Но два-три часа висеть на парусе в сильный ветер, а потом еще отбиваться в воздушном бою – такого ни один воланте не выдержит!

Когда серый день плавно перетек в угрожающе лиловые сумерки, а ветер усилился так, что стал укладывать флайр широкими гребнями, Диего предупредил:

– Еще один заход и сворачиваемся. В шторм нам здесь делать нечего! Да и палатки нужно дополнительно укрепить.

– Посмотрим, – процедил Торрес. К его мачте были принайтованы два полотняных мешка. При одном взгляде не них у Дийны озноб пробегал вдоль спины.

Они уже возвращались к Лобосу, когда внезапно из облаков выплыла гигантская туша дирижабля. Его длинное веретенообразное тело поблескивало на фоне темно-багровых туч. «Пилигрим» тоже боролся с ветром: его медленно, но неуклонно сносило к центру Архипелага, а он пытался вырваться, стремясь навстречу грозе.

Торрес мгновенно ожил:

– Так, готовность номер один!

Все было сто раз отработано на маневрах. Дийна и Дейзи, развернувшись, зашли с разных бортов; Рохо, издав воинственный клич, спикировал на «Пилигрима» сверху. Краем глаза Дийна успела заметить, что Орландо уже дал первый залп. «Слишком далеко! – успела она подумать. – Надо было подойти ближе!» Впрочем, Орландо мог сделать это нарочно, чтобы остальные учли поправку на ветер.

Потом пулеметная очередь прошила воздух рядом с «Рисуэньей», и пришлось сосредоточиться на том, чтобы выжить. Дийна не видела, как пробили парус Диего, и заметила только, что его лодка бессильно валится вниз. В следующий миг по глазам резанула бело-лиловая вспышка. Небо раскололось пополам с оглушительным треском. Гроза! Они не заметили, как на поле сражения появился новый, более грозный противник – морской ураган.

Что с Диего?! Проморгавшись, Дийна увидела среди туч робкую звездочку сигнальной ракеты. Зеленый цвет. На языке воланте это означало: «Все в порядке, падаю». То есть парус поврежден, но сесть можно. В отличие от подбитых «фениксов» джунтам аварийная посадка давалась гораздо легче.

– Марио! – крикнула она, сквозь ветер пробиваясь к дракону. – Помоги ему!

Ей было страшно за Диего: мало ли, вдруг его самого тоже зацепило! Марио кивнул и исчез в темноте. Неожиданно лодка Орландо с оставшимися ракетами тоже почему-то ушла вниз. Дийна не обратила внимания, просто машинально отметила этот факт. Зато из темноты рядом с ней материализовался Торрес.

– Надо уходить! – прокричала Дийна.

Люди в гондоле «Пилигрима» вели себя очень активно, но, безусловно, его команду больше волновал шторм, чем комариные укусы воланте.

Торрес упрямо мотнул головой и показал пальцем вверх, а потом – на мешки возле мачты. «Зайдет над дирижаблем и сбросит», – поняла Дийна. Успеет ли?! «Пилигрим» шел навстречу грозе. Он не мог допустить, чтобы его отнесло к Палмере, иначе он попал бы в ловушку флайра. Единственным выходом для него было попытаться пройти над грозой, чтобы вырваться с Архипелага.

В любом случае, ее дело – отвлечь внимание от Торреса. Снова вираж, полупереворот. «Рисуэнью» трясло как в лихорадке. Мимо глаз что-то полыхнуло – то ли трасса из пуль, то ли молния, не поймешь! Вокруг гремел неистовый шторм. В небе вдруг вспыхнула сверкающая сеть из молний. «Пилигрим» вошел в облако и весь засветился мертвенно-фиолетовым светом.

Дийна замерла, забыв об опасности. Невозможно было отвести взгляд от этого жуткого зрелища! Дирижабль казался пришельцем из чужого мира… Ветер уже не свистел, а выл во всю мощь, далеко внизу волны сшибались щитами, грохотал гром, молнии чертили зигзаги – и в этом аду плыл «Пилигрим», охваченный бледным пламенем, в котором он горел, не сгорая.

Любой человек при виде такого чудовища почувствовал бы себя букашкой, которая осмелилась напасть на слона. Дийна съежилась. Вдруг прямо перед ее носом возник треугольный парус, заслонив от нее наплывающий кошмар. «Эрмоса»!

– Челюсть подбери, это всего-навсего огни Эльма! – сердито крикнула Дейзи. – Не бойся!

В этот миг в задней части дирижабля вспыхнул нормальный желтый огонь. Это мигом вывело Дийну из оцепенения.

– Торрес! – вскрикнула она.

Грохнуло еще раз, во все стороны полетели обломки. Обе джунты отбросило воздушной волной. Дийна, прикусив губу, крепче вцепилась в гик. Шквалистый порыв ветра чуть не смел ее с неба, но она упрямо рванулась наверх. Что там с Торресом? Вдруг он оглушен или ранен…

Лавируя между вихрями, она кое-как смогла преодолеть сопротивление ветра. Купол «Пилигрима» теперь висел в воздухе левее и ниже ее. Отсюда было хорошо видно, что дирижабль замедлился и дал крен на корму. Вдруг – еще одна вспышка огня, и потяжелевший баллон мгновенно превратился в огненный шар. «Пилигрим» уже не снижался, а падал, пока, наконец, огромной кометой не рухнул в океанские волны. Вслед ему властно и решительно прогремел гром.

Дийна ошалело перевела дыхание, чувствуя, как по лицу стекают теплые струи дождя. Перед глазами плыли цветные пятна. Зачем она здесь? Ах да, Торрес! Нужно срочно его найти. Мокрые скользкие руки чуть не выронили ракетницу. Она выстрелила. В ответ – тишина.

Впереди ревел и бился бешеный ветер, стиснутый скалами. Здесь кончалось чистое небо, и начинался лабиринт островов. Взблески молний выбеливали верхушки скал, между которыми метались безумные вихри. Нужно было проверить хотя бы ближайший пролив между островами… Нет, невозможно! Это все равно что спуститься в горло кувшина, внутри которого взболтали воду!

Но если Торрес ранен, он мог попытаться посадить лодку и сейчас лежал где-то там, ожидая помощи, которая все не приходит…

Возле островов ее догнала Дейзи – губы строго сжаты, мокрый парус и куртка блестят при свете грозы.

– Дийна, не дури, – сказала она. – Мы не найдем его там! И вообще, ни один нормальный человек не станет садиться в такое месиво!

«Нормальный – не станет, – мысленно согласилась Дийна. – Но это же Торрес! Один из самых опытных воланте Архипелага! Все, что ему нужно для посадки – это клочок земли и веревка с якорем».

Наконец она решилась:

– Дай мне ракетницу. У меня почти не осталось зарядов.

Дейзи характерным жестом постучала себя по лбу:

– Спятила? А выбираться как будешь?!

Дийна кивнула на моток троса, привязанный к мачте:

– Брошу тебе веревку, ты меня вытащишь.

С помощью флайра она могла метнуть трос достаточно далеко.