– За год до моего рождения и у нас, и у лесных одновременно вспыхнули пожары в библиотеках. Многое удалось спасти, но не все, – пояснила Велва.

– Не томи, рассказывай уже, – не выдержал Белочка. – Что там было миллион лет назад?

– Не миллион, а значительно меньше. Но людей тогда еще в этом мире не было. В него только пришли боги. Естественно, первое, что они сделали, – это затеяли свару за сферы влияния. В результате их драчки родилось Мировое море и появились горы Уныния. Боги – единоличники и собственники, поэтому их легко передавить поодиночке, что и сделал темный бог Ставр. Когда оставшиеся в живых поняли, что противостоять безумному богу ненависти, страданий и боли по одному они не могут, они объединились. Совместными усилиями богам удалось заточить Ставра в темницу. Где-то на Окраине… Сначала над его темницей был воздвигнут Черный замок, в котором дежурили оставшиеся боги, но время шло, мир заселялся различными существами, и именно тогда, я так думаю, был создан орден «Последнего приюта».

– Ты считаешь, что таинственный объект, который охраняют Стелы, это… – Глаза Велвы, и до этого огромные, сейчас занимали пол-лица.

– Да. Это темница Ставра, и кто-то очень хочет, чтобы древний бог вернулся в наш мир.

– Но… но… и что же нам делать?

Все повернулись в мою сторону. А что я? Я не хочу в это вмешиваться! Оно мне надо? Это не мой мир, да даже если бы он был моим, я не знаю, как поступить в данном случае, и вообще, через неделю меня здесь не будет.

– Это не мои проблемы. – Я опустил взгляд в стол.

– Как не твои? – вскинулась Велва. – Ты же барон Окраины. Это твои земли и твои подданные! Ты не можешь нас бросить!

Еще как могу! Я поднял взгляд на Вала. Дерьмо! Он смотрел на меня с ожиданием, словно я сейчас вскочу и побегу разить врагов направо и налево.

– Вал! Я же черт! Мне глубоко фиолетово, что там и с кем произойдет! Разве это не правильная позиция для черта? Чем больше душ погибнет, тем лучше!

– Соль, ты – Высший из доминиона Власти. Император подарил тебе власть над тысячами разумных, как ты можешь оставить столько душ? Это ведь твои души!

– Это все равно что отказаться от выигрыша в тотализаторе и раздать деньги низшим, – вставил свои пять копеек Хашиш.

Белочка, услышав о деньгах, тут же прошелестел в сторону уха и начал нашептывать мне очередные планы по завоеванию мира. Я завыл. Схватился за волосы и несколько раз стукнулся головой о стол. Не хочу! Я не герой, не воин и даже не светлый! Я не знаю, как спасти людей, не знаю, как бороться с богом и с тем, кто пытается его возродить! Да я просто боюсь! Когда мы ходили за учениками Темного, это был взрыв адреналина, подогретый спиртным. Меня прикрывал опытный и могущественный Зяма. И я уверен, что, будучи трезвым, ни за что не ввязался бы в эту историю.

Нависла нехорошая тишина. Никто не говорил ни слова. Я поднял голову и обвел взглядом друзей. Мамочка уткнулся в стакан и пытался что-то в нем рассмотреть, Вал, не моргая, смотрел в темное окно, Хашиш задумчиво листал книгу, Ванька и Гера играли друг с другом в гляделки, Велва возмущенно сопела, отвернувшись к стене, и только Лис пристально смотрел на меня, как мне показалось, слегка презрительно. Именно его взгляд помог мне принять решение.

– Ты презираешь меня за трусость? – Эльф молчал. – Но что я могу сделать? Я ведь ничего не умею!

– Не это главное, главное – что ты не хочешь даже попыт… – Эльф с открытым ртом застыл на середине слова.

– О мальчик мой, ты даже не представляешь, на что ты способен, – раздался глубокий баритон, и в зал вошел Князь.

Я вскочил и слегка поклонился. Остальные словно окаменели.

