– Они же не уйдут? – с тревогой спросила Яна. – Так и будут внизу караулить? Или все-таки с рассветом уберутся?

– Ушли бы, найдись здесь другая добыча, – буркнул Швед. – Однако места пустынные, вы же сами видели. А волки голодные.

– Значит, не уйдут?

– Пока голодные, не уйдут.

– Так что же нам делать?

– Накормить их, – спокойно, как о чем-то, само собой разумеющемся, ответил Швед. – Леха, фонарик возьми. Когда я скажу, освети эту свору. Только рукой не дергай, направь луч в одну сторону и держи.

Отшельник прилег на краю площадки, прижав приклад автомата к плечу, и прицелился. Когда он крикнул: «Свети!» – Алекс включил фонарик. Аккумулятор уже порядком сел, луч вышел желтоватый и бледный. Волки ответили дружным возмущенным воем. Коротко простучал автомат. Стройплощадка огласилась визгом и рычанием.

– Ну вот, – удовлетворенно сказал Швед. – Один готов. Они его оплачут и станут жрать. Мутанты – они есть мутанты, едят друг друга не хуже людей. Это закон Имира, для него нет своих, он думает только о себе, потому что он был первым живым существом в мире. Он привык, что он один и остальное не имеет значения. Теперь его время.

Тем временем волки внизу устроили хоровое пение. Собравшись над телом застреленного собрата, они выли луне о своей вселенской тоске. Длилось это не слишком долго, потом, как и предсказывал Швед, вой сменился клацаньем зубов, треском разрываемой плоти, и изредка еще было слышно горловое, сквозь стиснутые челюсти, рычание – это матерые хищники отгоняли от добычи молодых.

– Готов? – спросил Швед.

– Что? – Алекс даже не сразу сообразил, что вопрос обращен к нему.

– Я спрашиваю, светить готов? – Швед уже снова занял позицию для стрельбы. – Когда скажу, свети вниз. Они как раз над дохлым собрались, там и накрою.

– Ты что же, собрался их всех так перебить?

– Всех вряд ли удастся, рано или поздно волчары сообразят, что к чему, и попрячутся. Но сколько смогу, столько прикончу. Уж больно позиция хорошая. Патронов жалко, а то бы сейчас в три ствола мы бы их… но лучше так, по одному. Так ты готов?

Алекс направил фонарь вниз и уже собрался сказать, что ждет команды… но тут внизу что-то переменилось. Волки попятились в тень недостроенного здания, оставив добычу, которую только что оспаривали друг у друга. Они встревоженно рычали, срываясь на скулеж и вой. Стая сбилась в темное бесформенное пятно на серебристой, залитой лунным светом поляне, мутанты то скулили, то рычали…

– Погоди-ка… – прошептал Швед, невольно понизив голос. – Там что-то…

Из тени под соснами вымахнули новые участники ночного представления. Они двигались так быстро, что их силуэты казались размазанными. Алекс не мог понять, на двух или на четырех конечностях они передвигаются. Твари бросились к волкам, закружилась неуловимо быстрая череда прыжков. Внизу, под бетонным перекрытием, лай, рычание и визг слились в чудовищную какофонию.

– Что за?.. – пробормотал Швед. – Лес бы их взял, кто это?

Несколько волков, отчаянно визжа, бросились бежать в разные стороны. Длинные размазанные в движении силуэты скользнули за ними. Настигли волка, мохнатый рычащий клубок вкатился под сосны, в тень… и почти мгновенно все стихло. Потом из-под перекрытия на свет показались еще несколько неизвестных тварей. Теперь они двигались медленно, потому что тянули за собой растерзанные туши волков. Кровь блестела на траве там, где проволокли трупы… Алекс глядел на это, пораженный и напуганный. Стая, из-за которой они, трое вооруженных и не трусливых бродяг, прячутся здесь, наверху, – эта стая уничтожена в считаные секунды, без выстрелов!

Горбатые темные силуэты уволокли волчьи туши под деревья, и все, кажется, замерло. Ни движения, ни звука. Швед шумно выдохнул. Даже невозмутимого отшельника проняло!

И тут мохнатый ком внизу запрокинул морду, блеснули серебристые овальные глаза, неестественно большие.

Яна ахнула и отшатнулась от края бетонной площадки, выставив руку перед собой. Алекс глянул, куда показывала девушка, – по отдаленной сосне медленно и бесшумно перемещался некий ком, тварь карабкалась по стволу вверх без усилий, размеренно и легко. Разглядеть, что собой представляет эта тварь, Алексу не удавалось. Он лишь видел, что нечто, размером приблизительно с Яну, поднимается по дереву вверх. Как медленно стекающая капля смолы, только смола течет вниз, а это существо поднималось…

Швед поднялся и попятился к костру. Нащупал шлем, добытый в КИБО-4, и надел. Тварь на дереве встрепенулась, из-за ствола показалась башка. Два серебристых овала глаз уставились на бродяг. Существо уже вскарабкалось немного выше площадки второго этажа и глядело сверху, оно должно было видеть костер и людей.

Алекс быстро поднял автомат и прицелился в точку между светящимися глазами. И тут тварь прыгнула. Одно плавное движение: сместиться на другую сторону дерева, оттолкнуться и взмыть в полете. И все это в считаные доли секунды, так что Алекс не успел ни сменить прицел, ни надавить на спусковой крючок. Мутант мягко приземлился на бетон перед ним, цепкие лапы дернули ствол вверх. Алекс ощутил, что не может удержать оружие, нечеловеческая сила вырывает, выворачивает его из пальцев. Он стиснул приклад изо всех сил.

Потом последовал толчок, и Алекс свалился на бетон. Захлопали выстрелы «вальтера», сопровождаемые яркими вспышками, Яна взвизгнула. Еще одна тень бесшумно перемахнула на перекрытие с соседней сосны, за ней последовала третья… Алекс попытался отползти, отталкиваясь ногами, но сбившая его с ног тварь уже развернулась к Шведу, который почему-то оказался совсем рядом, хотя, когда Алекс собирался стрелять, стоял по другую сторону костра. Три мутанта бросились на отшельника, который выделялся среди них ростом и блестящим под луной шлемом. Швед не стал стрелять, при нем и автомата уже не было, он схватился с атакующими тварями врукопашную. Среди прыжков и мелькающих конечностей блеснуло лезвие ножа. От быстроты движения взмахи клинка казались расплывающимися маслянисто-блестящими серебряными дугами. Швед сосредоточенно хэкал, скача среди тварей и нанося быстрые удары. Схватившиеся с ним мутанты дрались бесшумно.

Из круговерти тел вывалилась темная сутулая тень… шатаясь добрела к краю площадки и канула вниз – Алекс даже не понял, спрыгнул ли мутант нарочно или рухнул, не удержавшись на ногах. На скольких ногах? Две или четыре? Даже этого он не сумел разглядеть.

Швед и две наскакивающие на него твари приблизились к костру, едва мерцающему в кольце из уложенных друг на друга кирпичей. К серебристым отблескам прибавились красные, от слабо светящихся углей. Но разглядеть мельтешащие в полумраке фигуры Алекс по-прежнему не мог. Изредка успевал уловить блеск больших серебристо светящихся глаз мутантов. Швед и его противники двигались неуловимо быстро – слишком стремительно для человеческого восприятия.

Яна на четвереньках подползла к Алексу и прижалась к его боку. Через несколько слоев одежды Алекс ощутил мелкую дрожь.