В разговоре выяснилось, что ярмарка, на которую так хотел попасть Лир, открылась. Мы с Араном, конечно, отправились с ним. Если бы знала, чем это грозило, поругалась бы с темным магом у самых дверей. Я не возражала против нового дорожного костюма, лент для волос, но платья-то зачем? Красивые, не спорю, но гулять в них по лесу…

— Из таких тканей в Аридейле платья не купишь. Их везут контрабандой, — хмыкнул Аран.

— Почему? — поинтересовалась я.

— Совет магов повысил пошлины.

В лавку к ювелиру я идти наотрез отказалась, но разве что-то может переубедить темного мага? Или переупрямить? А если еще и эльф настаивает…

В итоге мы скупили почти все серебро, что было у владельца лавки, оставив его обалдевшим и счастливым. Он даже торговаться с нами не стал, так впечатлился. Тонкие браслеты, узорчатые серьги, цепочки… Их было столько, что я начала сомневаться в адекватности Лира, да и Арана тоже. Только поблагодарила и отдала украшения магам на хранение.

И куда я их буду надевать? Лир на мои возражения только фыркал.

— К тому же это гномья работа. Таких украшений и плетений ты нигде не встретишь.

— Почему?

— Золотой Колос — единственная деревня, с которой гномы торгуют, — вздохнул Лир. — Свои драгоценности они продают только в Северных горах или сами ездят по деревням и городам, предлагая на продажу. А так…

— А почему с ней? — удивилась я.

— Однажды здесь жители спасли короля гномов Тадеуша Великого от нападения орков. Он был тяжело ранен, а крестьяне его подобрали, выходили и, несмотря на то, что орки скосили полдеревни, не выдали. Эта честь, оказанная жителям Золотого Колоса, — особая гномья благодарность. Изощренная, странная, но…

Я пораженно замолчала, не зная, как реагировать на подобную информацию.

— Лир, а ты не мог бы приобрести для меня книги? — спросила я.

Идея возникла давно, но я не была уверена, что их вес тоже можно уменьшить.

— Могу, — невозмутимо ответил маг. — Но ты всегда спрашивай нас, если что-то непонятно.

Если б вы еще все рассказывали!

— Иногда просто хочется почитать, — невозмутимо солгала я, стреляя глазками и включая обаяние русалки.

Лир улыбнулся, и мы отправились искать книжную лавку.

— Что желаете, господа?

Невысокого роста торговец улыбался приветливо, запуская пальцы в бороду.

— Быт, нравы, традиции народов Ларейи, — сказала я. — Конкретно — эльфы, гномы, маги, люди.

Книги были внушительные. Продавец предложил еще сборник легенд, и я кивнула. Не мне же нести. Пока Лир помогал все упаковывать, я отошла в сторону, подозвав помощника.

— Уважаемый, — включила я свое обаяние, — мне бы еще что-нибудь простенькое о знатных родах и выдержки из законодательства о правах этих родов, — мягко попросила я. — Но так, чтобы мои спутники об этом не узнали.

Друг друга мы поняли сразу. В ладонь парнишки перекочевала серебряная монета, а я припрятала в своей сумке небольшую книжечку с перечислением и геральдикой самых старинных знатных родов.

— Ари, — оказался рядом Лир, — тебе еще что-то надо?

— Книги о всех видах нечисти.

Маг с эльфом вздохнули. Мой энтузиазм даже их впечатлил. В итоге мы с продавцом расстались довольные друг другом, а Лир и Аран понесли книги к старосте. Оставался только один вопрос: как бы исхитриться и втихаря почитать спрятанную книжку.

В Золотом Колосе мы провели не два дня, как рассчитывали, а четыре. К исходу второго поднялась метель, и она не утихла даже на следующее утро. Естественно, ни у кого из нас не возникло мысли отправиться в путь. Я поймала себя на том, что мне просто приятно проводить время с друзьями. Скоро, как говорило мое предчувствие, многое может измениться.

А еще у меня появилась возможность почитать приобретенные книги. Это оказалось не только полезно, но и весьма интересно. Правда, до заветной книжечки, припрятанной на самом дне сумки, мне добраться не удалось.

К концу третьего дня, когда мы с Лиром вдвоем сидели у камина, а Аран тем временем отправился что-то делать старосте при помощи магии, я спросила Лира о его семье. Он рассказал, но не особо вдаваясь в подробности. И ничего нового я не узнала.

— Лир, а где мы будем жить? — осторожно поинтересовалась я.

Маг вздохнул.

— У меня уже есть дом, и я не смогу его оставить. Надеюсь, он тебе понравится. Это… родовое гнездо. И раз уж Тир его покинул, у меня поменять место жительства уже не получится.

— Что ты так упорно от меня скрываешь, Лир? — спросила я, осторожно прикасаясь к щеке.

— Ари, я не уверен, что ты готова услышать это прямо сейчас, — сказал Лир, смущаясь.

— А когда буду готова?

— Когда мы окажемся в Аридейле, как и обещал. — Маг поцеловал меня в уголки губ и чуть улыбнулся. — И не кусай губы, я и так рядом с тобой еле сдерживаюсь.

Хотелось сказать, что хоть сейчас готова стать его, но промолчала. Лир твердо решил сначала поговорить с Силадерь и разорвать помолвку. И я уважала его за это решение. Но в то же время она и не узнает!

— Лир…

— Я пообещал Арану, что между нами не случится близости, пока не разорву помолвку с его сестрой, — заявил он.

Нет, я этого блондина убью!

— Ему мы можем не рассказывать, — прошептала, целуя Лира в шею.

Лир часто задышал, едва сдержал то ли стон, то ли ругательство.

— Ари, магические клятвы нерушимы. Да и если бы могли обойти… После близости с мужчиной твое обаяние возрастет в разы, его не скроешь.

— Будешь ревновать? — спросила я, хихикнув.

— Думаешь, позволю хоть кому-то к тебе приблизиться?

Поцелуй вышел жадным, с заявкой на то, чтобы я забыла, как дышать.

Оборвал его Аран, появившись на пороге и скидывая плащ.

— Я с Даринель виделся, — улыбнулся он. — Пообещала показать завтра неприметную тропинку в Аридейл.

Стащил у меня кружку, довольно отхлебнул травяного чая.

Вечером, едва Лир ушел по делам со старостой, пошла выяснять отношения с Араном.

— Тебе не кажется, что обещание, взятое с Лира, перебор?

— Так хочется? — хмыкнул эльф.

Я скрестила руки на груди, окинула эльфа взглядом с ног до головы. Призвать сковороду или метелку, чтобы объяснить что к чему?

— Я хочу, чтобы у тебя был выбор, Ари, — мягко сказал Аран.

— Мы с Лиром определились.

— Помолвка еще не расторгнута. Я всего лишь желаю уберечь тебя в случае чего от лишней боли. Не сердись, соловей мой. Пожалуйста.