьбой в лице главы ковена решено было отправить Олиру, робкую магиню с нелегкой судьбой. Макияж мы просто смыли, прямые черные волосы собрали в низкий хвост и подобрали из гардероба Артимы самое простое платье. Олира была стройнее моей помощницы и в новом наряде выглядела немного несуразно, но разве не это привлекает Орли? Пусть увидит внутреннюю красоту леди, а не внешний лоск.

Проводив девушку до обеденного зала и убедившись, что лорд Орли ее встретил, я категорически отказалась от компании Рэвира, прямым текстом отправив скривившегося от недовольства моей просьбой мага оживать, и побежала готовить вторую претендентку.

Спустя полчаса Марыня привела раскрасневшуюся, но довольно улыбающуюся леди Олиру в мою комнату, а я повела Фенири, леди-феникса на свидание все с той же судьбой в лице все того же разборчивого главы ковена.

Мы уже практически дошли до обеденного зала, когда дорогу перегородил кто-то в плаще с капюшоном. Не успела я даже слово вымолвить, как в нас полетела магическая сеть. Я интуитивно смогла отразить ее, а вот обратившаяся Фенири запуталась в магической паутине и упала. А в следующее мгновение меня парализовало от очередного магического удара. Но упасть мне не дали, мужчина в капюшоне подхватил мое обездвиженное тело и прошептал:

— Вперед, милая. Твой выход, срази нашего привередливого главу наповал.

Прежде чем провалиться в забытье, я увидела стройную фигурку в откровенном вечернем платье, скользнувшую за дверь обеденного зала.

Пробуждение принесло неприятные ощущения сырости и холода. Еще бы! Я лежала в ванне с давно остывшей водой. Радовало только то, что это была моя ванная комната. Встала, скинула мокрую одежду и, закутавшись в халат, крадучись подошла к двери. Приоткрыла и в полной темноте увидела очертания лежащего на моей кровати человека. Открыла дверь пошире, чтобы выйти, полоска света из ванной осветила кровать, и я рассмотрела лицо, это была Олира. Она распахнула мокрые от слез глаза и грустно улыбнулась.

Олира рассказала, что я вернулась, проводив Фенири, сказала, что хочу помыться и, никого не слушая, закрылась в ванной. Помощницы решили не дожидаться моего возвращения и ушли спать, а сама девушка плачет, потому что Фенири так и не вернулась со свидания, а значит, лорд Орли выбрал ее, и теперь Олире придется вернуться домой под неуютное крыло опеки отца.

— Это мы еще посмотрим! Не реви, — строго проговорила утирающей слезы девушке. — Ложись спать, а я схожу, узнаю что там.

За Фенири было откровенно страшно! Что мог сделать с беззащитной птицей таинственный похититель? Хотя я догадывалась, кто это мог быть, и корила себя за глупость и неосторожность. Это ж надо было забыть рассказать Рэвиру про рыжего дружка, вставляющего палки в колеса нашей брачной гильдии! И на что он только надеялся, я никогда не одобрю брак с какой-то самозванкой, которую он подсунул Орли вместо моей претендентки.

Даже не переодевшись, вышла в тускло освещенный ночными светильниками коридор и побежала к Рэву. Нужно разобраться с рыжим наглецом!

Преодолев лестницу, зацепилась за какую-то то ли статуэтку, то ли вазу полой халата и не удержалась на ногах. Приложилась о паркет качественно, вытерла рукавом капающую из разбитого носа кровь, соскребла себя с пола и побежала дальше. В покои Рэва ворвалась без стука, слишком волновалась за леди Фенири, не до деликатности было. Рэвир лежал на диване в гостиной, и даже несмотря на хорошее освещение, он был будто в полумраке. Темнота расползалась от дивана, делая часть комнаты затененной, и сам маг был совсем черным!

— Рэвир, — позвала я вполголоса. Реакции не последовало.