– Я остановил время, они нас не видят, – махнул рукой главдемон, с любопытством рассматривая нашу компанию. – Занятная душа, не находишь? Эльф из рода борцов за свет, ставший на путь тьмы. Держи его рядом с собой, он тебе пригодится. – Князь перевел взгляд на вампира. – С этим все ясно, он твой по праву рождения. Девочка, к сожалению, пока принадлежит свету, но, думаю, это поправимо. Итак, сынок, какие у тебя проблемы?

Сынок? В голове пронеслись видения создания асурила, обрывки каких-то воспоминаний. Неужели?

– Нет, Соль, к моему огромному сожалению, не я твой отец, – по-видимому, Князь все прочел по моему лицу, – но я был с ним знаком.

– Ты мне расскажешь?

– Обязательно, когда-нибудь придет это время. Но ведь ты не за этим позвал меня?

Я звал? Что-то не помню такого.

– Ты так громко думал, что испортил мне все удовольствие от отдыха. Пришлось вмешаться. Сейчас мы перейдем ко мне и поговорим. Я не могу находиться в этом мире слишком долго, это будет рассматриваться кое-кем как нарушение нейтралитета.

– А как же?.. – Я растерянно посмотрел на друзей.

– Различные временные потоки. Здесь пройдет секунда, а в моем мире несколько часов. Никто даже не заметит твоего отсутствия.

Князь нарисовал в воздухе дверь, затем толкнул ее, и я увидел в открывшемся проеме богато убранную спальню.

– Прошу! – сделал босс приглашающий жест.

Не став выпендриваться, шагнул вперед и застыл, с любопытством оглядываясь по сторонам. Современная спальня, совмещенная с кабинетом. Я такие только на картинках в глянцевых журналах видел. Следом за мной зашел Князь.

– Брысь! – скомандовал он двум симпатичным суккубам, весело барахтающимся на огромной кровати. Демоницы с тихими хлопками исчезли. – Бери кресло, присаживайся и поведай мне, что там у тебя стряслось?

Пришлось «поведать». Князь долго хохотал над моим рассказом о посещении императора, затем попросил показать «мою прелесть». Надо сказать, что кольцо совершенно не хотело покидать палец, и мне пришлось его уговаривать, пообещав, что оно вернется сразу же обратно. Босс меня удивил, он очень осторожно взял украшение, пробормотал какую-то абракадабру, отчего кольцо глухо сверкнуло, затем понюхал его, лизнул, потер и с удивленным лицом вернул мне. Когда я нацепил его на палец, получил весьма неприятный укол, кольцо, выразив таким образом свое недовольство, затихло.

– Не думал, что эти кольца еще сохранились. – Князь выхватил из воздуха бутылку армянского коньяка и два фужера. – Будь с ним осторожен, Соль. Оно легко может тебя погубить. Эти кольца создал великий чародей народа Инея. Уже давно сгинул в пучине космического вихря их мир, и память об этом народе исчезла, а кольца Льда так и продолжают гулять во вселенных.

– А что оно может? – с некоторым страхом поинтересовался я.

– Каждое из колец уникально и неповторимо. Твое кольцо – убийца. Если ты сможешь подчинить его своей воле, то тебе нужно будет только пожелать, чтобы твой враг стал мертв. Но с таким же успехом кольцо может подчинить тебя себе, и тогда ты будешь его марионеткой.

Меня это напрягло, как-то неприятно таскать на пальце бомбу замедленного действия, я попытался стянуть колечко, но не тут-то было. Оно вжалось в палец, разрезая кожу и вызывая волну ужаса и боли. Князь пил коньяк, наблюдая за моей борьбой с кольцом, и, похоже, вмешиваться не собирался. Я запаниковал и, невзирая на боль, удвоил усилия, кровь стекала по ладони и капала на белоснежный ворсистый ковер, но кольцо словно напитывалось силой от моей крови, становясь тяжелее и холоднее. Вскоре мне стало трудно поднимать руку, так оно потяжелело. И тут пришла злость. Чтоб я да не справился с какой-то побрякушкой! На столе среди вороха бумаг лежал кинжал. Отлично! Рабом кольца становиться я не собирался. Я схватил кинжал, положил ладонь на край стола так, чтобы на столешнице находился только палец с кольцом, набрал полные легкие воздуха, задержал дыхание и рубанул по пальцу! Зудеть-колотить! На хрена я это сделал? Идиот! Как же больно! Из глаз брызнули слезы.