Солнце уже преодолело точку зенита и постепенно клонилось к близкому горизонту горных хребтов, когда мы зашли в низину, с которой уже видели нужную нам скалу. Тишь да гладь. Если бы не резкий скачок маны именно здесь — отличное место для поселения было бы. Впрочем, алмар все маги, взрослые могли бы тут жить спокойно. А вот детям не стоит. Да и астральное существо может выскочить.

Хотя… как-то тихо тут было. Местность зачищали? Или… только не говорите, что тут Пожиратель душ объявился? Либо какой-то особо сильный хищник. Мы и помереть можем, если что-то сильное попадётся.

Но пока вокруг на радиус моей магии было спокойно. Или далеко, или уже помер.

Я оставался предельно бдительным. Когда что-то выбивается из типичной картины, даже если в сторону спокойствия, это может означать смертельную опасность. Эшли поняла это, тоже стала осматриваться. Мы уже близко, а сам древний схрон должен быть отлично сокрыт, там будем в безопасности.

Шелест листьев, звук приминаемой травы, души… думаю… конец мне.

— Эшли, беги. Возвращайся к ним. Ты освоишься, — сказал я с почти обречённым спокойствием, запуская астральный покров.

— Кирк, я тебя не оставлю. Не могу. Никогда.

Я вздохнул, видя появление аур.

— Ты права, скрыться ты не сможешь, а они будут преследовать. Тут… Высший демон. Разумный, сильнейший из гуманоидных. Три Убийцы, два Фантома. Будь осторожна: у последних двух неплохая скрытность и невидимость. Фантомы в бою слабее. Дави по области агрессивным покровом, это им помешает. Остерегайся удара в спину.

В руках уже собиралось заклинание холода. Нас обнаружили и приближаются.

Быстрее, ещё быстрее.

Эшли уже отскочила в сторону, чтобы не мешать и готовилась ударить, достав меч. Ещё немного времени, накачать.

Длань зимы.

Вперёд ударила огромная сфера, которая взорвалась покровом холода, ударившим по всей области. Синеватая волна маны прокатилась по долине перед нами, превратив растения в хрупкое стекло. Что тут же начало осыпаться под лёгким ветром. По ногам потянул ледяной холод воздуха, демонстрируя силу удара. Не столь зрелищно, как огонь, но на самом деле почти столь же эффективно, а пожар сейчас мог бы быть не в тему. Он куда больше мешал бы нам, чем демонам.

А ещё теперь появилась группа фигур вдали, что ранее скрывались иллюзией. Когда я оказался достаточно близко и демоны начали готовиться к бою, я смог заметить слабые огоньки узнаваемых странных душ тварей Изнанки.

Туда же ударили сгустки холода Эшли. Я никого не убил этим ударом, успели защититься. Но всё же слабые слегка ранены были. Выделялась одна фигура с шипастой броней, некоторые детали которой были частями его тела. В руге огромный меч, которым он легко располовинит лошадь даже без дополнительной магии. Рядом три демона поменьше, примерно ростом со среднего высокого человека, с нормального размера чёрными клинками в руках. Эти более быстрые и гибкие.

И две совсем уж тонкие фигуры, тоже мастера скрытности, но больше разведчики, а не бойцы. Они и не удержали защиту под промораживающей всё волной хлада.

Взор Небесного Дракона.

Луч астральной молнии ударил в едва успевающих опомниться демонов. Минус один Убийца.

Они уже переходили в наступление, усиливали щиты. Эшли умница правильно выбрала цель, решила добить самых слабых, чтобы уровнять численность. Ещё минус один Фантом. А вот второй уклонился и смог перезапустить невидимость после моего чудовищного удара.

По нам ударило пламя, смерть и тень. А я уже запускал то, что давненько не было нужды использовать. Щиты магии души. Нельзя позволить ударить Эшли. Если вообще выживем.

Два удара подряд дались нагрузкой, но это последнее, о чём сейчас стоило переживать. Приходилось держать щиты под их напором, надо ударить ещё хоть чем-то на подходе.

Они видели, что наши щиты держатся. Переходили в наступление с гортанным рёвом. Я уже видел кривые зубы в безгубых пастях. Чёрную с красным отливом кожу уродливых рож. Видел, как поблёскивают мечи, сделанные из странного кристалла. Так недавно, в прошлой жизни, я бы легко стёр в порошок такую группу. Нужно заколоть Высшего протазаном.

— Ну что, отродья, мы вновь встретились! Я почти успел по вам соскучиться! — вырвалось у меня. Кровь закипала, больше всего беспокоила Эшли рядом.

Ещё: не могу накачивать быстро, но сколько смог.

Дыхание бури.

Множество астральных молний ударило по скачущим и уклоняющимся Убийцам. Эшли же перешла к защите, зная, что я не могу при таких атаках удерживать ещё и щиты. Но и демоны уже создали щиты. Их пробивало, но броня им была нужны не для красоты. Твари держались, пока по нам опять ударило заклинание Смерти Высшего. Искажённая магия Жизни. Узор формации с множеством рун горел грязно-зелёным, непрерывно выпуская в нас множество сфер, истончающих морозный купол. Эшли едва держалась, я видел это.

Молнии били из-под нашего щита по приближающимся демонам, мешали и атакам Высшего, подрывая их на подлёте. Они скоро войдут в ближний бой.

— Эшли, Высший мой, попытайся этих добить. Осторожнее с невидимым! — крикнул я, прекращая перегружающее меня заклинание. Рванул вперёд, выходя из-под защиты.

Парирование, уклонение от удара. Удар протазана отрубает руку раненного Убийцы, а быстро собранное заклинание молнии, бьёт в обрубок. Почти повержен, но на меня уже бежит другой Убийца, занося меч и усиливая щиты. По нему бьёт сгусток холода.

— Со мной сражайся, тварь! — крикнула ему Эшли. Вокруг бушует холодный ураган.

В меня же собираются ударить магией смерти. Едва уклонился со своим колеблющимся покровом, парирую могучий удар больше чем полутораметрового клинка Высшего и отхожу. Передышка: пока фехтую одной физической силой, ни в коем случае не принимая эти удары на жёсткий блок. В самом демоне роста больше двух метров и веса не меньшее двухсот кило со всей этой бронёй.

Молнии скачут вокруг, замороженная трава и ветви хрустят под ногами. Но удары слабых астральных молний никак не могут пробить покров. Это не поможет, нужен удар сильнее.

Кажется, своими утопленными в отвратительной харе грязно-жёлтыми глазками, Высший уставился на появляющиеся узоры — удивился. Даже раскрыл безгубую пасть.

— Разве люди так могут? — пророкотал он гортанным голосом.

Пусть болтает, мне же передышка и время.

— Нет, мои кольца рухнули с повреждением души. Что вы тут делаете?

— Неважно для тебя. Сдайся или умри, — он теперь собирал магию души, что в ближнем бою может быть очень даже смертельна. Усилил защиту и бросился на него, меча астральные молнии. Это мешало его магии, она становилась нестабильна.

Вулканический поток.

Собранное заклинание окутывает его, а сгусток алой магии пролетает мимо. Потоковое заклинание огня, хотя не реализовал всю мощь. Эшли… вижу, фехтует с Убийцей, пытаясь продавить щиты. Раненный мной демон тоже с ней сошёлся, но уже валяется полудохлый. Молодец. Фантом вокруг скачет, не способный преодолеть магический буран, но долго ли Эшли сможет его поддерживать?