— «А я говорила.», — с радостным ехидством и возбуждением в голосе прокомментировала Маргоша.

— «Сгинь, зараза! Не подглядывай!»

— Рита, — хрипло выдохнул Грай.

— Шшш, — накрыла его губы указательным пальцем, — только не говори ничего, ладно? Дай еще минуточку насладиться этим ощущением счастья.

Ирсай подчинился, но его шаловливые руки заскользили по телу, поглаживая кожу и находя такие чувствительные точки, от прикосновения к которым перехватывало дыхание. Я тоже касалась ирсая, водя пальчиками по контуру его лица, гладила тыльной стороной ладони скулы, ласково исследовала заостренные уши — предмет особого интереса, которые давно хотелось пощупать. Или надрать, чего уж там!

— Мне хорошо с тобой, — доверительно шепнула мужчине, — настолько, что происходящее кажется сном.

— А я хочу тебя так, как никого за мою долгую жизнь, — разоткровенничался Грай. — Удивительно, но я никогда не думал, что моей эйлори станет человеческая женщина.

— «Эйлори — это кто?» — уточнила у Марго.

— «Возлюбленная, — промурлыкала помощница, — та, которая всегда будет желанной для ирсая и станет матерью его детей. Можешь считать это признанием в любви».

— Ты уверен? Впрочем, не отвечай, я уже знаю ответ, — прижалась еще теснее и потянулась к его губам. — Люблю тебя, — вырвалось на вдохе, который Грай заглушил жадным поцелуем.

Второй заход получился более вдумчивым, осознанным. Я вспыхивала от умелых ласк и заходилась протяжными стонами, растворялась в волшебном единении и наслаждалась каждым мгновением. Впрочем, ирсай испытывал тоже самое, и теперь я никогда не назову его бесчувственной ледышкой. Не после того, что случилось на грубой лежанке, в палатке посреди чужого мира.

— Нам надо поговорить! — этой фразой разбивались многие отношения, и я напряглась, когда услышала ее от ирсая.

— О чем, Грай? — сжалась в недобром предчувствии. К сожалению, или счастью, сработал стереотип и дар тут ни при чем.

— Кто ты, Рита Мин? Почему говоришь, ходишь, выглядишь как человек, но стоит узнать тебя поближе, прикрыть глаза, и возникает образ высшей ирсайки? — мужчина зарылся носом в мои волосы, вдохнул запах, — и пахнешь ты иначе, заставляя терять голову и забывать об осторожности. Грр, так бы и съел, — доказательство неутомимого желания уперлось в бедро каменной крепостью. — Чувствую себя мальчишкой!

— Но я действительно родилась на далекой планете под названием Земля, ты же знаешь, — ответила с грустной улыбкой, — лишь по невероятному стечению обстоятельств угодила в рабство к пиратам, а потом уже попала на «Патори». Изменения, что во мне произошли... я и сама до конца не понимаю их природу. Причина в артефакте, — указала на старую медкапсулу, — кстати, ты теперь тоже отличаешься от себя прежнего.

— Вот как? И чем же? — удивленно вскинул бровь.

— Ну, хотя бы тем, что мы единственные на Драку-Л можем обходится без скафандров, — хитро подмигнула, наслаждаясь искренним удивлением.

— Постой, мы на планете? Почему?

Ах, да! Кое-кто проспал все события и не в курсе, что «Патори» больше нет, что орбитальная станция захвачена пиратами, и у нас ни единого шанса вернуться домой. Стоило заикнуться, что произошло, как с Грая вмиг слетел налет беспечности.

— Одеваемся, быстро! — как ни грустно это признавать, но ледышка-ирсай вернулся и вновь принялся за старое. В смысле, взялся командовать и наводить порядки.

— Э... Торм? — высунув нос из палатки, наткнулась на замершую статуей фигуру в пятнистом скафе. — Ты э... был тут? — щеки полыхнули жаром и стало невозможно стыдно за то, чему абордажник оказался свидетелем. То есть, слушателем.

— Да, никаких проблем! — невозмутимо ответил мужчина, — отослал ребят отдохнуть, а сам прогулялся по лагерю. Вот, Либер Антц распорядился передать! — вручил упакованный в целлофан новенький скаф. — А это для лина Грая Хиана прихватил, — чуть смутившись, протянул второй сверток, побольше, со скафом и комбезом.

— Спасибо! — исполнившись благодарности, коснулась руки Торма в металлической перчатке, улыбнулась. — Второй скаф как нельзя вовремя.

— Зачем? — спросила, когда ирсай вправду запаковался в груду умного железа. Внешне теперь он ничем не отличался от других фигур, и только внутреннее чутье безошибочно угадывало его среди прочих. — Носить скаф необязательно. Ну лучше ли сэкономить ресурсы?

— Вот это, — глубоко вздохнув, как маленькой принялся объяснять Грай, указав на медкапсулу, — слишком ценное знание. Как думаешь, как скоро, узнав о панацее, выстроится очередь из желающих?

— И что в этом такого? Я с удовольствием помогу.

— Нет! — резко оборвал эльф, — не поможешь!

— И кто же запретит? — с вызовом подначила мужчину.

— Я, — окатил ледяным спокойствием.

— Объяснись, пожалуйста! — сказать, что мне не понравилась наглость, с которой ирсай это заявил, ничего не сказать. Кто он такой, чтобы ставить условия и командовать? — Я так не хочу ссориться, но временами ты бываешь невыносимым.

— Эмм, — уловила замешательство, — это же очевидно. Нельзя спасти абсолютно всех, и ни в коем случае не стоит этого делать. Задумайся, артефакт наделяет рецепиента некой силой, способностями, разительно выделяющими его среди других. А это в свою очередь дает преимущество над остальными, если хочешь — власть. Сегодня люди помнят, что ты спасла жизнь и одарила великой милостью, но завтра. завтра станешь помехой их могуществу. Или того хуже, идеалом, которого никогда не достичь. В конце концов, люди объединятся и уничтожат тебя, чтобы не существовало того, кто выше их, сильнее. Чтобы не быть обязанными, чтобы никто не усомнился в праве на власть.

— «Прислушайся к нему, Ри, — влезла с советом Марго, — дело говорит. Да и количество нанокитов не бесконечное. Где ты найдешь работающий реактор, чтобы восполнить запасы энергии и дать пищу для роста? Или согласишься засунуть в артефакт человека, которого заживо разделают на атомы?»

— Такое уже было в вашей истории? — сглотнув от мерзких подробностей, озвученных помощницей, в нетерпении ожидала ответ. Грай сам рассказывал о времени, когда горстка ушастых беженцев появилась на покинутой древними планете. Хм, примерно, как мы сейчас. Да, той девочке удалось вступить в контакт и убедить нескольких сородичей принять старых богов и их могущество. Но что стало с ней самой? Об этом ирсай не упоминал.

— Было, — хмуро подтвердил Грай, — и гордиться тут нечем. Она ушла, когда осознала, что десять из семнадцати избранных предатели. Поэтому с особой тщательностью стоит отбирать тех, кого желаешь облагодетельствовать.

— «Полностью поддерживаю! — снова вмешалась Маргоша, — Аж Фэг и Грай — достойные кандидатуры. А остальным можно помогать, используя знания и способности. Разве не так? Пусть люди сами участвуют в собственном спасении. Захватят базы, к примеру, научатся выживать. Не пропадут. Один шанс ты уже подарила, когда вывезла с «Патори», второй пусть заслужат сами».